Elementos del Estado

Los elementos del Estado son los componentes que debe reunir una organización política para ser considerada un Estado: una población, un territorio y un poder soberano que los gobierne. Según la teoría clásica, sin alguno de ellos no hay Estado; y según el derecho internacional, además hay que poder relacionarse con otros Estados.

¿Qué son los elementos del Estado?

El Estado es la forma de organización política dominante desde la Edad Moderna: una comunidad humana asentada en un territorio y sometida a un poder que dicta normas y las hace cumplir. La tradición jurídica alemana, con Georg Jellinek (Teoría general del Estado, 1900), formuló la célebre tríada de población, territorio y poder, que ha servido de base a la mayoría de las definiciones posteriores.

Otros autores desglosan el poder en gobierno y soberanía, o añaden el orden jurídico o la finalidad (el bien común) como notas del Estado. Por eso encontrarás manuales con tres, cuatro o cinco elementos; todos describen la misma realidad con distinto nivel de detalle.

Los elementos principales

1. La población

Es el conjunto de personas vinculadas jurídicamente a un Estado. No es lo mismo que el pueblo ni que la nación:

• Población: todos los habitantes del territorio, sean nacionales o extranjeros.
• Pueblo: los nacionales, que son los ciudadanos con vínculo jurídico con el Estado.
• Nación: comunidad con identidad cultural, histórica o lingüística compartida, que no siempre coincide con un Estado (hay Estados plurinacionales y naciones sin Estado propio).

2. El territorio

Es el espacio físico sobre el que el Estado ejerce su autoridad exclusiva. Comprende:

• El suelo y subsuelo dentro de las fronteras.
• El espacio aéreo situado sobre él.
• El mar territorial, que según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (1982) puede extenderse hasta 12 millas náuticas desde la costa.

Además, el Estado tiene derechos económicos en la zona económica exclusiva (hasta 200 millas), pero allí no ejerce soberanía plena. Las fronteras pueden ser naturales (ríos, cordilleras) o convencionales.

3. El poder político

Es la capacidad de dictar normas y de hacerlas cumplir, si es necesario mediante la coerción. Max Weber definió el Estado como la organización que reclama con éxito el monopolio de la violencia legítima en un territorio. Este poder se concreta en dos aspectos:

• Gobierno: el conjunto de instituciones y personas que ejercen el poder en un momento dado (cambia con las elecciones o los regímenes).
• Soberanía: la cualidad del poder supremo e independiente. Tiene una vertiente interna, porque no hay autoridad superior dentro del Estado, y otra externa, porque no depende de otro Estado.

El criterio del derecho internacional

La Convención de Montevideo sobre Derechos y Deberes de los Estados (1933) fijó en su artículo 1 los requisitos que se usan con frecuencia como referencia:

1. Población permanente.
2. Territorio determinado.
3. Gobierno.
4. Capacidad de entrar en relaciones con los demás Estados.

Esta lista no resuelve todos los casos. El reconocimiento por otros Estados es un tema debatido: la teoría declarativa sostiene que un Estado existe por reunir los elementos, y la teoría constitutiva afirma que necesita ser reconocido. Por eso hay territorios con un estatus polémico, como Kosovo, Palestina o Taiwán, en los que el grado de reconocimiento internacional varía.

Otros elementos asociados

• Orden jurídico: el conjunto de normas encabezadas por una Constitución. Hans Kelsen defendió que el Estado se identifica con su ordenamiento jurídico.
• Finalidad o bien común: el fin al que se orienta la actividad estatal, como la seguridad, la justicia o el bienestar.
• Instituciones y aparato administrativo: parlamento, tribunales, administración, fuerzas de seguridad.

Cuadro resumen

Importancia

Conocer los elementos del Estado permite distinguir entre Estado, gobierno, nación y régimen político, términos que suelen confundirse. También sirve para analizar casos límite: Estados fallidos que pierden el control efectivo de su territorio, entidades federadas con competencias propias o territorios disputados. Además, la soberanía reconocida es lo que permite a un Estado firmar tratados, ser miembro de organizaciones internacionales y responder jurídicamente de sus actos.

Para profundizar, consulta Estado, soberanía, nación, gobierno y federalismo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Jellinek, G. Teoría general del Estado (1900).
• Weber, M. Economía y sociedad (1922), sobre el Estado y el monopolio de la violencia legítima.
• Kelsen, H. Teoría general del Estado (1925).
• Convención de Montevideo sobre Derechos y Deberes de los Estados (1933), art. 1.
• Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (1982).