Traslación de la Tierra
La traslación es la órbita que describe la Tierra alrededor del Sol en unos 365,25 días y que determina el año y las estaciones.
La traslación de la Tierra es el movimiento que describe nuestro planeta al girar alrededor del Sol en una órbita ligeramente elíptica. Dura aproximadamente 365,25 días, a una velocidad media de unos 30 kilómetros por segundo, y es la causa del año y, combinada con la inclinación del eje terrestre, de las estaciones.
¿Qué es la traslación de la Tierra?
Junto con la rotación, es uno de los dos movimientos principales de nuestro planeta. Mientras la rotación (un giro sobre su eje cada 24 horas aproximadamente) produce el día y la noche, la traslación recorre una vuelta completa alrededor del Sol y define la duración del año. Ambos ocurren a la vez: la Tierra gira sobre sí misma mientras avanza por su órbita.
La fuerza que mantiene a la Tierra en su órbita es la gravedad del Sol. Si no existiera, el planeta saldría despedido en línea recta, tal como describe la primera ley de Newton. La combinación de la velocidad orbital y la atracción solar produce una trayectoria cerrada.
Características de la órbita terrestre
| Dato | Valor aproximado |
|---|---|
| Duración (año sidéreo) | 365,256 días (365 d 6 h 9 min) |
| Duración (año trópico, de equinoccio a equinoccio) | 365,242 días |
| Distancia media al Sol | 149,6 millones de km (1 unidad astronómica) |
| Perihelio (punto más cercano) | Unos 147,1 millones de km, hacia el 3 de enero |
| Afelio (punto más lejano) | Unos 152,1 millones de km, hacia el 4 de julio |
| Excentricidad de la órbita | 0,0167 (casi circular) |
| Velocidad orbital media | Unos 29,8 km/s (cerca de 107.000 km/h) |
| Longitud de la órbita | Unos 940 millones de km |
| Inclinación del eje | Unos 23,4° respecto al plano orbital |
Cómo se produce
La órbita terrestre es una elipse, descrita por la primera ley de Kepler, en la que el Sol ocupa uno de los focos. Como la excentricidad es muy pequeña, la órbita es casi un círculo: la diferencia entre la distancia máxima y mínima al Sol es de solo un 3 %. Por la segunda ley de Kepler, la Tierra se mueve más rápido cuando está más cerca del Sol (en enero) y más despacio cuando está más lejos (en julio).
El plano en el que la Tierra orbita se llama plano de la eclíptica. El eje de rotación terrestre está inclinado unos 23,4° respecto a la perpendicular a ese plano y mantiene casi la misma orientación en el espacio, apuntando hacia las proximidades de la estrella Polar. Esa orientación constante es la clave de las estaciones.
Consecuencias de la traslación
El año y el calendario
El año trópico dura unos 365,2422 días, no exactamente 365. Para compensar el cuarto de día sobrante, el calendario gregoriano añade un día (el 29 de febrero) en los años bisiestos, es decir, los divisibles entre 4, salvo los centenarios que no lo sean entre 400. Así, el calendario se mantiene sincronizado con las estaciones.
Las estaciones
Debido a la inclinación del eje, a lo largo del año cada hemisferio recibe la luz solar más directa durante unos meses y más oblicua durante otros. Cuando el hemisferio norte se inclina hacia el Sol, allí es verano; seis meses después, es invierno. Un error muy extendido es pensar que el verano se produce porque la Tierra está más cerca del Sol: en realidad, en el hemisferio norte el verano llega con la Tierra en su punto más lejano. Los momentos clave son los solsticios y los equinoccios.
| Momento | Fecha aproximada | Qué ocurre |
|---|---|---|
| Equinoccio de marzo | 20 de marzo | Día y noche casi iguales; empieza la primavera en el hemisferio norte |
| Solsticio de junio | 21 de junio | Día más largo en el hemisferio norte; empieza el verano |
| Equinoccio de septiembre | 22 o 23 de septiembre | Día y noche casi iguales; empieza el otoño |
| Solsticio de diciembre | 21 de diciembre | Noche más larga en el hemisferio norte; empieza el invierno |
Duración desigual de las estaciones
Como la velocidad orbital no es constante, las estaciones no duran lo mismo. En el hemisferio norte, la primavera y el verano suman unos 186 días, mientras que el otoño y el invierno, unos 179.
Otras variaciones
A lo largo de decenas de miles de años, la excentricidad, la inclinación y la orientación del eje varían ligeramente (ciclos de Milankovitch), lo que influye en las glaciaciones.
Traslación de otros planetas
El periodo de traslación aumenta con la distancia al Sol. Mercurio completa su órbita en unos 88 días; Venus, en 225; Marte, en 687 días; Júpiter, en casi 12 años; Urano, en 84 años, y Neptuno, en unos 165. La Tierra, a 1 unidad astronómica, tarda un año. Puedes ver más datos en el artículo sobre los planetas del sistema solar.
Importancia
La traslación define nuestra medida del tiempo, regula la agricultura y el clima, y condiciona los ciclos de la vida. Entenderla fue clave en la historia de la astronomía: Copérnico propuso su modelo heliocéntrico en 1543, Kepler describió las leyes de las órbitas entre 1609 y 1619, y Newton explicó la causa con la gravitación universal.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura la traslación de la Tierra?
Unos 365,25 días, concretamente 365 días y unas 6 horas. Por esas horas sobrantes se añade un día cada cuatro años en los años bisiestos.
¿A qué velocidad se mueve la Tierra alrededor del Sol?
De media, a unos 30 kilómetros por segundo, que equivalen a casi 107.000 kilómetros por hora. No la notamos porque todo se mueve con ella a la misma velocidad.
¿Cuál es la diferencia entre rotación y traslación?
La rotación es el giro de la Tierra sobre su propio eje, que dura unas 24 horas y origina el día y la noche. La traslación es el recorrido alrededor del Sol, que dura un año y, junto con la inclinación del eje, origina las estaciones.
¿Por qué existen las estaciones?
Por la inclinación del eje terrestre (unos 23,4°), no por la distancia al Sol. Esa inclinación hace que cada hemisferio reciba más o menos luz directa según el momento de la órbita.
¿Cuándo está la Tierra más cerca del Sol?
A principios de enero, en el perihelio, a unos 147 millones de kilómetros. A principios de julio, en el afelio, se encuentra a unos 152 millones de kilómetros.
Referencias
- NASA: «Earth Fact Sheet» y «Earth’s Orbit», NASA Goddard Space Flight Center.
- Instituto Geográfico Nacional: Anuario del Observatorio Astronómico Nacional.
- Seeds, Michael A. y Backman, Dana: Foundations of Astronomy, Cengage.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Traslación de la Tierra». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/astronomia/traslacion-de-la-tierra/
