América del Sur

América del Sur es el subcontinente que ocupa la parte meridional del continente americano, desde el mar Caribe hasta el cabo de Hornos. Con unos 17,8 millones de km² y unos 440 millones de habitantes, reúne doce países soberanos, una enorme diversidad cultural y geográfica, y algunos de los grandes escenarios naturales del planeta: la cordillera de los Andes, la selva amazónica y la Patagonia.

¿Qué es América del Sur?

Es una de las divisiones del continente americano, junto con América del Norte y América Central. Limita al oeste con el océano Pacífico, al este con el Atlántico y al norte con el mar Caribe, y se une al resto del continente por el istmo de Panamá. Ocupa alrededor del 12 % de las tierras emergidas del planeta y concentra algo más del 5 % de la población mundial.

No debe confundirse con Sudamérica en su uso coloquial, que es sinónimo, ni con Latinoamérica, que es un concepto cultural y lingüístico que incluye también a México, Centroamérica y varios países caribeños.

Países y territorios

Hay doce Estados soberanos. Además, la Guayana Francesa es un territorio de ultramar de Francia, y las islas Malvinas (Falkland) son un territorio administrado por el Reino Unido y reclamado por Argentina.

Las cifras de población son redondeadas y varían según el año y la fuente. Brasil, por sí solo, ocupa casi la mitad de la superficie y reúne casi la mitad de los habitantes del subcontinente.

Geografía física

• Los Andes: la cordillera continental más larga del mundo, con unos 7 000 km a lo largo de la costa del Pacífico. Su cima más alta, el Aconcagua (Argentina), llega a unos 6 960 m y es el pico más alto de todo el continente americano.
• El Amazonas: uno de los ríos más largos y el de mayor caudal del planeta; su cuenca alberga la mayor selva tropical del mundo.
• Otros ríos y cuencas: el Orinoco, el Paraná y el río de la Plata, que conforman importantes sistemas fluviales.
• Desiertos: el de Atacama (Chile), considerado uno de los más áridos del mundo, y el desierto patagónico.
• Lagos y altiplano: el lago Titicaca, entre Perú y Bolivia, en el altiplano andino, es uno de los lagos navegables más altos del planeta.
• Cataratas: el Salto Ángel (Venezuela), de unos 979 m, es la mayor caída de agua libre del mundo, y las cataratas del Iguazú se sitúan entre Argentina y Brasil.

Población y sociedad

Origen de los pueblos

La población actual es el resultado de la mezcla de tres grandes aportes: los pueblos indígenas originarios (quechuas, aimaras, guaraníes, mapuches y muchos otros), los colonizadores europeos, sobre todo españoles y portugueses, y las personas africanas traídas como esclavos. A partir de finales del siglo XIX llegaron además importantes oleadas de inmigrantes europeos, en particular italianos y españoles, a Argentina, Uruguay y Brasil, y más tarde de otras zonas, como Oriente Próximo y Asia.

Urbanización

Es una de las regiones más urbanizadas del mundo: más de cuatro de cada cinco habitantes viven en ciudades. Destacan las grandes áreas metropolitanas de São Paulo, Buenos Aires, Río de Janeiro, Lima y Bogotá. Muchas concentran gran parte de la población nacional, lo que crea desequilibrios territoriales y problemas de vivienda y servicios.

Lenguas y religión

Predominan el español y el portugués, pero se hablan también inglés (Guyana), neerlandés (Surinam), francés (Guayana Francesa) y numerosas lenguas indígenas, como el quechua, el aimara y el guaraní. La religión mayoritaria es el cristianismo, sobre todo el catolicismo, con un crecimiento notable de las iglesias evangélicas y la pervivencia de creencias indígenas y afroamericanas.

Economía e integración

La región es una gran productora de materias primas: cobre (Chile, Perú), petróleo (Venezuela, Brasil, Colombia), soja y carne (Brasil, Argentina, Paraguay), café (Brasil, Colombia), litio (el llamado «triángulo del litio» entre Argentina, Bolivia y Chile), además de una creciente industria y servicios en los países mayores. Existen varios bloques de cooperación: el Mercosur, la Comunidad Andina, la Alianza del Pacífico (de la que forman parte Chile, Colombia y Perú junto con México) y, en el plano político, la CELAC.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Bethell, L. (ed.). Historia de América Latina. Crítica / Cambridge University Press.
• Naciones Unidas, CEPAL. Anuario estadístico de América Latina y el Caribe.
• Skidmore, T. E. y Smith, P. H. Modern Latin America. Oxford University Press.

Conceptos relacionados: América, América Latina, cordillera de los Andes, río Amazonas, Mercosur.