Criminalística

La criminalística es la disciplina que aplica métodos y conocimientos científicos y técnicos al descubrimiento, la recogida, el estudio y la interpretación de los indicios materiales de un hecho delictivo, con el fin de esclarecerlo y de aportar pruebas fiables al proceso penal. Es una ciencia auxiliar del derecho: no decide quién es culpable, pero proporciona a jueces y fiscales los elementos objetivos sobre los que basar su decisión.

¿Qué es la criminalística?

El término procede de «criminal» y, en su origen moderno, del alemán Kriminalistik, popularizado por el jurista austriaco Hans Gross a finales del siglo XIX con su manual para jueces de instrucción. Su desarrollo está ligado a figuras como Alphonse Bertillon, que ideó un sistema de identificación antropométrica; Juan Vucetich, pionero de la dactiloscopia; y Edmond Locard, que formuló el principio de intercambio: todo contacto deja huella, y el autor de un delito deja algo en la escena y se lleva algo de ella.

No debe confundirse con la criminología, que estudia las causas y la prevención del crimen como fenómeno social, ni con el derecho penal, que define los delitos y las penas. La criminalística se ocupa del cómo y del con qué: cómo ocurrieron los hechos y qué rastros dejaron.

Principios básicos

• Principio de intercambio de Locard: el contacto entre dos superficies produce transferencia de materia.
• Principio de correspondencia: un indicio puede compararse con una muestra indubitada para establecer si comparten origen.
• Principio de individualidad: ciertos rasgos, como las huellas dactilares o el perfil genético, son lo bastante singulares como para identificar a una persona.
• Principio de reconstrucción: el conjunto de indicios permite reconstruir cómo sucedieron los hechos.
• Principio de certeza probabilística: las conclusiones se expresan con un grado de fiabilidad y deben ser verificables.

Ramas de la criminalística

• Inspección ocular técnico-policial: análisis y protección de la escena del delito.
• Dactiloscopia: estudio de las huellas dactilares y otras impresiones.
• Balística: estudio de armas, proyectiles y vainas.
• Documentoscopia y grafística: análisis de documentos, firmas y escritura para detectar falsificaciones.
• Genética forense: perfiles de ADN a partir de restos biológicos.
• Toxicología forense: detección de drogas, venenos y otras sustancias.
• Informática forense: recuperación y análisis de datos de dispositivos electrónicos.
• Trazas y fotografía forense: fibras, pelos, pinturas, vidrios y documentación gráfica de la escena.

El método de trabajo

El trabajo criminalístico sigue una secuencia: protección de la escena, para evitar que se contamine; observación y fijación, mediante fotografía, planimetría y descripción; recogida y embalaje de los indicios; análisis de laboratorio; interpretación de los resultados; y informe pericial. La clave de todo el proceso es la cadena de custodia: el registro documentado de quién ha manejado cada indicio, cuándo y en qué condiciones, de modo que pueda acreditarse que lo analizado es exactamente lo recogido en la escena.

Criminalística y proceso penal en España

En España intervienen tanto la Policía Judicial —con unidades de policía científica en la Policía Nacional y servicios de criminalística en la Guardia Civil, además de policías autonómicas— como los institutos oficiales: el Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses y los Institutos de Medicina Legal. La Ley de Enjuiciamiento Criminal regula la recogida de los instrumentos y efectos del delito (en particular desde el artículo 326) y la prueba pericial, que se produce cuando son necesarios conocimientos científicos o artísticos. En el juicio, el tribunal valora los informes periciales según las reglas de la sana crítica; no están por encima de las demás pruebas.

Las garantías son esenciales. Una prueba obtenida con vulneración de derechos fundamentales —por ejemplo, un registro sin autorización cuando era necesaria— carece de efectos (art. 11.1 de la Ley Orgánica del Poder Judicial). La obtención de perfiles de ADN se rige por la Ley Orgánica 10/2007, que regula la base de datos policial de identificadores genéticos. Esta información es general y no sustituye el asesoramiento de un abogado.

Ejemplos de aplicación

• La huella dactilar hallada en un objeto permite vincular a una persona con una escena.
• El análisis balístico determina si un proyectil fue disparado por un arma concreta.
• El cotejo de ADN identifica a un autor a partir de restos biológicos.
• El peritaje informático recupera archivos borrados en un delito económico o digital.

Importancia

La criminalística refuerza la fiabilidad de la justicia penal: sustituye la confesión o el testimonio como único apoyo por evidencias objetivas y contrastables, y contribuye tanto a condenar al culpable como a descartar al inocente. Su límite es la prudencia: ninguna técnica es infalible y sus resultados deben presentarse con el rigor y la humildad que exige un proceso con presunción de inocencia.

Relacionados: juicio, derecho procesal, elementos del delito y jurisprudencia.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Ley de Enjuiciamiento Criminal (Real Decreto de 14 de septiembre de 1882), en especial sus preceptos sobre inspección ocular, instrumentos del delito y prueba pericial.
• Locard, Edmond: Traité de criminalistique, Lyon, 1931-1940.
• Gross, Hans: Handbuch für Untersuchungsrichter als System der Kriminalistik, 1893.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Criminalística». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/derecho/criminalistica/

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