Crimen
El crimen es una conducta gravemente lesiva castigada por la ley; en España el término técnico es delito, y en el ámbito internacional designa las violaciones más graves.
El crimen es, en sentido amplio, una conducta gravemente lesiva para los bienes jurídicos más importantes de una sociedad, castigada por la ley con una pena. En el lenguaje común designa sobre todo los delitos violentos, como el homicidio; en el derecho penal, el término tiene un significado técnico que varía según el país y la época. Hoy, en el derecho internacional, hablamos de «crímenes» para referirnos a las violaciones más graves, como el genocidio.
¿Qué es un crimen?
La palabra procede del latín crimen, que significaba «acusación», «cargo» y, por extensión, «delito». El derecho penal define la infracción penal a partir de un principio básico: nullum crimen, nulla poena sine lege. No hay crimen ni pena sin ley previa que los establezca. Este principio de legalidad penal está recogido en el artículo 25.1 de la Constitución española y en el artículo 1 del Código Penal.
En España, el Código Penal no emplea «crimen» como categoría general, sino la de delito, que el artículo 10 define como las acciones y omisiones dolosas o imprudentes penadas por la ley. Es una herencia de la antigua tripartición francesa (crímenes, delitos y contravenciones), que algunos países mantienen todavía. El artículo 13 clasifica las infracciones en delitos graves, menos graves y leves, según la pena que lleven aparejada. En el uso coloquial, y en el periodismo, «crimen» suele reservarse a los delitos de sangre.
Elementos del delito
Para que una conducta sea constitutiva de delito, la teoría jurídica exige que sea:
- Una acción u omisión humana voluntaria.
- Típica: encaja en la descripción que hace la ley penal.
- Antijurídica: contraria al ordenamiento, sin causa de justificación como la legítima defensa.
- Culpable: reprochable a su autor, que debe ser imputable y obrar con dolo o imprudencia.
- Punible: sancionada con una pena, sin que concurra una excusa que la excluya.
Estos requisitos se estudian con detalle en elementos del delito.
Clases de crímenes
Por su gravedad
Los delitos se dividen en graves, menos graves y leves, según la pena. La gravedad influye en los plazos de prescripción, en la competencia judicial y en el procedimiento.
Por el bien jurídico protegido
El Libro II del Código Penal agrupa los delitos por su objeto: contra la vida, la integridad, la libertad, la libertad sexual, el patrimonio, la Administración pública o la Hacienda pública, entre otros.
Crímenes internacionales
El derecho internacional penal reconoce los llamados crímenes más graves, que preocupan a la comunidad internacional en su conjunto. El Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional, adoptado en 1998 y en vigor desde 2002, recoge cuatro: el genocidio, los crímenes de lesa humanidad, los crímenes de guerra y el crimen de agresión. España los tipifica, en parte, en el Título XXIV del Libro II del Código Penal, como delitos contra la comunidad internacional, y el genocidio, los crímenes de lesa humanidad y de guerra son imprescriptibles, al igual que los delitos de terrorismo con resultado de muerte.
Crimen, delito y falta
Históricamente se distinguía entre delitos y faltas; desde la reforma del Código Penal de 2015, las antiguas faltas se han suprimido o transformado en delitos leves. En otras tradiciones jurídicas, «crimen» designa la categoría más grave de infracción. Por eso conviene tener en cuenta el ordenamiento al que se refiere cada texto.
El crimen como fenómeno social
Más allá del derecho, el crimen es objeto de estudio de la criminología, que analiza sus causas, su distribución y su prevención, y de la criminalística, que aporta los métodos científicos para esclarecer los hechos. Las políticas públicas combinan la prevención, la persecución y la reinserción: la Constitución establece que las penas privativas de libertad estarán orientadas hacia la reeducación y la reinserción social (art. 25.2).
Garantías del acusado
Nadie es culpable hasta que una sentencia firme lo declare. La presunción de inocencia, el derecho a la defensa, a un juicio con todas las garantías y a no declarar contra uno mismo (art. 24 de la Constitución) rigen para cualquier persona investigada, con independencia de la gravedad de lo que se le imputa. Esta información es general y no sustituye el asesoramiento de un abogado.
Ejemplos
- Un homicidio o un asesinato, delitos contra la vida.
- Un robo con violencia o un hurto, delitos contra el patrimonio.
- El genocidio, el crimen internacional por excelencia.
- Una estafa, que castiga el engaño para obtener un beneficio económico.
Relacionados: sanción, perjuicio, juicio y legalidad.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre crimen y delito?
En el derecho penal español se habla de delito; «crimen» se usa coloquialmente para los delitos violentos o más graves y, en el derecho internacional, para los más graves de trascendencia mundial. En otros países, «crimen» es una categoría legal propia.
¿Qué significa «nullum crimen sine lege»?
Que ninguna conducta puede castigarse como delito si una ley previa no lo establecía. Es la expresión del principio de legalidad penal, recogido en el artículo 25.1 de la Constitución.
¿Cuáles son los crímenes internacionales?
Según el Estatuto de Roma, el genocidio, los crímenes de lesa humanidad, los crímenes de guerra y el crimen de agresión. Son competencia de la Corte Penal Internacional y de los tribunales nacionales que los tipifiquen.
¿Los crímenes prescriben?
La mayoría de los delitos prescriben con el paso del tiempo, con plazos distintos según su gravedad. Son imprescriptibles el genocidio, los crímenes de lesa humanidad, los crímenes de guerra y los delitos de terrorismo con resultado de muerte.
¿Quién decide si una conducta es un crimen?
Solo la ley, aprobada por las Cortes Generales mediante ley orgánica en las materias que afectan a derechos fundamentales, define qué es delito. Los jueces aplican esa ley y determinan si los hechos probados encajan en ella.
Referencias
- Ley Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre, del Código Penal, artículos 1, 10 y 13.
- Mir Puig, Santiago: Derecho penal. Parte general, Reppertor.
- Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional, 1998.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Crimen». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/derecho/crimen/
