Relieve de México
El relieve de México se organiza en grandes sierras, un altiplano central, un eje volcánico y llanuras costeras.
El relieve de México es uno de los más accidentados de América: un territorio de casi 2 millones de km² atravesado por grandes sierras, un altiplano central elevado, volcanes de más de 5.000 metros y amplias llanuras costeras. Su forma responde a la compleja interacción de varias placas tectónicas, que hacen de México una región sísmica y volcánicamente muy activa.
Origen del relieve mexicano
México se asienta sobre la placa Norteamericana, que interactúa con las placas del Pacífico, de Cocos, de Rivera y del Caribe. La subducción de la placa de Cocos bajo la Norteamericana, en la costa del Pacífico sur, originó la Sierra Madre del Sur y el cinturón volcánico del centro del país, y es también la causa de los frecuentes terremotos. El país forma parte, además, del Cinturón de Fuego del Pacífico.
Principales unidades del relieve
Sierra Madre Occidental
Recorre el noroeste del país, paralela al océano Pacífico, a lo largo de más de 1.200 km. Es una gran meseta volcánica profundamente disectada por ríos que forman barrancas, entre ellas el conjunto de la Barranca del Cobre, en Chihuahua, una red de cañones de dimensiones comparables a las del Gran Cañón del Colorado.
Sierra Madre Oriental
Se extiende por el noreste, paralela al golfo de México, a lo largo de unos 1.300 km. Está formada sobre todo por rocas sedimentarias calizas plegadas, y en su parte final enlaza con el Eje Neovolcánico.
Eje Neovolcánico Transversal
Es una cadena de volcanes que cruza el centro del país de oeste a este, aproximadamente a lo largo del paralelo 19. Reúne las mayores alturas de México: el Pico de Orizaba o Citlaltépetl (unos 5.636 m, el más alto del país), el Popocatépetl (alrededor de 5.400 m, aún activo), el Iztaccíhuatl (unos 5.200 m), el Nevado de Toluca y el volcán de Colima. En esta franja se encuentra también el Valle de México, con la capital a unos 2.240 m de altitud.
Sierra Madre del Sur
Recorre los estados de Michoacán, Guerrero y Oaxaca, junto al Pacífico. Es una cordillera muy antigua y accidentada, con poca separación entre sus montañas y la costa.
Altiplano Mexicano
Entre las dos Sierras Madre se extiende una gran meseta, dividida en Mesa del Norte (más árida, con desiertos como el de Chihuahua) y Mesa Central (más alta y fértil, con la mayor concentración de población). Su altitud media oscila entre 1.000 y 2.500 m aproximadamente. Más información en mesetas.
Sierras y tierras altas del sur
La Sierra Madre de Chiapas y las tierras altas de Chiapas se levantan en el extremo sur, y el istmo de Tehuantepec, estrecho y de baja altitud, separa la Sierra Madre del Sur de ellas.
Llanuras, penínsulas y depresiones
- Llanura costera del Pacífico: estrecha y alargada, entre la Sierra Madre Occidental y el mar.
- Llanura costera del Golfo: más ancha en el norte y con una importante extensión de humedales y lagunas hacia el sur, en Tabasco.
- Península de Baja California: montañosa y desértica, con la sierra de San Pedro Mártir y el Picacho del Diablo (alrededor de 3.100 m).
- Península de Yucatán: una plataforma de roca caliza casi plana donde abundan los cenotes, resultado del relieve kárstico; casi no hay ríos superficiales.
- Depresiones: como la cuenca del Balsas, un gran valle entre el Eje Neovolcánico y la Sierra Madre del Sur, o la Laguna Salada, en Baja California, bajo el nivel del mar.
Véase también llanura.
Volcanes, sismos y riesgos
El relieve mexicano está estrechamente ligado a los riesgos naturales. El Popocatépetl, a unos 70 km de la Ciudad de México, es uno de los volcanes más vigilados del mundo. Los terremotos de 1985 y 2017 mostraron además cómo el subsuelo lacustre de la capital amplifica las ondas sísmicas. Los huracanes del Pacífico y del Atlántico, junto con las laderas empinadas, favorecen deslizamientos de tierra e inundaciones.
Importancia del relieve para el país
El relieve ha determinado el clima y la biodiversidad: las sierras originan climas de montaña, las llanuras costeras son cálidas y húmedas, y el norte del altiplano es árido. También ha condicionado la historia: los grandes asentamientos, desde Teotihuacan y Tenochtitlan hasta la actual capital, se sitúan en las cuencas altas del centro. Hoy el relieve influye en la agricultura, la minería de plata y otros metales de las Sierras Madre, la hidroelectricidad y el turismo. Para el marco general véase relieve y relieve continental.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las principales unidades del relieve de México?
Son la Sierra Madre Occidental, la Sierra Madre Oriental, el Eje Neovolcánico, la Sierra Madre del Sur, el Altiplano Mexicano, las llanuras costeras y las penínsulas de Baja California y Yucatán.
¿Cuál es la montaña más alta de México?
Es el volcán Pico de Orizaba o Citlaltépetl, con unos 5.636 m de altitud, situado entre los estados de Veracruz y Puebla.
¿Por qué hay tantos volcanes y terremotos en México?
Porque el país se encuentra en una zona de contacto de varias placas tectónicas, especialmente la subducción de la placa de Cocos bajo la Norteamericana, dentro del Cinturón de Fuego del Pacífico.
¿Qué es el Altiplano Mexicano?
Es una gran meseta situada entre la Sierra Madre Occidental y la Oriental, dividida en Mesa del Norte, más árida, y Mesa Central, más alta y poblada.
¿Cómo es el relieve de la península de Yucatán?
Es una plataforma de roca caliza, muy plana y de poca altitud, con relieve kárstico, por lo que abundan los cenotes y apenas hay ríos en la superficie.
Referencias
- INEGI. Relieve continental de México (Instituto Nacional de Estadística y Geografía).
- Lugo Hubp, J. Geomorfología de México. Instituto de Geografía, UNAM.
- Strahler, A. y Strahler, A. Geografía física. Omega.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Relieve de México». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/ecosistemas-y-relieves/relieve-de-mexico/
