Llanura

Una llanura es una extensión de terreno llano o con ondulaciones muy suaves, con escasas diferencias de altura entre sus puntos. Las llanuras ocupan una gran parte de las tierras emergidas y han sido, desde la antigüedad, el escenario preferido para la agricultura, las ciudades y las vías de comunicación.

¿Qué es una llanura?

En geografía física, una llanura es una forma de relieve de pendientes mínimas y, por lo general, baja altitud. La palabra deriva de llano, que procede del latín planus, «plano». No existe una altura exacta que la defina: muchas llanuras están por debajo de los 200 metros sobre el nivel del mar, pero también las hay a gran altitud, como algunas planicies de la Patagonia, que se consideran mesetas.

Lo que las distingue de otras formas del relieve es la escasa diferencia entre el punto más alto y el más bajo, no su altura absoluta. Esa característica determina el tipo de suelos, el drenaje de las aguas y los usos humanos.

Cómo se forman las llanuras

Las llanuras pueden originarse por procesos muy diferentes:

• Sedimentación: los ríos, los glaciares, el viento o el mar depositan materiales que rellenan una depresión y la nivelan. Son las llanuras aluviales, fluviales, deltaicas, lacustres o costeras.
• Erosión: durante millones de años el desgaste rebaja antiguas montañas hasta dejar superficies casi planas llamadas penillanuras.
• Estructura geológica: estratos sedimentarios horizontales que apenas se han deformado afloran en amplias extensiones, como en las llanuras estructurales de las cuencas sedimentarias.

En muchas ocasiones se combinan varios procesos. Una llanura aluvial, por ejemplo, se forma por sedimentación en el entorno de un río, pero su tamaño y su forma dependen también de la estructura y de la erosión de la cuenca.

Tipos de llanuras

Llanuras aluviales

Se desarrollan a ambos lados de los ríos, que depositan limos y arenas cada vez que se desbordan. Los suelos son profundos y fértiles. En ellas surgieron algunas de las grandes civilizaciones, como las de Mesopotamia, Egipto o el valle del Indo.

Llanuras costeras

Están junto al mar y suelen ser fruto de la emersión de antiguos fondos marinos o del avance de deltas y marismas. Pueden ser estrechas, como la franja del Levante español, o muy anchas, como la llanura costera del Atlántico en el sureste de Estados Unidos.

Penillanuras

Son superficies de erosión que han arrasado antiguas cordilleras. Un ejemplo es la penillanura extremeña, en la que afloran rocas muy antiguas y los suelos son pobres.

Llanuras glaciares y de origen eólico

Las glaciaciones dejaron planicies cubiertas de morrenas, arcillas y lagos. El viento, por su parte, depositó el loess, un limo fértil muy extendido en el norte de China y en el este de Europa.

Características

• Relieve: pendientes muy suaves y horizontes amplios.
• Suelos: frecuentemente profundos y fértiles, sobre todo los aluviales.
• Clima: depende de la latitud; hay llanuras tropicales, templadas y polares.
• Hidrología: ríos de curso lento con meandros y riesgo de inundación; en zonas mal drenadas aparecen lagunas y pantanos.

La vegetación natural varía con el clima: selva en las llanuras tropicales húmedas, praderas y estepas en las templadas semiáridas, tundra en las árticas y bosques donde las lluvias lo permiten.

Ejemplos de grandes llanuras

• Gran Llanura Europea: se extiende desde el oeste de Francia hasta los Urales, atravesando Alemania, Polonia y Rusia.
• Llanura Amazónica: la mayor cuenca fluvial del mundo, cubierta en gran parte por selva.
• Pampa argentina: llanura herbácea muy fértil, base de la producción de cereales y ganado del país.
• Grandes Llanuras de Norteamérica: al este de las Montañas Rocosas, dedicadas al cereal y la ganadería.
• Llanura Indogangética: formada por los sedimentos del Indo, el Ganges y el Brahmaputra, una de las zonas más pobladas de la Tierra.
• Llanura de Siberia Occidental: una de las mayores planicies del mundo, con abundantes humedales.

Importancia de las llanuras

Las llanuras concentran buena parte de la población mundial, porque facilitan la construcción de ciudades, carreteras y ferrocarriles. Sus suelos soportan una agricultura mecanizada y productiva, y muchas almacenan acuíferos importantes.

También plantean problemas: el riesgo de inundaciones, la salinización del suelo cuando se riega sin control, la pérdida de hábitats por la expansión agrícola y urbana y la erosión de los suelos desnudos. Combinar producción con conservación de humedales y vegetación natural es uno de los retos de la gestión de las llanuras. Su transformación humana da lugar al paisaje rural o al paisaje urbano, según el uso que se haga.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Strahler, A. y Strahler, A. Geografía física. Omega.
• Tarbuck, E. J. y Lutgens, F. K. Ciencias de la Tierra: una introducción a la geología física. Pearson.
• Gil Olcina, A. y Gómez Mendoza, J. (coords.). Geografía de España. Ariel.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Llanura». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/ecosistemas-y-relieves/llanura/

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