Climatología
La climatología es la ciencia que estudia el clima: el comportamiento medio de la atmósfera en un lugar durante largos periodos y las causas que lo determinan.
La climatología es la ciencia que estudia el clima: el comportamiento medio de la atmósfera en un lugar durante un periodo largo de tiempo, y las causas que lo determinan. Mientras que un parte meteorológico anuncia si mañana lloverá, la climatología responde a preguntas como cuánto suele llover en Sevilla en octubre, por qué el desierto de Atacama es tan seco o cómo cambian las temperaturas del planeta década a década. Es una rama de la geografía física y de las ciencias de la atmósfera.
¿Qué es la climatología?
La palabra procede del griego klima (inclinación, en referencia a la inclinación de los rayos del Sol según la latitud) y logos (estudio). Se define como la ciencia que describe, clasifica y explica los climas de la Tierra y analiza su variación en el espacio y en el tiempo.
Para la Organización Meteorológica Mundial, el clima se caracteriza a partir de series de datos de al menos 30 años, lo que se conoce como normales climatológicas. Este periodo largo permite separar el comportamiento habitual de un lugar de las fluctuaciones puntuales. Por eso un verano muy caluroso no demuestra por sí solo un cambio climático, aunque la repetición de extremos a lo largo de los años sí es una señal.
Diferencia entre climatología y meteorología
Ambas estudian la atmósfera, pero con escalas distintas. La meteorología se ocupa del estado de la atmósfera en un momento concreto y de su predicción a corto plazo; la climatología trabaja con promedios, tendencias y probabilidades a largo plazo. Para profundizar, puede verse la diferencia entre clima y tiempo atmosférico.
Características y objeto de estudio
La climatología analiza los elementos del clima, que son las variables que se miden:
- La temperatura del aire, con sus máximas, mínimas y oscilación diaria y anual.
- Las precipitaciones: cantidad, frecuencia y tipo (lluvia, nieve, granizo).
- La presión atmosférica y el viento.
- La humedad y la nubosidad.
- La radiación solar y las horas de sol.
Y estudia los factores del clima, es decir, las causas que modifican esos elementos: la latitud, la altitud, la distancia al mar, las corrientes marinas, el relieve y la circulación general de la atmósfera. Así se explica, por ejemplo, que Lisboa y Nueva York, situadas a una latitud parecida, tengan inviernos muy diferentes.
Ramas y tipos de climatología
- Climatología física o general: explica los procesos que originan el clima, como el balance de energía de la Tierra.
- Climatología dinámica: estudia la circulación atmosférica, las masas de aire y los frentes.
- Climatología sinóptica: relaciona el clima de una zona con los tipos de tiempo que se repiten.
- Climatología regional o descriptiva: caracteriza y clasifica los climas de cada región.
- Paleoclimatología: reconstruye climas del pasado mediante testigos de hielo, anillos de los árboles o sedimentos.
- Bioclimatología y climatología aplicada: examinan la relación entre clima, seres vivos, agricultura, salud, arquitectura o turismo.
Clasificación de los climas
Una tarea clásica es agrupar los climas según sus rasgos. La clasificación más usada es la de Wladimir Köppen, propuesta a comienzos del siglo XX y revisada más tarde por Rudolf Geiger. Distingue cinco grandes grupos según temperatura y precipitaciones: tropical, seco, templado, continental y polar. También se emplean clasificaciones basadas en la aridez o en la vegetación. Para un panorama general, véase el artículo sobre el clima.
Ejemplos de estudios climatológicos
- Las series históricas de temperatura que muestran que la última década es la más cálida desde que hay registros instrumentales.
- El estudio del fenómeno de El Niño, que altera las lluvias en América y Asia.
- La elaboración de mapas de aridez para planificar el uso del agua.
- Los modelos climáticos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), que proyectan escenarios de futuro.
Importancia de la climatología
El conocimiento climático es la base de decisiones muy prácticas. En la agricultura permite elegir cultivos y calendarios de siembra; en la ordenación del territorio, evitar zonas de riesgo de inundación; en la energía, situar parques eólicos y solares; y en la salud pública, anticipar olas de calor. Además, es la ciencia que aporta la evidencia sobre el calentamiento global y sobre los fenómenos atmosféricos extremos, cada vez más relevantes para las políticas públicas.
Preguntas frecuentes
¿Qué estudia la climatología?
Estudia el clima, es decir, los valores medios y la variabilidad de la temperatura, las precipitaciones, el viento y otras variables atmosféricas en un lugar durante un periodo largo, y las causas que los originan.
¿Cuál es la diferencia entre climatología y meteorología?
La meteorología analiza y predice el estado de la atmósfera a corto plazo; la climatología estudia el comportamiento promedio y las tendencias a largo plazo, normalmente con series de 30 años.
¿Quién es el padre de la climatología?
No hay una figura única. Alexander von Humboldt sentó bases con sus mapas de isotermas, y Wladimir Köppen es conocido por su clasificación climática, la más usada todavía.
¿Qué es una normal climatológica?
Es el valor promedio de una variable, como la temperatura o la lluvia, calculado sobre un periodo de 30 años, que sirve de referencia para comparar con el presente.
¿Para qué sirve la climatología?
Sirve para planificar la agricultura, la energía, el agua y las ciudades, para prevenir riesgos naturales y para comprender y afrontar el cambio climático.
Referencias
- Organización Meteorológica Mundial: Guía de prácticas climatológicas.
- Barry, R. G. y Chorley, R. J. (2009). Atmosphere, Weather and Climate. Routledge.
- IPCC: Informes de evaluación sobre el cambio climático.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Climatología». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/climatologia/
