Kazajistán
Kazajistán es el mayor país de Asia Central y del mundo sin salida al mar, un gigante de estepas con capital en Astaná y grandes recursos energéticos.
Kazajistán es el país más extenso de Asia Central y el mayor del mundo sin salida al mar. Con una superficie que supera los 2,7 millones de km², es el noveno país más grande del planeta, pero tiene apenas unos 20 millones de habitantes, por lo que su densidad de población es muy baja. Sus inmensas estepas, sus yacimientos de petróleo y uranio y su posición entre Rusia y China le dan un papel estratégico en Eurasia. Aunque la mayor parte de su territorio está en Asia, una franja al oeste de los ríos Ural y Emba se considera europea, de modo que es un país transcontinental.
Ubicación y geografía
Kazajistán limita al norte y al oeste con Rusia, al este con China y al sur con Kirguistán, Uzbekistán y Turkmenistán. Al oeste tiene costa en el mar Caspio, el mayor lago salado del mundo, y comparte con Uzbekistán el mar de Aral, hoy muy reducido. Su capital es Astaná, ubicada en el centro-norte del país, y la ciudad más grande es Almaty, en el sureste, al pie de las montañas. Hasta 1997 Almaty fue la capital.
Datos principales
| Nombre oficial | República de Kazajistán |
|---|---|
| Capital | Astaná |
| Superficie | Unos 2.725.000 km² |
| Población | En torno a 20 millones de habitantes |
| Idiomas | Kazajo (oficial) y ruso (de uso oficial en la administración) |
| Moneda | Tenge |
| Forma de gobierno | República presidencialista |
| Independencia | 16 de diciembre de 1991 (de la URSS) |
Relieve y clima
Gran parte del país es una llanura: la estepa kazaja, un mar de hierba que se extiende por el centro y el norte, y que da paso a semidesiertos y desiertos como el Betpak-Dala o el Kyzylkum en el sur. En el este y el sureste se elevan las montañas del Altái y del Tian Shan, donde se encuentra el Khan Tengri, de unos 7.000 metros, en la frontera con Kirguistán y China. El lago Balkhash, uno de los mayores de Asia, es peculiar porque su mitad occidental es de agua dulce y la oriental, salada.
El clima es marcadamente continental, con inviernos largos y muy fríos, en los que las temperaturas pueden caer por debajo de los -30 °C en el norte, y veranos cálidos y secos. Las precipitaciones son escasas en casi todo el país. El mar de Aral, que se secó en buena parte por el desvío de los ríos Amu Daria y Sir Daria para regar algodón en época soviética, es uno de los mayores desastres ecológicos del siglo XX, aunque en su parte norte se ha logrado una cierta recuperación gracias a obras de ingeniería.
Historia
La estepa fue durante milenios el hogar de pueblos nómadas, como los escitas o sakas, los túrquicos y los mongoles. En el siglo XV se formó el Janato Kazajo, cuyos habitantes se organizaban en tres grandes confederaciones tribales, las zhuz. Desde el siglo XVIII el Imperio ruso fue extendiendo su control, y bajo la URSS se creó la República Socialista Soviética de Kazajistán, en 1936. El periodo soviético dejó huellas profundas: la hambruna de los años treinta, la deportación de pueblos enteros, los campos de trabajo, la campaña de las tierras vírgenes en los cincuenta y las pruebas nucleares de Semipalatinsk, que afectaron a la salud de la población durante décadas.
Fue la última república soviética en declarar su independencia, en diciembre de 1991. Nursultán Nazarbáyev gobernó hasta 2019, cuando dimitió y le sucedió Kasim-Yomart Tokáyev. En enero de 2022 estallaron graves disturbios, que se sofocaron con apoyo militar de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva. Kazajistán renunció a las armas nucleares heredadas de la URSS y mantiene una política exterior «multivectorial», con buenas relaciones con Rusia, China y Occidente.
Economía
Es la mayor economía de Asia Central. Su riqueza procede de los hidrocarburos, con grandes yacimientos como Tengiz, Kashagan y Karachaganak, y de los minerales: es el primer productor mundial de uranio, además de producir carbón, cobre, cromo y zinc. La agricultura, centrada en el trigo, y la ganadería tienen un peso importante. El país busca diversificar su economía y se integra en rutas comerciales entre China y Europa. Alberga el cosmódromo de Baikonur, alquilado a Rusia, desde donde partió Yuri Gagarin en 1961. Persisten desafíos como la dependencia de las materias primas, la desigualdad y la limitación de las libertades políticas.
Cultura
Los kazajos son mayoritarios, alrededor del 70 % de la población, con minorías rusa, uzbeka, ucraniana y uigur, entre otras. El islam suní es la religión mayoritaria, aunque con una tradición muy secularizada tras la etapa soviética. La vida nómada ha dejado la yurta, la música de la dombra, la cría de caballos y las águilas cazadoras de los kazajos del Altái. Se celebra el Nauryz, el Año Nuevo de primavera, el 21 de marzo. El beshbarmak, un plato de carne con pasta, y el kumis, leche de yegua fermentada, son típicos. Las manzanas silvestres de los montes cercanos a Almaty se consideran el origen de las manzanas cultivadas. El país está inmerso en una reforma para pasar del alfabeto cirílico al latino.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Kazajistán?
Es Astaná, situada en el centro-norte del país. Se llamó Nursultán entre 2019 y 2022 en homenaje al primer presidente y recuperó su nombre anterior en septiembre de 2022. La ciudad más poblada es Almaty.
¿Kazajistán está en Europa o en Asia?
Está sobre todo en Asia Central, pero una pequeña parte del territorio, al oeste del río Ural, se considera Europa. Por eso suele describirse como país transcontinental.
¿Qué idiomas se hablan en Kazajistán?
El kazajo es la lengua oficial y el ruso tiene estatus de uso oficial en las instituciones. El ruso sigue siendo la lengua más usada en las ciudades y en los negocios.
¿Qué recursos naturales tiene Kazajistán?
Posee petróleo, gas natural, carbón, cobre, zinc y grandes reservas de uranio, de las que obtiene su condición de primer productor mundial de este mineral.
¿Qué pasó con el mar de Aral?
Se secó en gran parte desde los años sesenta porque se desviaron los ríos que lo alimentaban para regar cultivos de algodón. Hoy hay proyectos de recuperación de su zona norte, situada en Kazajistán.
Referencias
- CIA: «The World Factbook», ficha de Kazakhstan.
- Bureau of National Statistics de Kazajistán: datos demográficos.
- Olcott, Martha Brill: «Kazakhstan: Unfulfilled Promise?», Carnegie Endowment.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Kazajistán». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/paises/paises-de-europa/kazajistan/
