Australia
Australia es un país-continente del hemisferio sur, famoso por su outback, la Gran Barrera de Coral, su fauna única y una de las culturas más antiguas del mundo.
Australia es un país-continente situado en el hemisferio sur, entre los océanos Índico y Pacífico. Ocupa casi por completo la masa terrestre de Oceanía y es el sexto país más extenso del planeta, aunque su población es reducida para su tamaño y se concentra sobre todo en la franja costera del sureste. Sus desiertos rojos, sus arrecifes de coral, su fauna única y su cultura aborigen, una de las más antiguas del mundo, la convierten en un territorio singular.
Ubicación y geografía
Con unos 7,7 millones de km², Australia es más de quince veces mayor que España. Está rodeada de agua por todos lados: al norte tiene el mar de Timor y el mar de Arafura, que la separan de Indonesia y de Papúa Nueva Guinea; al este, el mar del Coral y el mar de Tasmania, que la distancian de Nueva Zelanda; y al sur y al oeste, los océanos Índico y Austral.
El país se divide en seis estados (Nueva Gales del Sur, Victoria, Queensland, Australia Meridional, Australia Occidental y Tasmania) y dos territorios continentales: el Territorio del Norte y el Territorio de la Capital Australiana, donde se encuentra Canberra. A ellos se suman varios territorios insulares exteriores.
Datos principales
| Dato | Información |
|---|---|
| Nombre oficial | Mancomunidad de Australia |
| Capital | Canberra (la ciudad más poblada es Sídney) |
| Superficie | Unos 7,7 millones de km² |
| Población | En torno a 27 millones de habitantes |
| Idioma | Inglés (de facto); se hablan además cientos de lenguas aborígenes y de inmigración |
| Moneda | Dólar australiano (AUD) |
| Forma de gobierno | Monarquía constitucional federal con sistema parlamentario, miembro de la Mancomunidad de Naciones |
Relieve y clima
Australia es el continente habitado más llano y más seco del mundo. Gran parte del interior es una meseta antigua y erosionada, conocida como el «outback», con desiertos como el Gran Desierto Arenoso, el Gran Desierto de Victoria o el Simpson. En ese paisaje emerge Uluru, un enorme monolito de arenisca sagrado para los pueblos aborígenes. La Gran Cordillera Divisoria recorre la costa oriental y tiene su máxima altura en el monte Kosciuszko, de unos 2.228 metros, la cima más alta del territorio continental.
El río más importante es el Murray, que junto con su afluente el Darling forma la principal cuenca agrícola del país. Frente a la costa de Queensland se extiende la Gran Barrera de Coral, el mayor sistema de arrecifes del planeta, con unos 2.300 km de longitud, declarado Patrimonio de la Humanidad.
El clima es muy variado. Aproximadamente dos tercios del territorio son áridos o semiáridos; el norte es tropical, con una estación húmeda de lluvias monzónicas y ciclones; el sureste y el suroeste tienen clima templado, y Tasmania, más fresco y lluvioso. Al estar en el hemisferio sur, las estaciones del año son opuestas a las europeas: el verano comienza en diciembre. La sequía, las olas de calor y los incendios forestales son riesgos recurrentes.
Historia
Los pueblos aborígenes y de los estrechos de Torres habitan el continente desde hace al menos 60.000 años, y su relación con la tierra sigue marcando la cultura nacional. Los navegantes neerlandeses avistaron la costa en el siglo XVII, y en 1770 el británico James Cook reclamó la costa este para la Corona. En 1788 llegó la Primera Flota con los primeros convictos y se fundó la colonia penal de Nueva Gales del Sur, origen de la actual Sídney.
Durante el siglo XIX se establecieron nuevas colonias y la fiebre del oro de la década de 1850 atrajo a miles de inmigrantes. El 1 de enero de 1901 las colonias se unieron en una federación y nació la Mancomunidad de Australia. En las décadas siguientes el país se alió con Reino Unido y Estados Unidos en los grandes conflictos del siglo XX y, tras la Segunda Guerra Mundial, abrió su política migratoria a personas de Europa y, más tarde, de Asia. En 2008 el Parlamento ofreció disculpas oficiales a las «generaciones robadas» de niños aborígenes separados de sus familias.
Economía
Australia es una economía avanzada, entre las quince mayores del mundo, con una renta por habitante elevada. Es uno de los grandes exportadores mundiales de recursos minerales: mineral de hierro, carbón, gas natural y, cada vez más, litio y otros minerales críticos. La agricultura y la ganadería, con la lana, la carne de vacuno y el trigo, siguen siendo importantes, pero el sector servicios (finanzas, educación, turismo y comercio) genera la mayor parte del empleo. China es su principal socio comercial.
Cultura
La sociedad australiana es multicultural: cerca de la mitad de la población ha nacido en el extranjero o tiene algún progenitor que lo hizo. El deporte ocupa un lugar central, con el críquet, el rugby, el fútbol australiano y el surf como grandes pasiones. En el arte destaca la pintura aborigen de puntos, y la vida cultural se concentra en ciudades como Sídney, con su célebre Ópera, y Melbourne. Entre su fauna emblemática figuran el canguro, el koala, el equidna y el ornitorrinco, animales que solo se encuentran de forma natural en este rincón del mundo.
¿Cuál es la capital de Australia?
La capital es Canberra, una ciudad planificada creada a comienzos del siglo XX como solución intermedia entre las rivales Sídney y Melbourne. Sídney sigue siendo la ciudad más poblada.
¿Es Australia un continente o un país?
Ambas cosas, según el criterio. Es un país que ocupa casi todo el continente de Oceanía continental, por eso se le llama a veces país-continente.
¿Qué idioma se habla en Australia?
El idioma predominante es el inglés, aunque no figura como oficial en la Constitución. Además se hablan lenguas aborígenes y numerosas lenguas de inmigración, como el mandarín, el árabe o el italiano.
¿Por qué las estaciones están al revés que en España?
Porque Australia se encuentra en el hemisferio sur. Cuando en España es verano, en Australia es invierno, y su verano va de diciembre a febrero.
¿Qué es la Gran Barrera de Coral?
Es el mayor sistema de arrecifes de coral del mundo, de unos 2.300 km, frente a la costa de Queensland. Es Patrimonio de la Humanidad y alberga miles de especies, aunque el calentamiento del mar amenaza su salud.
Referencias
- Central Intelligence Agency: The World Factbook, ficha de Australia.
- Australian Bureau of Statistics: Australia’s Population, datos demográficos oficiales.
- Blainey, Geoffrey: A Short History of Australia. Penguin Books.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Australia». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/paises/paises-de-oceania/australia/
