Generación del 80

La Generación del 80 es el nombre con el que se conoce a la élite política e intelectual que gobernó Argentina entre 1880 y 1916 aproximadamente, durante la etapa llamada «orden conservador». Surgió con la presidencia de Julio A. Roca (1880-1886), que consolidó el Estado nacional, y llevó adelante un proyecto liberal de modernización, inmigración masiva y modelo agroexportador, bajo el lema «paz y administración».

¿Qué fue la Generación del 80?

No fue un grupo literario organizado, sino una clase dirigente: abogados, estancieros, médicos, militares y escritores que compartían una visión liberal y positivista del progreso. Sus miembros ocuparon la presidencia, el Congreso, la universidad y la prensa, y dejaron obras en las que reflexionaron sobre el país que estaban construyendo. Se la asocia con el Partido Autónomo Nacional (PAN), la maquinaria política que controló las elecciones durante décadas.

Contexto histórico

Tras las guerras civiles del siglo XIX y la guerra de la Triple Alianza (1865-1870), Argentina necesitaba resolver la organización nacional. En 1880, tras un breve conflicto armado entre el gobierno nacional y la provincia de Buenos Aires, se federalizó la ciudad de Buenos Aires y se convirtió en capital de la República. Ese mismo año asumió Roca, que había encabezado la llamada «Conquista del Desierto» (campañas militares contra los pueblos originarios de la Pampa y la Patagonia, entre 1878 y 1885), que amplió las tierras destinadas a la ganadería y la agricultura y causó la muerte, el desplazamiento y el sometimiento de miles de indígenas.

Características del régimen

• Liberalismo económico: apertura al capital extranjero, sobre todo británico, para ferrocarriles, puertos y frigoríficos.
• Modelo agroexportador: exportación de carne, cereales y lana a Europa, en el marco de la división internacional del trabajo.
• Inmigración masiva: llegada de millones de europeos, sobre todo italianos y españoles; según el censo de 1895, los extranjeros eran cerca de un cuarto de la población.
• Positivismo y laicismo: fe en la ciencia, en el progreso y en la separación entre Estado e Iglesia.
• Régimen oligárquico: el voto era público y estaba controlado, con fraude y escasa participación.

Reformas principales

Figuras destacadas

Políticos

Julio A. Roca, Miguel Juárez Celman (1886-1890), Carlos Pellegrini, Roque Sáenz Peña y Domingo F. Sarmiento, que, aunque anterior, inspiró su proyecto educativo.

Escritores

Entre los autores vinculados a esta época están Miguel Cané (Juvenilia, 1884), Lucio V. López (La gran aldea, 1884), Eugenio Cambaceres (Sin rumbo, 1885), Lucio V. Mansilla y Eduardo Wilde. Sus textos retratan los cambios urbanos, el ascenso del dinero y la inquietud ante la inmigración.

Consecuencias y legado

La Generación del 80 modernizó el país: se extendieron los ferrocarriles, se consolidó el sistema escolar público y Argentina se convirtió en una de las economías más prósperas de América Latina. Pero el modelo generó fuertes desigualdades, dependencia de las exportaciones primarias y exclusión política y social. Estos problemas alimentaron el surgimiento de nuevos actores: el movimiento obrero, el radicalismo y el socialismo. Los historiadores debaten aún hoy el balance de esta etapa. Puedes consultar también Julio A. Roca, el positivismo, el liberalismo y la oligarquía.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Botana, N.: El orden conservador. La política argentina entre 1880 y 1916. Sudamericana, 1977.
• Halperín Donghi, T.: Una nación para el desierto argentino. Centro Editor de América Latina, 1982.
• Rock, D.: Argentina 1516-1987. Alianza Editorial.