Conocimiento científico
El conocimiento científico es el que se obtiene con un método sistemático y se somete a prueba, crítica y revisión.
El conocimiento científico es el que se obtiene mediante un método sistemático de observación, razonamiento y comprobación, y se expone al examen de otros. A diferencia de una opinión o de una creencia heredada, debe poder someterse a prueba y corregirse si los datos lo contradicen. Es la forma de conocer que más ha transformado la medicina, la tecnología y nuestra imagen del universo.
¿Qué es el conocimiento científico?
Es el conjunto de saberes sobre la naturaleza y la sociedad que se construyen con el método científico y se organizan en leyes, modelos y teorías. Su objetivo es describir, explicar y, cuando es posible, predecir los fenómenos de forma contrastable. La palabra «ciencia» viene del latín scientia, «saber», derivada de scire, «saber, conocer».
El epistemólogo argentino Mario Bunge, en La ciencia, su método y su filosofía (1960), lo caracterizó como un saber racional, sistemático, verificable y falible, y de ahí partimos para entender sus rasgos principales.
Características del conocimiento científico
- Fáctico: parte de hechos y vuelve a ellos para contrastarse.
- Racional: se expresa en conceptos y razonamientos coherentes, no en impresiones.
- Sistemático: sus enunciados se organizan en teorías conectadas entre sí, no en datos sueltos.
- Verificable y falsable: sus afirmaciones deben poder someterse a prueba. Karl Popper sostuvo que una teoría es científica si, en principio, puede ser refutada por la experiencia.
- Objetivo y público: busca resultados independientes de quien investiga. Otros pueden repetir el procedimiento y revisar las conclusiones.
- General: pretende formular leyes que valgan para muchos casos, no solo para uno.
- Provisional y autocorrectivo: es la mejor explicación disponible y se revisa cuando hay nueva evidencia.
- Preciso: usa un lenguaje técnico definido y, cuando procede, medidas y matemáticas.
El método científico paso a paso
No existe un único procedimiento rígido, pero el esquema más extendido en las ciencias experimentales es este:
- Observación de un fenómeno y formulación de una pregunta.
- Hipótesis: una explicación provisional que pueda ponerse a prueba.
- Experimentación o recogida de datos controlada, con medidas registradas.
- Análisis de los resultados, normalmente con ayuda de la estadística.
- Conclusión: la hipótesis se apoya, se modifica o se descarta.
- Publicación y revisión por pares: otros especialistas critican el trabajo y tratan de reproducirlo.
Un ejemplo: Pasteur y la generación espontánea
Hasta el siglo XIX muchos creían que ciertos seres vivos surgían de la materia inerte, por ejemplo microbios en un caldo. Hacia 1861-1862, Louis Pasteur hirvió caldos en matraces de «cuello de cisne», que permitían el paso del aire pero atrapaban el polvo y los gérmenes. Los caldos permanecieron estériles; al romper el cuello, se contaminaban. La hipótesis se sometió a un experimento controlado y los resultados llevaron a descartar la generación espontánea de microorganismos.
Tipos de ciencia
| Tipo | Objeto de estudio | Cómo contrasta | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| Formales | Entes abstractos y lógicos | Demostración deductiva | Matemáticas, lógica |
| Naturales | Fenómenos de la naturaleza | Observación y experimento | Física, química, biología |
| Sociales y humanas | La conducta y las sociedades | Encuestas, estudios, análisis de casos | Sociología, psicología, economía |
Diferencias con otros tipos de conocimiento
| Aspecto | Conocimiento científico | Conocimiento vulgar |
|---|---|---|
| Origen | Método sistemático | Experiencia cotidiana y tradición |
| Comprobación | Contraste con evidencia y réplica | Rara vez se comprueba |
| Organización | Teorías estructuradas | Ideas dispersas |
| Lenguaje | Preciso y técnico | Cotidiano, a menudo ambiguo |
| Actitud ante el error | Lo busca y lo corrige | Tiende a no cuestionarse |
Esto no significa que el saber cotidiano carezca de valor: muchas veces la ciencia empieza al investigar con rigor lo que la experiencia ya intuía. Tampoco debe confundirse con el conocimiento técnico, orientado a hacer cosas más que a explicarlas.
Importancia y límites
Gracias a la ciencia disponemos de vacunas, de comunicaciones globales y de modelos que explican desde el movimiento de los planetas hasta el funcionamiento de las células. Además, su cultura de la crítica y de la verificación protege frente a errores y fraudes.
También tiene límites. Thomas Kuhn, en La estructura de las revoluciones científicas (1962), mostró que la ciencia avanza a veces mediante cambios de paradigma, no solo por acumulación gradual. Además, hay preguntas, como las éticas o estéticas, que la ciencia no puede resolver por sí sola. Y un resultado aislado no es «la ciencia»: lo que da solidez es el consenso basado en muchas pruebas independientes (véase consenso).
Preguntas frecuentes
¿Qué significa que el conocimiento científico es falsable?
¿Es el conocimiento científico absolutamente verdadero?
¿Qué diferencia hay entre una hipótesis, una ley y una teoría científica?
¿Para qué sirve la revisión por pares?
Referencias
- Bunge, M. (1960). La ciencia, su método y su filosofía.
- Popper, K. (1934). Logik der Forschung (ed. esp.: La lógica de la investigación científica. Tecnos).
- Kuhn, T. S. (1962). La estructura de las revoluciones científicas. Fondo de Cultura Económica.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Conocimiento científico». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/conocimiento/conocimiento-cientifico/
