Innovación

Innovar no es solo inventar algo nuevo: es conseguir que una idea nueva llegue a usarse y aporte valor. Una empresa, un hospital o una administración innovan cuando introducen un producto, un servicio o una forma de trabajar que mejora de forma apreciable lo que había antes. Por eso la innovación se ha convertido en una de las palabras clave de la economía moderna, aunque a menudo se use con más entusiasmo que precisión.

¿Qué es la innovación?

La palabra procede del latín innovare («renovar, introducir algo nuevo»), derivado de novus («nuevo»). En su sentido actual, la innovación es la introducción en el mercado o en la práctica de un producto, proceso, método o servicio nuevo o significativamente mejorado.

La referencia internacional es el Manual de Oslo, elaborado por la OCDE y Eurostat. En su cuarta edición (2018) define la innovación como un producto o proceso nuevo o mejorado (o una combinación de ambos) que difiere de forma significativa de los anteriores de la unidad y que se ha puesto a disposición de los usuarios potenciales o se ha puesto en uso por la propia unidad.

Invención e innovación no son lo mismo

Una invención es la creación de algo nuevo (un prototipo, una patente). La innovación exige además que se aplique y genere valor: ventas, ahorro, salud, bienestar. Muchas invenciones nunca llegan a innovaciones, y muchas innovaciones consisten en combinar de forma nueva tecnologías ya existentes.

Características de la innovación

• Novedad: es nueva para la organización, el mercado o el mundo.
• Aplicación: se implanta; una idea guardada en un cajón no es innovación.
• Valor: mejora algo medible, como costes, calidad, experiencia de uso o impacto social.
• Riesgo e incertidumbre: no hay garantía de éxito y exige tolerar el fracaso como parte del aprendizaje.

Tipos de innovación

Según el objeto

• De producto o servicio: bienes o servicios nuevos o mejorados (un medicamento, una aplicación bancaria).
• De proceso: nuevas formas de producir o entregar (una cadena de montaje automatizada, un sistema logístico).
• Organizativa: cambios en la forma de organizar el trabajo y las relaciones internas o externas.
• De marketing o comercialización: nuevos métodos de diseño, promoción, precio o distribución. (La tercera edición del Manual de Oslo las distinguía; la cuarta agrupa las innovaciones organizativas y de marketing en «innovación de procesos de negocio».)

Según su grado de novedad

La distinción entre innovación sostenida y disruptiva procede de Clayton Christensen, que en El dilema de los innovadores (1997) explicó por qué empresas bien gestionadas pueden perder el liderazgo: atienden a sus mejores clientes y descuidan mercados emergentes que parecen poco rentables.

Ideas clave de los grandes autores

• Joseph Schumpeter: en Teoría del desarrollo económico (1911) presentó la innovación como motor del desarrollo capitalista; en Capitalismo, socialismo y democracia (1942) popularizó la «destrucción creativa»: lo nuevo sustituye a lo viejo y obliga a reorganizar la economía.
• Henry Chesbrough: en Open Innovation (2003) defendió que las empresas no deben innovar solo con sus propias ideas, sino abrirse a universidades, start-ups, clientes y proveedores.
• Clayton Christensen: la innovación disruptiva, ya descrita.

Cómo fomentar la innovación en una organización

1. Dar permiso para equivocarse: experimentos pequeños, baratos y rápidos.
2. Escuchar al cliente y al usuario real para detectar problemas que merezca la pena resolver.
3. Crear equipos diversos con perfiles y experiencias distintos.
4. Destinar tiempo y recursos específicos (I+D, laboratorios internos, programas de intraemprendimiento).
5. Colaborar con centros de investigación, universidades y otras empresas.
6. Medir: indicadores como el porcentaje de ingresos procedentes de productos nuevos o el tiempo de lanzamiento.

Importancia de la innovación

La innovación impulsa la productividad y la competitividad de las empresas y, a escala de un país, el crecimiento económico a largo plazo. También tiene una vertiente social: tecnologías médicas, energías renovables o nuevas formas de educar mejoran la calidad de vida. Las políticas públicas la apoyan con financiación de I+D+i, incentivos fiscales y apoyo a la creación de empresas de base tecnológica.

Ejemplos de innovación

• El contenedor estándar en el transporte marítimo, que abarató y aceleró el comercio internacional (innovación de proceso).
• El iPhone (2007), que combinó pantalla táctil, internet y aplicaciones en un único dispositivo.
• La penicilina, descubierta por Alexander Fleming en 1928 y convertida en medicamento de uso masivo años después.
• La banca móvil, que cambió la forma de realizar operaciones cotidianas sin ir a una oficina.

Preguntas frecuentes

Referencias

• OCDE y Eurostat (2018). Oslo Manual 2018: Guidelines for Collecting, Reporting and Using Data on Innovation (4.ª ed.).
• Schumpeter, J. A. (1942). Capitalism, Socialism and Democracy. Harper & Brothers.
• Christensen, C. M. (1997). The Innovator’s Dilemma. Harvard Business School Press.
• Chesbrough, H. (2003). Open Innovation. Harvard Business School Press.