Países desarrollados y subdesarrollados
Los países desarrollados y subdesarrollados se distinguen por su renta, estructura productiva, bienestar y solidez institucional.
Los países desarrollados son aquellos con una economía avanzada, altos ingresos por habitante, buenos servicios de salud y educación e instituciones estables; los países subdesarrollados, hoy llamados con más frecuencia «en vías de desarrollo», presentan ingresos bajos, estructuras productivas poco diversificadas y carencias en bienestar básico. La frontera entre ambos grupos no es rígida y se mide con varios indicadores.
¿Qué significa desarrollo?
El desarrollo económico no es solo crecer: implica que aumenta de forma sostenida el nivel de vida de la población, con mejoras en salud, educación, empleo y reducción de la pobreza. Por eso el PIB por habitante es necesario pero insuficiente. Amartya Sen defendió que desarrollo es ampliar las libertades y capacidades reales de las personas, idea que inspiró el Índice de Desarrollo Humano (IDH).
Los términos han cambiado con el tiempo. En 1952 Alfred Sauvy acuñó la expresión «Tercer Mundo» por analogía con el tercer estado de la Revolución francesa. Más tarde se popularizó la distinción Norte-Sur y, en la ONU y el Banco Mundial, se habla de países de renta alta, media y baja o de «economías emergentes». Puedes ampliar el concepto en desarrollo económico y en países en vías de desarrollo.
Cómo se clasifican
- Banco Mundial: agrupa a los países según su renta nacional bruta per cápita en cuatro categorías: baja, media-baja, media-alta y alta. Revisa los umbrales cada año; el límite de renta alta se sitúa por encima de unos 14.000 dólares por habitante.
- PNUD (ONU): el IDH combina esperanza de vida, educación y renta per cápita en un valor entre 0 y 1. Los tramos son: bajo (< 0,550), medio (0,550-0,699), alto (0,700-0,799) y muy alto (≥ 0,800).
- Países menos adelantados (PMA): categoría de la ONU para los más pobres y vulnerables, con unos 45 miembros.
- FMI y OCDE: distinguen «economías avanzadas» de «economías emergentes y en desarrollo».
Diferencias entre desarrollados y subdesarrollados
| Aspecto | Países desarrollados | Países subdesarrollados |
|---|---|---|
| Renta per cápita | Alta | Baja o media |
| Estructura productiva | Industria avanzada y servicios; mucho valor añadido | Mayor peso del sector primario y de materias primas |
| Esperanza de vida | Alta (por encima de unos 80 años en muchos casos) | Menor, con mortalidad infantil más alta |
| Educación | Escolarización casi universal y estudios superiores extendidos | Analfabetismo y menor escolarización |
| Instituciones | Estables, con seguridad jurídica | Frecuentemente débiles o inestables |
| Demografía | Natalidad baja, envejecimiento | Natalidad más alta, población joven |
| Dependencia exterior | Baja, economía diversificada | Alta (dependencia económica) |
Causas del subdesarrollo
No existe una explicación única; los especialistas combinan varios factores:
- Históricos: el colonialismo extractivo y la herencia de un comercio basado en materias primas, como en el modelo agroexportador.
- Institucionales: Daron Acemoglu y James Robinson (Por qué fracasan los países, 2012) sostienen que las instituciones inclusivas explican en buena parte las diferencias de prosperidad.
- Estructurales: los teóricos de la dependencia (Prebisch, Cardoso, Frank) subrayan el deterioro de los términos de intercambio y la relación centro-periferia.
- Geográficos y demográficos: acceso al mar, clima, enfermedades endémicas, presión demográfica.
- Políticos: conflictos armados, corrupción y falta de estabilidad.
Walt Rostow (1960) propuso, por el contrario, que todos los países pasan por etapas: sociedad tradicional, precondiciones del despegue, despegue, madurez y consumo de masas.
Vías para reducir la brecha
- Inversión en educación, salud e infraestructuras.
- Diversificación productiva e industrialización.
- Instituciones sólidas y buena gobernanza.
- Comercio internacional y inversión extranjera bien gestionados.
- Cooperación internacional y alivio de la deuda externa.
Hay ejemplos de convergencia: Corea del Sur pasó de ser uno de los países más pobres del mundo tras la guerra de los años cincuenta a una economía de renta alta en pocas décadas, gracias a la inversión en educación, la industrialización orientada a la exportación y la intervención estatal activa.
Ejercicios resueltos
1. Un país tiene un PIB de 500.000 millones de euros y 25 millones de habitantes. ¿Cuál es su PIB per cápita?
PIB per cápita = 500.000.000.000 / 25.000.000 = 20.000 € por habitante. Más información en per cápita.
2. Un país tiene índice de salud 0,80, de educación 0,70 y de ingresos 0,90. Calcula su IDH (media geométrica) y clasifícalo.
IDH = (0,80 × 0,70 × 0,90)1/3 = 0,5041/3 ≈ 0,796. Pertenece al tramo de desarrollo humano alto, a un paso de «muy alto» (0,800).
3. País A: renta per cápita de 4.000 $ crece un 5 % anual. País B: 40.000 $ crece un 2 % anual. ¿Cuánto ganan por habitante tras un año?
A: 4.000 × 0,05 = 200 $. B: 40.000 × 0,02 = 800 $. Aunque A crece más en porcentaje, B aumenta más en términos absolutos, por lo que la brecha puede ampliarse a corto plazo.
Importancia
Entender estas diferencias permite diseñar políticas de cooperación, valorar los flujos migratorios y comerciales y comprender objetivos globales como los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU (Agenda 2030), que incluyen erradicar la pobreza y reducir las desigualdades entre países.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se mide el desarrollo de un país?
Con indicadores como el PIB o la renta per cápita y, sobre todo, el Índice de Desarrollo Humano (IDH), que añade salud y educación.
¿Qué diferencia hay entre subdesarrollado y en vías de desarrollo?
Son términos casi equivalentes. «En vías de desarrollo» es la expresión actual, más neutra, que evita la connotación negativa de «subdesarrollado» y reconoce que existe progreso.
¿Qué es el IDH?
El Índice de Desarrollo Humano, elaborado por el PNUD desde 1990, que combina esperanza de vida, años de educación e ingreso per cápita en un valor de 0 a 1.
¿Por qué hay países pobres?
Por una combinación de factores históricos (colonialismo), institucionales, estructurales, geográficos y políticos. No hay una sola causa aceptada por todos los economistas.
¿Qué son los países emergentes?
Son economías de ingresos medios con crecimiento rápido e industrialización, como China, India o Brasil, que se aproximan al nivel de las economías avanzadas.
Referencias
- Acemoglu, D. y Robinson, J. A. (2012). Por qué fracasan los países. Deusto.
- Sen, A. (1999). Desarrollo y libertad. Planeta.
- PNUD. Informe sobre Desarrollo Humano.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2024). «Países desarrollados y subdesarrollados». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/economia-y-finanzas/paises-desarrollados-y-subdesarrollados/
