Expropiación petrolera en México
El 18 de marzo de 1938, Lázaro Cárdenas expropió los bienes de las compañías petroleras extranjeras y dio origen a Pemex.
La expropiación petrolera en México fue la decisión del presidente Lázaro Cárdenas del Río, anunciada el 18 de marzo de 1938, de nacionalizar los bienes de las compañías extranjeras que explotaban el petróleo del país. La medida respondió a un conflicto laboral que las empresas se negaron a resolver conforme a un laudo judicial, y constituye uno de los hitos de la soberanía económica mexicana. De ella nació, ese mismo año, Petróleos Mexicanos (Pemex).
Antecedentes
El petróleo en el México de principios del siglo XX
Durante el Porfiriato, el gobierno otorgó amplias facilidades a inversionistas extranjeros. A comienzos del siglo XX, compañías británicas y estadounidenses, como El Águila, la Huasteca o la Standard Oil, desarrollaron la industria petrolera en el norte de Veracruz y Tamaulipas. México llegó a ser uno de los principales productores del mundo en la década de 1920, pero buena parte de la riqueza salía del país, y las condiciones de trabajo y los salarios eran muy desiguales según se tratara de empleados extranjeros o mexicanos.
La Constitución de 1917
El artículo 27 de la Constitución de 1917 estableció que la propiedad de las tierras y aguas corresponde originalmente a la Nación y que a ella pertenece el dominio directo de los recursos del subsuelo, incluido el petróleo. Las compañías defendieron que sus concesiones anteriores no debían verse afectadas, lo que originó años de tensiones diplomáticas con Estados Unidos y el Reino Unido, parcialmente atenuadas por los Acuerdos de Bucareli de 1923.
El conflicto laboral de 1937
En 1935 se creó el Sindicato de Trabajadores Petroleros de la República Mexicana (STPRM). En 1936 el sindicato propuso a las empresas un contrato colectivo único con mejores salarios, prestaciones y condiciones laborales. Las compañías lo rechazaron, y en mayo de 1937 estalló una huelga que paralizó la producción durante varios días.
El conflicto pasó entonces a la Junta Federal de Conciliación y Arbitraje, que designó una comisión pericial para examinar la situación financiera de las empresas. Su informe concluyó que las compañías podían afrontar las mejoras exigidas. A finales de 1937, la Junta emitió un laudo favorable a los trabajadores, con aumentos y prestaciones por unos 26 millones de pesos.
La negativa de las empresas y la decisión de Cárdenas
Las petroleras se ampararon ante la Suprema Corte de Justicia de la Nación, que el 1 de marzo de 1938 rechazó sus recursos y confirmó el laudo. Aun así, se negaron a cumplirlo y mostraron que no acatarían una resolución del máximo tribunal. Ante lo que el gobierno consideró un desacato y una amenaza a la soberanía, el presidente Cárdenas decidió aplicar la Ley de Expropiación vigente desde 1936.
La noche del 18 de marzo de 1938, Cárdenas anunció por radio a todo el país el decreto por el que se expropiaban los bienes de 17 compañías petroleras. En su mensaje explicó que la medida se tomaba para garantizar el cumplimiento de la sentencia y defender la dignidad del país.
Consecuencias
- Apoyo popular: se organizaron manifestaciones multitudinarias y una colecta nacional para ayudar a pagar la indemnización. Hubo aportaciones de obreros, campesinos, mujeres y maestros, que entregaron dinero y objetos personales.
- Reacción internacional: el Reino Unido rompió relaciones diplomáticas con México en 1938, y las empresas promovieron un boicot comercial y dificultaron la compra de equipos y la venta del crudo mexicano. Estados Unidos, bajo la política del «buen vecino» del presidente Franklin D. Roosevelt, aceptó la legitimidad de la expropiación, aunque exigió una indemnización.
- Creación de Pemex: el 7 de junio de 1938 se estableció Petróleos Mexicanos para administrar la industria. Tuvo que operar en condiciones difíciles, con falta de técnicos, equipos y mercados.
- Indemnización: México negoció el pago con los afectados. Con las empresas estadounidenses se alcanzó un acuerdo en 1941-1942, y con las británicas, en 1947.
- Segunda Guerra Mundial: el inicio del conflicto mejoró las relaciones con Estados Unidos y abrió el mercado a la producción mexicana.
Importancia histórica
La expropiación consolidó el principio del control nacional sobre los recursos naturales y se convirtió en un símbolo de afirmación soberana de México frente a las potencias extranjeras. Desde entonces, el 18 de marzo se recuerda como una fecha clave de la identidad política del país. Décadas después, el sector energético fue objeto de nuevas reformas, como la de 2013, que abrió la participación privada, y la política energética posterior, lo que mantiene vivo el debate sobre el papel del Estado en la industria petrolera.
Cronología resumida
| Fecha | Hecho |
|---|---|
| 1917 | La Constitución establece el dominio de la Nación sobre el subsuelo (artículo 27) |
| 1935 | Se funda el Sindicato de Trabajadores Petroleros |
| Mayo de 1937 | Huelga petrolera |
| Finales de 1937 | Laudo de la Junta Federal de Conciliación y Arbitraje a favor de los trabajadores |
| 1 de marzo de 1938 | La Suprema Corte rechaza el amparo de las empresas |
| 18 de marzo de 1938 | Cárdenas anuncia la expropiación |
| 7 de junio de 1938 | Se crea Petróleos Mexicanos |
Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la expropiación petrolera?
¿Por qué expropió Cárdenas el petróleo?
¿Qué empresas fueron expropiadas?
¿Se pagó una indemnización?
¿Qué se conmemora el 18 de marzo en México?
Referencias
- Meyer, L. México y los Estados Unidos en el conflicto petrolero (1917-1942). El Colegio de México.
- Silva Herzog, J. Petróleo mexicano: historia de un problema. Fondo de Cultura Económica.
- Cárdenas, L. Mensaje a la nación sobre la expropiación petrolera, 18 de marzo de 1938.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Expropiación petrolera en México». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/historia/expropiacion-petrolera-en-mexico/
