Sector público
El sector público es el conjunto de entidades y empresas controladas por el Estado que prestan servicios y regulan la economía.
El sector público es el conjunto de entidades, organismos y empresas controlados por el Estado que producen bienes y servicios, redistribuyen la renta y regulan la actividad económica con el fin de satisfacer necesidades colectivas. Incluye desde un ministerio o un ayuntamiento hasta un hospital público, una universidad estatal o una empresa de titularidad pública.
¿Qué es el sector público?
Junto con el sector privado, constituye la estructura institucional de una economía. Mientras el sector privado se guía por el beneficio y la propiedad particular, el sector público actúa, en principio, por el interés general y se financia sobre todo con impuestos y cotizaciones. En las economías mixtas, que son la mayoría hoy, ambos coexisten y se complementan.
Componentes del sector público en España
| Componente | Qué incluye | Ejemplos |
|---|---|---|
| Administración central | Estado y organismos dependientes | Ministerios, agencias estatales, Agencia Tributaria. |
| Administraciones autonómicas | Comunidades autónomas | Sanidad y educación transferidas, policías autonómicas. |
| Administraciones locales | Ayuntamientos, diputaciones, cabildos | Limpieza, transporte urbano, urbanismo. |
| Seguridad Social | Sistema de pensiones y prestaciones | Pensiones, desempleo, incapacidad. |
| Empresas públicas | Sociedades participadas por el Estado | Correos, Renfe, Adif, empresas municipales. |
Funciones económicas del sector público
El economista Richard Musgrave (1959) resumió la actuación del Estado en tres funciones:
- Asignación: proveer bienes públicos y corregir fallos de mercado, como las externalidades o los monopolios.
- Distribución: reducir las desigualdades mediante impuestos progresivos, pensiones y subsidios.
- Estabilización: suavizar los ciclos económicos con política fiscal y, en coordinación con el banco central, con política monetaria (política económica).
A ello se suma la función de regulación: dictar normas sobre competencia, consumo, medio ambiente o mercados financieros.
Bienes públicos
Un bien público puro se caracteriza por no ser excluyente (nadie puede quedar fuera de su uso) ni rival (que lo use uno no impide que lo usen otros). La defensa nacional, el alumbrado de calles o un faro son ejemplos clásicos. Como el mercado tendería a no producirlos porque todos querrían beneficiarse sin pagar (el problema del «polizón» o free rider), los provee el Estado. Muchos servicios como la sanidad o la educación son bienes «preferentes»: se consideran socialmente deseables y se financian públicamente aunque se puedan cobrar.
Ingresos y gastos públicos
- Ingresos: impuestos (IRPF, IVA, Sociedades), cotizaciones sociales, tasas, ingresos patrimoniales y emisión de deuda.
- Gastos: sanidad, educación, pensiones, defensa, infraestructuras, intereses de la deuda, subvenciones (gasto).
Cuando el gasto supera a los ingresos hay déficit público y, acumulado, se genera deuda pública. En la Unión Europea, el Tratado de Maastricht fijó como referencias un déficit máximo del 3 % del PIB y una deuda del 60 % del PIB. El peso del gasto público en España ronda, en los últimos años, en torno al 40-45 % del PIB, un nivel comparable al de buena parte de Europa. Su gestión eficiente es objeto de la gestión pública.
Ventajas y desventajas de un sector público amplio
| Ventajas | Inconvenientes |
|---|---|
| Garantiza servicios básicos universales. | Exige una presión fiscal elevada. |
| Reduce la desigualdad y la pobreza. | Riesgo de ineficiencia y burocracia. |
| Estabiliza la economía en crisis. | Puede generar déficit y deuda excesivos. |
| Corrige fallos de mercado. | Posible desplazamiento de la inversión privada. |
El tamaño óptimo del sector público es uno de los grandes debates entre el liberalismo económico, partidario de un Estado reducido, y las posiciones que defienden un papel más activo.
Ejercicios resueltos
1. Un país ingresa 400.000 millones y gasta 430.000 millones. Su PIB es de 1,2 billones (1.200.000 millones). Calcula el déficit en euros y como porcentaje del PIB.
Déficit = 430.000 − 400.000 = 30.000 millones. Porcentaje = 30.000 / 1.200.000 × 100 = 2,5 % del PIB, por debajo del 3 % de referencia.
2. Si la deuda pública de ese país es de 720.000 millones, ¿cuál es su ratio deuda/PIB?
720.000 / 1.200.000 = 0,6, es decir, 60 %, justo la referencia de Maastricht.
3. Clasifica como bien público puro o privado: a) el alumbrado de una calle; b) un bocadillo; c) la defensa nacional.
a) Público (no excluyente ni rival); b) privado (rival y excluyente); c) público.
Importancia del sector público
El sector público sostiene el Estado del bienestar, provee infraestructuras y servicios que el mercado difícilmente ofrecería y actúa como amortiguador en las crisis. Sus decisiones sobre impuestos y gasto afectan a empresas y familias, por lo que conviene que sean transparentes y sostenibles a largo plazo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el sector público?
Es el conjunto de administraciones, organismos y empresas controlados por el Estado que prestan servicios, regulan la economía y redistribuyen la renta.
¿Qué diferencia hay entre sector público y privado?
El público pertenece al Estado y busca el interés general, financiándose con impuestos. El privado pertenece a particulares y persigue el beneficio.
¿Qué funciones tiene el sector público?
Según Musgrave, asignación de recursos, redistribución de la renta y estabilización económica, además de la regulación de los mercados.
¿Qué es un bien público?
Un bien no rival y no excluyente, como el alumbrado público o la defensa, que el Estado provee porque el mercado no lo ofrecería por sí solo.
¿Cómo se financia el sector público?
Principalmente con impuestos y cotizaciones sociales, además de tasas y, cuando no bastan, con emisión de deuda pública.
Referencias
- Musgrave, R. A. (1959). The Theory of Public Finance. McGraw-Hill.
- Stiglitz, J. E. La economía del sector público. Antoni Bosch.
- Samuelson, P. y Nordhaus, W. Economía. McGraw-Hill.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2023). «Sector público». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/economia-y-finanzas/sector-publico/
