Amar

Amar es dirigir hacia otra persona, hacia uno mismo o hacia una causa un conjunto de emociones, pensamientos y conductas orientados al cuidado, la vinculación y el deseo de bienestar del ser querido. Lejos de ser un simple sentimiento pasajero, la psicología lo estudia como una experiencia compleja en la que intervienen el cerebro, el apego temprano, la cultura y las decisiones de cada persona.

¿Qué es amar?

El verbo «amar» procede del latín amare y designa tanto el afecto profundo hacia alguien como la acción de demostrarlo. En psicología, el amor no se considera una única emoción, sino una combinación de procesos: una parte biológica (atracción, activación del sistema de recompensa), una parte emocional (ternura, alegría, ansiedad ante la pérdida) y una parte conductual y deliberada (cuidar, comprometerse, renunciar a algo por el otro).

Por eso amar se distingue del enamoramiento, un estado intenso y relativamente breve, y del simple afecto. Se puede amar sin estar enamorado y se puede estar enamorado sin amar todavía de forma estable. El amor maduro suele incluir conocimiento real del otro, y no solo idealización.

Características del amor

• Vínculo emocional: sentimos cercanía y necesidad de contacto con la persona amada.
• Preocupación por su bienestar: queremos que la otra persona esté bien, aunque eso no siempre nos beneficie.
• Acción y cuidado: el amor se verifica en los hechos cotidianos, no solo en las palabras.
• Reciprocidad deseable: aunque se puede amar sin ser correspondido, las relaciones sanas se sostienen en un intercambio mutuo.
• Respeto a la autonomía: amar no es poseer ni controlar a la otra persona.

Tipos de amor

La tradición griega distinguía varias formas de amor, que todavía sirven de guía:

• Eros: amor pasional y deseo, ligado a la atracción.
• Filia: amor de amistad, basado en la confianza y la afinidad.
• Storge: afecto familiar, como el de padres e hijos.
• Ágape: amor desinteresado y compasivo hacia los demás.

También hay amor hacia uno mismo, que no es egoísmo sino una base necesaria para relacionarse bien; puedes profundizar en amor propio. Y existe el amor platónico, idealizado y a menudo no correspondido.

Principales teorías psicológicas del amor

La teoría triangular de Sternberg

El psicólogo Robert Sternberg propuso en 1986 que el amor tiene tres componentes: intimidad (cercanía y confianza), pasión (atracción y deseo) y compromiso (decisión de mantener la relación). De sus combinaciones surgen formas como el cariño (solo intimidad), el amor romántico (intimidad y pasión) o el amor consumado (los tres elementos).

Los estilos de amar de Lee

El sociólogo John Alan Lee describió en 1973 seis estilos de amor: eros, ludus (juego), storge, pragma (práctico), manía (posesivo) y ágape. Cada persona combina estos estilos de manera distinta, lo que explica muchos desencuentros en pareja.

Apego y amor adulto

John Bowlby y Mary Ainsworth mostraron que los vínculos de la infancia dejan una huella. Cindy Hazan y Phillip Shaver aplicaron en 1987 esa idea a las parejas adultas: quienes tuvieron un apego seguro suelen amar con más confianza, mientras que el apego ansioso o evitativo puede generar dependencia o distancia emocional.

La mirada biológica

La antropóloga Helen Fisher propone distinguir tres sistemas cerebrales: el deseo sexual, la atracción romántica y el apego a largo plazo. Cada uno implica circuitos y neurotransmisores diferentes, como la dopamina en la atracción o la oxitocina en el vínculo, aunque reducir el amor a la química sería simplificarlo en exceso.

Amar en la vida cotidiana

Amar bien se aprende. Erich Fromm sostenía en El arte de amar (1956) que el amor no es solo un sentimiento que nos «pasa», sino una capacidad que se practica mediante el cuidado, la responsabilidad, el respeto y el conocimiento del otro. En la práctica, esto se traduce en escuchar, comunicar las necesidades propias con habilidades sociales adecuadas, tolerar las diferencias y reparar los conflictos en lugar de evitarlos.

El amor también tiene sombras. Los celos intensos, el control o el miedo constante a perder a la otra persona no son pruebas de amor, sino señales de que conviene revisar la relación. Cuando el vínculo genera sufrimiento persistente, hablar con un psicólogo puede ayudar a entender los patrones y a cambiarlos. Y si hay violencia o miedo en la relación, en España puedes llamar al 016, un teléfono gratuito y confidencial.

Importancia de amar

Las relaciones afectivas estables se asocian con mayor bienestar emocional, mejor salud y mayor sensación de sentido vital. Amar y sentirse amado cubre una necesidad psicológica básica de pertenencia, que Maslow situó en el centro de su jerarquía de necesidades. Esa experiencia nos conecta con los demás y es una fuente de felicidad, aunque también nos expone a la vulnerabilidad: quien ama acepta el riesgo de la pérdida. Para una visión más amplia puedes consultar el artículo sobre el amor.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Sternberg, R. J. (1986). A triangular theory of love. Psychological Review, 93(2), 119-135.
• Fromm, E. (1956). El arte de amar. Paidós.
• Hazan, C. y Shaver, P. (1987). Romantic love conceptualized as an attachment process. Journal of Personality and Social Psychology, 52(3), 511-524.