Empresa industrial

Una empresa industrial es aquella que se dedica a extraer recursos naturales o a transformar materias primas y componentes en productos, utilizando maquinaria, energía y mano de obra. Es el tipo de empresa que pertenece al sector secundario de la economía, aunque también abarca actividades extractivas del sector primario.

¿Qué es una empresa industrial?

Se distingue de las empresas comerciales (que compran y venden sin transformar) y de las de servicios (que ofrecen prestaciones intangibles) porque su actividad central es la producción de bienes. Compra insumos, los somete a un proceso productivo y obtiene productos que vende a consumidores finales, a distribuidores o a otras industrias.

El adjetivo viene del latín industria, «actividad, diligencia», que en el siglo XVIII pasó a designar el conjunto de actividades de fabricación a gran escala al calor de la Revolución Industrial, iniciada en Gran Bretaña en torno a 1760 con la mecanización textil y la máquina de vapor.

Características

• Transformación física o química de materias primas en productos terminados o semielaborados.
• Uso intensivo de capital: maquinaria, instalaciones y tecnología suponen una gran parte de la inversión.
• Producción en serie o por lotes, con estandarización de procesos y control de calidad.
• Gestión de inventarios de materias primas, productos en curso y producto terminado.
• Economías de escala: el coste unitario tiende a bajar al aumentar el volumen.
• Impacto ambiental y de seguridad que exige cumplir normativas específicas.

Clasificación de las empresas industriales

Según la actividad

• Extractivas: obtienen recursos de la naturaleza, como minería, canteras, petróleo o pesca.
• Manufactureras o de transformación: convierten materias primas en bienes. Pueden ser de bienes de consumo (alimentación, textil, electrodomésticos) o de bienes de equipo (maquinaria, herramientas).
• Constructoras: edificación y obra civil, que en las estadísticas se suele contabilizar aparte.
• Energéticas: generación y transformación de energía.

Según la intensidad y el tamaño

Estructura y áreas de una empresa industrial

Además de las áreas funcionales comunes a cualquier organización, la industrial destaca por contar con:

• Aprovisionamiento y compras: selección de proveedores y gestión de materias primas.
• Producción: planificación, fabricación y mantenimiento de equipos.
• Calidad: control en recepción, en proceso y en producto final.
• I+D+i: mejora de productos y procesos.
• Logística y almacenes: expedición y distribución.
• Prevención de riesgos y medio ambiente, ligados a la seguridad industrial.

Evolución histórica

1. Siglo XVIII: la mecanización textil y la máquina de vapor sustituyen al taller artesanal por la fábrica.
2. Finales del siglo XIX: electricidad, acero y química impulsan la segunda revolución industrial.
3. Principios del siglo XX: Frederick Taylor propone la organización científica del trabajo y Henry Ford pone en marcha en 1913 la línea de montaje móvil para el Modelo T.
4. Segunda mitad del siglo XX: automatización, robots industriales y sistemas de calidad total como el modelo de producción de Toyota.
5. Siglo XXI: la «Industria 4.0», término difundido desde la feria de Hannover en 2011, integra sensores, datos, internet de las cosas e inteligencia artificial en la fábrica.

Ejemplos

• Una fábrica de automóviles (como las plantas de SEAT en Martorell) ensambla miles de componentes en líneas altamente automatizadas.
• Una conservera gallega transforma pescado en productos envasados.
• Una empresa siderúrgica convierte mineral de hierro y chatarra en acero.
• Un taller de carpintería metálica, de menor tamaño, produce bajo pedido estructuras para obras.

Ventajas y desventajas

Ventajas

• Generan empleo directo e indirecto, con efecto arrastre en proveedores y servicios.
• Aportan exportaciones y valor añadido.
• Impulsan la innovación tecnológica.

Desventajas

• Requieren fuertes inversiones iniciales y son poco flexibles ante cambios rápidos de demanda.
• Pueden causar contaminación y accidentes si no se gestionan bien.
• Son sensibles a los precios de energía y materias primas.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Chandler, A. D. (1977). The Visible Hand: The Managerial Revolution in American Business. Harvard University Press.
• Krajewski, L. J., Ritzman, L. P. y Malhotra, M. K. Administración de operaciones: procesos y cadena de suministro. Pearson.
• Taylor, F. W. (1911). The Principles of Scientific Management. Harper & Brothers.