Discriminación
La discriminación es un trato desfavorable e injustificado hacia una persona o grupo por su pertenencia a una categoría social.
La discriminación es todo trato desfavorable hacia una persona o un grupo por motivos como su origen, sexo, edad, religión, discapacidad u orientación sexual, cuando no existe una justificación legítima. No se trata solo de insultos o actitudes: también opera a través de normas, prácticas y decisiones aparentemente neutras que cierran puertas a unos y las abren a otros. Es uno de los principales obstáculos para la igualdad real.
¿Qué es la discriminación?
El término procede del latín discriminare, «separar, distinguir». En el lenguaje cotidiano «discriminar» puede significar simplemente distinguir, pero en las ciencias sociales y el derecho designa la distinción injusta: aquella que perjudica a alguien por pertenecer a una categoría social y no por sus méritos, necesidades o conducta.
Conviene separar tres ideas relacionadas:
- Estereotipo: creencia generalizada sobre cómo son los miembros de un grupo.
- Prejuicio: actitud, normalmente negativa, hacia ese grupo; el psicólogo Gordon Allport lo analizó en La naturaleza del prejuicio (1954).
- Discriminación: el comportamiento o la decisión concreta que perjudica a la persona.
Se puede tener prejuicios sin discriminar, y se puede discriminar sin sentir hostilidad personal, por ejemplo al aplicar reglas que perjudican a un colectivo.
Tipos de discriminación
Según su forma
| Tipo | Qué es | Ejemplo |
|---|---|---|
| Directa | Trato peor, de forma explícita, por un motivo protegido | Rechazar una candidatura por estar embarazada |
| Indirecta | Norma o práctica aparentemente neutra que perjudica a un grupo | Exigir una altura mínima sin necesidad real para el puesto |
| Por asociación | Perjuicio por vincularse con una persona protegida | Despedir a alguien por cuidar de un familiar con discapacidad |
| Acoso | Conducta no deseada que crea un entorno hostil o degradante | Burlas reiteradas por el origen étnico |
| Estructural o institucional | Desventajas producidas por el funcionamiento habitual de las instituciones | Barreras históricas de acceso a vivienda o educación |
Según el motivo
- Racismo y xenofobia (origen racial, étnico o nacional).
- Sexismo y discriminación por género (ver machismo).
- Discriminación religiosa e ideológica.
- Discriminación por discapacidad (capacitismo).
- Edadismo, por razón de edad.
- LGTBIfobia, por orientación sexual o identidad de género.
- Aporofobia, rechazo a las personas pobres.
Causas
La discriminación tiene raíces psicológicas, sociales e históricas. Entre las explicaciones más habituales:
- Categorización social: tendemos a clasificar a las personas en «nosotros» y «ellos», lo que favorece al propio grupo (ver grupo de pertenencia).
- Estereotipos transmitidos por la familia, los medios o la cultura.
- Competencia por recursos reales o percibidos, como empleo o vivienda.
- Estructuras históricas de poder, como la esclavitud, el colonialismo o el patriarcado, cuyas desigualdades persisten.
- Desconocimiento y falta de contacto entre grupos diferentes.
Consecuencias
Para las personas afectadas implica menos oportunidades de empleo, educación, vivienda o salud, además de estrés, aislamiento y daño a la autoestima. Para la sociedad supone desperdicio de talento, conflictividad, menor cohesión y pérdida de legitimidad de las instituciones. Erving Goffman, en Estigma (1963), describió cómo las marcas sociales desacreditan a las personas y condicionan su vida diaria.
Cómo se combate: marco legal y medidas
El principio de igualdad figura en la Declaración Universal de Derechos Humanos (1948) y en tratados como la Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial (1965) y la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (1979). En España, el artículo 14 de la Constitución proclama la igualdad ante la ley y prohíbe discriminar por nacimiento, raza, sexo, religión, opinión o cualquier otra condición o circunstancia personal o social. La Ley 15/2022, integral para la igualdad de trato y la no discriminación, desarrolla esa protección.
Las respuestas habituales combinan:
- Leyes y sanciones, con organismos de control y vías de denuncia.
- Acciones afirmativas (o discriminación positiva): medidas temporales, como cuotas o apoyos específicos, para corregir desventajas históricas. Su aplicación genera debate sobre su justicia y eficacia.
- Educación en igualdad y sensibilización.
- Accesibilidad y ajustes razonables para personas con discapacidad.
Más conceptos: igualdad, racismo, xenofobia, inclusión social y derechos humanos.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre prejuicio y discriminación?
¿Qué es la discriminación indirecta?
¿Qué es la discriminación positiva?
¿Es delito discriminar en España?
¿Qué hacer si sufro discriminación?
Referencias
- Allport, G. W. (1954). The Nature of Prejudice. Addison-Wesley.
- Goffman, E. (1963). Stigma: Notes on the Management of Spoiled Identity. Prentice-Hall.
- Constitución Española de 1978, artículo 14; Ley 15/2022, integral para la igualdad de trato y la no discriminación.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2025). «Discriminación». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/sociedad/discriminacion/
