Teorías de la personalidad

Las teorías de la personalidad son los modelos con los que la psicología intenta describir y explicar por qué cada persona piensa, siente y se comporta de una manera relativamente estable y distinta de las demás. Hay enfoques que se centran en el inconsciente, en el aprendizaje, en los rasgos, en la experiencia subjetiva o en la biología. Ninguno lo explica todo, pero juntos ofrecen un mapa muy completo de la individualidad humana.

¿Qué es la personalidad?

La personalidad es el patrón relativamente estable de pensamientos, emociones y conductas que caracteriza a un individuo y se mantiene a lo largo del tiempo y de las situaciones. La palabra viene del latín persona, la máscara que usaban los actores del teatro clásico. Se diferencia del temperamento, el componente biológico y emocional más temprano, y del carácter, que suele aludir a los rasgos moldeados por la voluntad y los valores.

Una teoría de la personalidad debe explicar tres cosas: qué la compone, cómo se forma y por qué cambia (o no). Las respuestas varían según el enfoque.

Principales teorías

Enfoque psicodinámico

Sigmund Freud propuso que la personalidad se organiza en tres instancias: el ello (impulsos), el yo (realidad) y el superyó (normas morales), en conflicto constante, y que se forma a través de etapas psicosexuales en la infancia. Subrayó el peso del inconsciente. Carl Jung añadió el inconsciente colectivo y los arquetipos, y describió la introversión y la extraversión; Alfred Adler destacó el sentimiento de inferioridad y la búsqueda de superioridad; Erik Erikson planteó ocho etapas psicosociales a lo largo de toda la vida. Véase también ego. Estas teorías son muy influyentes, pero difíciles de contrastar empíricamente.

Enfoque conductual y del aprendizaje social

Para B. F. Skinner, la personalidad es el conjunto de conductas aprendidas mediante refuerzos y castigos; ver conductismo. Albert Bandura matizó que también aprendemos observando a otros y que persona, conducta y ambiente se influyen en un determinismo recíproco, con la autoeficacia como pieza clave. Walter Mischel (1968) cuestionó con su crítica persona-situación que los rasgos fueran tan estables como se creía, y hoy se acepta un interaccionismo entre persona y situación.

Enfoque humanista

Carl Rogers y Abraham Maslow se interesaron por la experiencia subjetiva y el crecimiento. Rogers habló del self, de la congruencia entre el yo real y el ideal y de la aceptación incondicional; Maslow, de la jerarquía de necesidades y la autorrealización. Han influido mucho en la psicoterapia, aunque con menos respaldo experimental.

Enfoque de los rasgos

Gordon Allport (1937) fue el pionero: entendió los rasgos como disposiciones estables a comportarse de cierta manera. Raymond Cattell, mediante análisis factorial, propuso 16 factores de personalidad (16PF). Hans Eysenck redujo el modelo a pocas dimensiones: extraversión, neuroticismo y psicoticismo, con base biológica. El resultado más sólido es el modelo de los cinco grandes (Big Five), desarrollado por Paul Costa y Robert McCrae (NEO-PI-R) entre otros:

• Apertura a la experiencia: curiosidad, imaginación, interés por lo nuevo.
• Responsabilidad: organización, constancia, autodisciplina.
• Extraversión: sociabilidad, energía, búsqueda de estímulos. Relacionada con ser extrovertido o introvertido.
• Amabilidad: cooperación, confianza, empatía.
• Neuroticismo: tendencia a la inestabilidad emocional, ansiedad e irritabilidad.

Es el modelo más usado en investigación, con una larga base transcultural. Se suele recordar con la sigla OCEAN.

Enfoque biológico y evolutivo

Los estudios con gemelos y adoptados indican que entre el 40 % y el 50 % de la variación en los rasgos de personalidad se explica por factores genéticos, y el resto por el ambiente. Eysenck y Jeffrey Gray vincularon dimensiones de personalidad con sistemas cerebrales de activación e inhibición.

Enfoque cognitivo

George Kelly (1955) propuso que cada persona interpreta el mundo mediante constructos personales, a modo de científico que formula hipótesis sobre la realidad. La personalidad sería el modo en que construimos e interpretamos la experiencia.

Clásicos populares y tests

La antigua teoría de los cuatro humores de Hipócrates y Galeno (sanguíneo, colérico, melancólico y flemático) es hoy una referencia histórica. Los tests de uso extendido, como el indicador MBTI, derivado de las ideas de Jung, presentan serias dudas de validez y fiabilidad, y no se emplean como herramienta científica de referencia. En la práctica clínica y de investigación se usan instrumentos validados como el NEO-PI-R, el MMPI o el 16PF.

Aplicaciones

• Clínica: comprender el funcionamiento de la persona, orientar la psicoterapia y evaluar trastornos de la personalidad (siempre por profesionales).
• Educación: adaptar la enseñanza a distintos estilos y necesidades.
• Trabajo: selección de personal, formación y desarrollo del liderazgo.
• Desarrollo personal: favorecer el autoconocimiento.

Conviene recordar que una teoría describe tendencias, no etiquetas cerradas, y que la personalidad puede cambiar de forma gradual a lo largo de la vida.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Allport, G. W. (1937). Personality: A Psychological Interpretation. Henry Holt.
• Costa, P. T. y McCrae, R. R. (1992). Revised NEO Personality Inventory (NEO-PI-R) Professional Manual. Psychological Assessment Resources.
• Mischel, W. (1968). Personality and Assessment. Wiley.