Delincuencia

La delincuencia es el conjunto de delitos cometidos en una sociedad y un lugar determinados durante un periodo de tiempo. Es a la vez un problema jurídico, porque supone infringir la ley penal, y un fenómeno social, porque su volumen, sus formas y sus causas cambian con las condiciones económicas, culturales y urbanas. Su estudio corresponde a la criminología y a la sociología de la desviación.

¿Qué es la delincuencia?

El término procede del latín delinquere («faltar», «abandonar el deber»). En sentido estricto, delincuencia designa el fenómeno colectivo de los delitos; delincuente es la persona que comete uno. Conviene distinguir tres ideas cercanas:

• Delito: acción u omisión que la ley penal castiga. En España, el Código Penal (Ley Orgánica 10/1995) lo define en su artículo 10 como las acciones y omisiones dolosas o imprudentes penadas por la ley.
• Delincuencia: el fenómeno agregado, medible en estadísticas.
• Criminalidad: término casi sinónimo, que a veces se usa para el conjunto de conductas delictivas, incluidas las que no se denuncian (la llamada «cifra negra»).

Algo es delito porque una ley lo declara así. Por eso, lo que se considera delincuencia varía según el país y la época: conductas penadas hace décadas hoy no lo son, y a la inversa.

Tipos de delincuencia

Según el bien jurídico afectado

• Contra las personas: homicidio, lesiones, agresiones sexuales, violencia de género.
• Contra el patrimonio: hurto, robo, estafa, daños.
• Contra la salud pública: tráfico de drogas.
• Contra la Administración y la economía: corrupción, cohecho, delitos fiscales, blanqueo de capitales.
• Delincuencia informática o ciberdelincuencia: fraudes en línea, suplantación de identidad, ataques a sistemas.

Según la organización

• Delincuencia individual u ocasional: cometida por una persona de forma aislada.
• Delincuencia organizada: grupos estables que cometen delitos de forma continuada para obtener un beneficio, como el narcotráfico o la trata de personas.

Según el perfil social

• Delincuencia común o callejera: la más visible en las estadísticas policiales.
• Delincuencia de «cuello blanco»: término que acuñó el sociólogo Edwin Sutherland en 1939 para los delitos de personas de alto estatus en el ejercicio de su profesión.
• Delincuencia juvenil: cometida por menores, que en España se rige por la Ley Orgánica 5/2000 de responsabilidad penal del menor.

En España, el Código Penal clasifica las infracciones en delitos graves, menos graves y leves según la pena. Desde la reforma de 2015 desaparecieron las antiguas «faltas», sustituidas en su mayoría por delitos leves.

Teorías sobre las causas

No existe una explicación única. Las principales aproximaciones son:

Las teorías biológicas del siglo XIX, como la del «criminal nato» de Cesare Lombroso, han sido abandonadas por la ciencia, aunque hoy se estudia cómo interactúan factores individuales y ambientales.

Causas y factores asociados

• Factores sociales: pobreza, desigualdad, exclusión, marginación en barrios con pocos recursos.
• Factores familiares y educativos: ausencia de supervisión, violencia en el hogar, fracaso escolar.
• Factores situacionales: oportunidad. La teoría de las actividades rutinarias (Cohen y Felson, 1979) sostiene que el delito requiere un delincuente motivado, un objetivo atractivo y la ausencia de vigilancia.
• Factores individuales: impulsividad, consumo de sustancias, trastornos concretos en un número reducido de casos.

Ninguno de ellos determina por sí solo que una persona delinca. La pobreza, por ejemplo, se asocia a más riesgo, pero la inmensa mayoría de las personas pobres no comete delitos.

Consecuencias

• Daño a las víctimas: físico, económico y psicológico.
• Sensación de inseguridad, que no siempre coincide con las tasas reales de delito.
• Costes económicos para el sistema judicial, penitenciario y policial, y pérdidas por los propios delitos.
• Deterioro de la confianza social y de la confianza en las instituciones.

Prevención y respuesta

Las políticas se agrupan en varios niveles:

• Prevención social: educación, empleo, ayuda a familias, atención a menores en riesgo.
• Prevención situacional: iluminación, urbanismo, vigilancia, reducir oportunidades.
• Respuesta penal: policía, justicia y penas. En España, la Constitución establece que las penas privativas de libertad estarán orientadas a la reeducación y reinserción social (art. 25.2).
• Reinserción: programas dentro y fuera de prisión para reducir la reincidencia.

Los expertos debaten el equilibrio entre dureza penal y prevención. La evidencia sugiere que la certeza de ser detenido disuade más que la severidad de la pena.

Puede ampliarse con los conceptos de delito, pena, marginación social y anomia.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Beccaria, C. De los delitos y de las penas (1764).
• Merton, R. K. «Social Structure and Anomie», American Sociological Review, 3(5), 1938.
• Sutherland, E. H. Principios de criminología (1939) y El delito de cuello blanco (1949).
• Hirschi, T. Causes of Delinquency (1969). Berkeley: University of California Press.
• Ley Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre, del Código Penal.