Correo electrónico
El correo electrónico es el servicio de internet que permite enviar y recibir mensajes y archivos entre personas identificadas por una dirección única.
El correo electrónico (email) es un servicio de internet que permite enviar y recibir mensajes escritos, con archivos adjuntos si se desea, entre personas identificadas por una dirección única. Nació en 1971, mucho antes de la web, y medio siglo después sigue siendo la herramienta básica de comunicación profesional y la llave de acceso a casi todos los servicios en línea.
¿Qué es el correo electrónico?
Es un sistema de mensajería asíncrona: el remitente escribe y envía el mensaje, que queda almacenado en un servidor hasta que el destinatario lo consulta, sin necesidad de que ambos estén conectados al mismo tiempo. La expresión procede de la analogía con el correo postal; en la práctica se abrevia como «correo», «mail» o «email».
Su origen se atribuye a Ray Tomlinson, ingeniero de BBN, que en 1971 envió el primer mensaje entre dos ordenadores conectados a ARPANET, el antecesor de internet, y eligió el símbolo @ («arroba») para separar el nombre del usuario del equipo en el que estaba su buzón. Gmail, lanzado en 2004, popularizó los buzones con gran capacidad de almacenamiento y la búsqueda como forma de organizar los mensajes.
La dirección de correo
Una dirección tiene dos partes separadas por la arroba: usuario@dominio.es. La primera identifica el buzón; la segunda es el dominio del servidor o del proveedor que gestiona el correo. Los dominios propios permiten direcciones corporativas, como nombre@empresa.com, que transmiten más confianza que una cuenta genérica.
Partes de un mensaje
- Para: destinatario o destinatarios principales.
- CC (con copia): personas que reciben el mensaje de forma visible para todos.
- CCO (con copia oculta): destinatarios que reciben el mensaje sin que los demás vean su dirección; útil para envíos masivos y para proteger la privacidad.
- Asunto: resumen breve del contenido.
- Cuerpo: el texto, con formato o sin él.
- Adjuntos: archivos que acompañan al mensaje; los límites de tamaño suelen rondar los 20-25 MB según el proveedor.
Cómo funciona
El correo se basa en una arquitectura cliente-servidor y en varios protocolos estandarizados:
| Protocolo | Función | Detalle |
|---|---|---|
| SMTP | Envío y transferencia entre servidores | Definido en la RFC 5321; es el «cartero» que lleva el mensaje hasta el servidor de destino |
| POP3 | Descarga del correo al dispositivo | Suele borrar el mensaje del servidor tras descargarlo |
| IMAP | Consulta del buzón en el servidor | Mantiene los mensajes sincronizados entre varios dispositivos |
| MIME | Formato de adjuntos y caracteres | Permite enviar imágenes, documentos y texto con tildes |
El recorrido habitual es el siguiente: el programa de correo (cliente) entrega el mensaje al servidor SMTP del remitente; este consulta el sistema DNS para averiguar qué servidor recibe el correo del dominio de destino (mediante el registro MX) y se lo transmite; finalmente, el servidor del destinatario lo guarda en su buzón, desde donde se lee con IMAP, POP3 o con un cliente web.
Tipos de servicio
- Webmail: se accede desde el navegador (Gmail, Outlook.com, Yahoo, Proton Mail).
- Clientes de escritorio o móvil: programas como Outlook, Thunderbird o Apple Mail, que se conectan al buzón con IMAP o POP3.
- Correo corporativo: alojado en servidores de la empresa o en servicios como Microsoft 365 o Google Workspace.
Ventajas y desventajas
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Comunicación casi instantánea y de coste mínimo | Saturación de la bandeja de entrada |
| Deja constancia escrita y permite adjuntar archivos | Exposición a spam y suplantación de identidad |
| Acceso desde cualquier dispositivo con conexión | No es un canal totalmente confidencial si no se cifra |
| Permite enviar un mismo mensaje a muchas personas | El tono puede malinterpretarse al carecer de contexto |
Seguridad
El correo es uno de los vectores favoritos de los ciberdelincuentes. El phishing intenta engañar al usuario con mensajes que imitan a un banco o a una empresa para que facilite contraseñas, y los adjuntos pueden esconder malware. Algunas medidas básicas:
- Desconfiar de remitentes desconocidos, enlaces acortados y peticiones urgentes de datos.
- No abrir adjuntos inesperados y mantener actualizado el antivirus.
- Activar la verificación en dos pasos en la cuenta.
- En dominios propios, configurar los mecanismos de autenticación SPF, DKIM y DMARC, que ayudan a demostrar que un mensaje procede realmente del remitente que dice ser.
Para el cifrado de extremo a extremo existen estándares como OpenPGP y S/MIME, o servicios como Proton Mail. Más información sobre cómo proteger tus datos en privacidad digital.
Preguntas frecuentes
¿Quién inventó el correo electrónico?
Ray Tomlinson envió en 1971 el primer mensaje entre dos ordenadores de ARPANET y fue quien introdujo el uso de la arroba en las direcciones. Existían sistemas de mensajería dentro de un mismo equipo desde antes, pero él los conectó a través de una red.
¿Cuál es la diferencia entre CC y CCO?
Con CC todos los destinatarios ven quién más ha recibido el mensaje. Con CCO (copia oculta) las direcciones incluidas no son visibles para los demás.
¿Qué diferencia hay entre POP3 e IMAP?
POP3 descarga los mensajes al dispositivo y normalmente los elimina del servidor; IMAP los deja en el servidor y sincroniza el estado (leído, carpetas) en todos los dispositivos, por lo que es más práctico si se usan varios.
¿Cómo se reconoce un correo de phishing?
Suele tener un remitente que no coincide con la empresa, faltas de redacción, enlaces que apuntan a dominios distintos al real y mensajes que meten prisa o amenazan con cerrar una cuenta. Ante la duda, conviene entrar a la web escribiendo la dirección a mano.
¿Es seguro el correo electrónico?
Los proveedores actuales cifran la conexión entre servidores y con el usuario, pero el mensaje puede quedar legible en los servidores. Para información sensible se recomienda cifrado de extremo a extremo y no enviar contraseñas ni datos bancarios por correo.
Referencias
- Klensin, J. (2008). RFC 5321: Simple Mail Transfer Protocol. Internet Engineering Task Force.
- Tanenbaum, A. S. y Wetherall, D. J. Redes de computadoras. Pearson.
- Kurose, J. F. y Ross, K. W. Redes de computadoras: un enfoque descendente. Pearson.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2024). «Correo electrónico». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/tecnologia/correo-electronico/
