Protocolo informático
Un protocolo informático es el conjunto de reglas que define cómo se comunican dos o más dispositivos en una red.
Un protocolo informático es un conjunto de reglas y convenciones que establecen cómo se comunican entre sí dos o más dispositivos: qué formato tienen los mensajes, en qué orden se intercambian y cómo se detectan y corrigen los errores. Gracias a ellos, equipos de distintos fabricantes y sistemas pueden entenderse a través de una red.
¿Qué es un protocolo informático?
La palabra procede del griego protókollon y alude a las normas que regulan una ceremonia o relación formal. En informática y telecomunicaciones, un protocolo define con precisión el «idioma» y la etiqueta de una comunicación: la sintaxis de los datos, el significado de cada campo y los procedimientos para iniciar, mantener y terminar un intercambio.
Sin protocolos comunes, un ordenador no podría abrir una página web, enviar un correo electrónico ni conectarse al wifi. Muchos de ellos son estándares abiertos publicados por organismos como la IETF, mediante documentos llamados RFC (Request for Comments), el IEEE o la ISO.
Qué define un protocolo
- Sintaxis: estructura y formato de los datos, normalmente en cabeceras y carga útil.
- Semántica: significado de cada campo y de cada mensaje.
- Temporización: cuándo y a qué velocidad se envían los datos y en qué orden.
- Control de errores: cómo se detectan fallos y se retransmite la información.
- Control de flujo: cómo evitar que un emisor rápido sature a un receptor lento.
- Direccionamiento: cómo se identifica a emisor y receptor.
Protocolos más conocidos
| Protocolo | Función | Ejemplo de uso |
|---|---|---|
| IP (Internet Protocol) | Direccionamiento y encaminamiento de paquetes | Base de internet (IPv4 e IPv6) |
| TCP | Transporte fiable y ordenado de datos | Páginas web, correo |
| UDP | Transporte rápido sin garantías de entrega | Videollamadas, juegos, streaming |
| HTTP/HTTPS | Transferencia de páginas web, con cifrado en HTTPS | Navegación |
| FTP | Transferencia de archivos | Subir ficheros a un servidor |
| SMTP, IMAP, POP3 | Envío y recepción de correo electrónico | Clientes de correo |
| DNS | Traducción de nombres de dominio a direcciones IP | Acceder por nombre y no por número |
| DHCP | Asignación automática de direcciones IP | Conectar un dispositivo a la red doméstica |
| SSH | Acceso remoto seguro | Administración de servidores |
| Ethernet y Wi-Fi (IEEE 802.3 y 802.11) | Comunicación en la capa de enlace y física | Redes cableadas e inalámbricas |
Los protocolos y los modelos de capas
Para organizar la complejidad de las comunicaciones, los protocolos se agrupan en capas. Cada capa se encarga de una función y se apoya en la inferior. El modelo OSI, propuesto por la ISO, define siete capas: física, enlace de datos, red, transporte, sesión, presentación y aplicación. En la práctica, internet se basa en el modelo TCP/IP, más simple, con cuatro capas: acceso a la red, internet, transporte y aplicación.
Gracias a esta organización, se puede cambiar un protocolo de una capa (por ejemplo, pasar de cable a wifi) sin alterar el resto.
Cómo funciona una comunicación
Cuando se abre una web, el navegador resuelve el dominio mediante DNS, establece una conexión TCP con el servidor (el llamado three-way handshake, apretón de manos en tres pasos), negocia el cifrado si se usa HTTPS y solicita la página con HTTP. La información se divide en paquetes que IP encamina por distintos caminos y que el receptor reordena. Si algún paquete se pierde, TCP lo detecta y pide su reenvío.
Clasificación de los protocolos
- Por su función: comunicación, transporte, seguridad, enrutamiento, gestión de red.
- Por su orientación a conexión: con conexión (TCP) o sin conexión (UDP).
- Por su apertura: estándares abiertos (HTTP, TCP/IP) o propietarios, definidos por una empresa.
- Por su nivel: físicos, de enlace, de red, de transporte y de aplicación.
Importancia de los protocolos
Los protocolos permiten la interoperabilidad: que un móvil, un servidor y un router de fabricantes distintos colaboren. También son la base de la seguridad (cifrado y autenticación con TLS, SSH) y de la fiabilidad de las redes. Cuando un protocolo tiene vulnerabilidades, como ocurrió con versiones antiguas de SSL, debe sustituirse por versiones más robustas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un protocolo en informática?
Es un conjunto de reglas que define cómo se intercambian datos dos dispositivos: formato de los mensajes, orden de la comunicación y tratamiento de errores.
¿Cuál es la diferencia entre TCP y UDP?
TCP establece una conexión y garantiza que los datos lleguen completos y en orden, por lo que es más fiable pero algo más lento. UDP envía sin garantías, con menos retardo, y se usa en videollamadas y juegos.
¿Qué es TCP/IP?
Es el conjunto de protocolos sobre el que funciona internet. TCP se ocupa del transporte fiable y IP del direccionamiento y encaminamiento de los paquetes.
¿Qué diferencia hay entre HTTP y HTTPS?
HTTPS es HTTP combinado con cifrado TLS. Protege la información intercambiada e identifica al servidor, por lo que es el estándar actual para cualquier sitio web.
¿Quién crea los protocolos?
Los definen organismos de estandarización como la IETF, el IEEE o la ISO, y también empresas o consorcios cuando se trata de protocolos propietarios.
Referencias
- Tanenbaum, A. S. y Wetherall, D. Redes de computadoras. Pearson.
- Stallings, W. Comunicaciones y redes de computadores. Pearson.
- Postel, J. RFC 793: Transmission Control Protocol (1981); ISO/IEC 7498-1: Modelo de referencia OSI.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Protocolo informático». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/tecnologia/protocolo-informatico/
