Red de computadoras
Una red de computadoras es un conjunto de dispositivos interconectados que intercambian datos y comparten recursos mediante protocolos comunes.
Una red de computadoras es un conjunto de dispositivos (ordenadores, servidores, móviles, impresoras, cámaras) interconectados mediante cables o enlaces inalámbricos que intercambian datos y comparten recursos siguiendo reglas comunes llamadas protocolos. Desde la wifi de una casa hasta internet, la red de redes, todo servicio digital actual depende de ellas.
¿Qué es una red de computadoras?
También llamada red informática o red de datos, permite compartir archivos, impresoras, conexión a internet y aplicaciones entre los equipos que la forman, así como comunicarse entre usuarios. Cada dispositivo conectado se denomina nodo o host. Para que dos equipos se entiendan necesitan un medio de transmisión, una dirección que los identifique y un protocolo compartido. Más información general en redes informáticas.
Componentes principales
- Dispositivos finales: ordenadores, teléfonos, servidores, impresoras y otros dispositivos que generan o consumen datos.
- Tarjeta de interfaz de red (NIC): hardware que conecta cada equipo a la red; tiene una dirección física única llamada MAC.
- Medios de transmisión: cable de par trenzado (Ethernet), fibra óptica o el aire en el caso de las ondas de radio.
- Dispositivos de interconexión: el switch conecta equipos dentro de una misma red; el router enlaza redes distintas y dirige el tráfico entre ellas; el punto de acceso aporta cobertura inalámbrica.
- Protocolos y software: reglas y programas, incluido el sistema operativo, que gestionan el envío y la recepción de datos.
Tipos de redes según su alcance
| Tipo | Alcance | Ejemplo |
|---|---|---|
| PAN (Personal Area Network) | Pocos metros alrededor de una persona | Móvil con auriculares Bluetooth |
| LAN (Local Area Network) | Un edificio o una vivienda | Red de una oficina; ver red LAN |
| MAN (Metropolitan Area Network) | Una ciudad o área metropolitana | Red de un ayuntamiento o de una universidad con varios campus |
| WAN (Wide Area Network) | Países y continentes | Red de una multinacional; internet; ver red WAN |
Según el medio, pueden ser cableadas (Ethernet, estandarizada como IEEE 802.3) o inalámbricas (Wi-Fi, IEEE 802.11); mira red inalámbrica y wifi.
Topologías de red
La topología describe cómo se disponen los nodos y sus conexiones.
| Topología | Descripción | Observaciones |
|---|---|---|
| Bus | Todos comparten un único cable | Barata, pero un fallo del cable afecta a todos; hoy casi en desuso |
| Anillo | Cada nodo se conecta con el siguiente formando un círculo | Tráfico ordenado; la rotura del anillo puede interrumpirlo |
| Estrella | Todos se conectan a un nodo central (switch) | La más habitual; si falla el nodo central cae la red |
| Malla | Los nodos se conectan entre sí por varias rutas | Muy fiable y cara; usada en redes troncales |
| Árbol e híbrida | Combinaciones de las anteriores | Frecuentes en redes grandes |
Cómo funciona
La información se divide en paquetes que incluyen datos y direcciones de origen y destino. Los paquetes recorren la red, atravesando switches y routers, y se reconstruyen en el destino. Para organizar las funciones se emplean modelos por capas:
- El modelo OSI, propuesto por ISO, define siete capas: física, enlace de datos, red, transporte, sesión, presentación y aplicación.
- El modelo TCP/IP, base real de internet, agrupa las funciones en cuatro capas: acceso a la red, internet, transporte y aplicación.
Cada dispositivo recibe una dirección IP en la red. En una red doméstica, el router asigna automáticamente estas direcciones mediante DHCP y permite que todos los equipos compartan una sola conexión a internet.
Arquitecturas
- Cliente-servidor: unos equipos (clientes) piden servicios a otros (servidores) que los ofrecen de forma centralizada, como ocurre con un servidor web.
- Igual a igual (peer-to-peer): todos los nodos pueden actuar como cliente y servidor, sin una autoridad central.
Ventajas y desventajas
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Compartir recursos (archivos, impresoras, conexión) | Riesgos de seguridad: accesos no autorizados y malware |
| Comunicación y trabajo colaborativo | Dependencia de la red: si cae, los servicios quedan inaccesibles |
| Gestión centralizada y copias de seguridad más sencillas | Coste de equipos, instalación y mantenimiento |
| Escalabilidad: se pueden añadir nodos | Requiere personal con conocimientos para administrarla |
Ejemplos
La red doméstica con router y wifi, la red de un colegio con aulas de informática, la intranet de una empresa, la red de cajeros automáticos de un banco o internet son ejemplos de redes de computadoras. En todas, los cortafuegos y otras medidas de seguridad controlan quién puede acceder a qué.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre un router y un switch?
El switch conecta dispositivos dentro de la misma red local y reenvía las tramas según la dirección MAC; el router interconecta redes distintas, como tu red doméstica e internet, y dirige los paquetes según las direcciones IP.
¿Qué es una red LAN?
Es una red de área local que abarca un espacio reducido, como una casa, una oficina o un campus, y suele ofrecer altas velocidades y administración propia.
¿Internet es una red de computadoras?
Sí, es la mayor de todas: una red de redes que interconecta millones de redes más pequeñas mediante el protocolo TCP/IP.
¿Qué es un protocolo de red?
Un conjunto de reglas que define cómo se formatean, transmiten y reciben los datos entre dispositivos. Ejemplos: IP, TCP, HTTP o DNS.
¿Qué topología se usa hoy en las redes locales?
Sobre todo la estrella, en la que todos los equipos se conectan a un switch o a un router central, tanto por cable como de forma inalámbrica.
Referencias
- Tanenbaum, A. S. y Wetherall, D. J. (2012). Redes de computadoras (5.ª ed.). Pearson.
- Kurose, J. F. y Ross, K. W. (2021). Computer Networking: A Top-Down Approach (8.ª ed.). Pearson.
- Stallings, W. (2013). Data and Computer Communications (10.ª ed.). Pearson.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2023). «Red de computadoras». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/tecnologia/red-de-computadoras/
