Red inalámbrica
Una red inalámbrica conecta dispositivos sin cables mediante ondas de radio, y es la base del Wi-Fi, el Bluetooth y las redes móviles.
Una red inalámbrica es un conjunto de dispositivos que se comunican entre sí sin cables, mediante ondas electromagnéticas, normalmente de radio. Esta tecnología permite conectar teléfonos, portátiles, impresoras o sensores sin instalar cableado, y es la base del Wi-Fi doméstico, del Bluetooth y de las redes móviles 4G y 5G.
¿Qué es una red inalámbrica?
En una red inalámbrica (wireless network), la información se transmite por el aire modulando una onda de radio, o más raramente luz infrarroja, que cada equipo emite y recibe a través de una antena. Se diferencia de una red local cableada en que el medio de transmisión es compartido: todos los equipos en el alcance de la señal «escuchan» el mismo espacio, por lo que son necesarios mecanismos para evitar interferencias y proteger los datos.
Su desarrollo moderno arranca a finales de los años noventa, con la aprobación del estándar IEEE 802.11 (1997) y la marca Wi-Fi (1999). Desde entonces ha pasado de ser un complemento a convertirse en la forma principal de acceder a internet en hogares, oficinas y espacios públicos.
Componentes
- Adaptador o tarjeta de red inalámbrica (NIC): integrado en el dispositivo, transmite y recibe la señal.
- Punto de acceso (AP): equipo que crea la red y conecta los dispositivos inalámbricos con la red cableada.
- Router inalámbrico: combina punto de acceso, enrutador y, en el hogar, un pequeño conmutador, para dar salida a internet.
- Antenas: determinan el alcance y la cobertura.
- SSID: nombre público que identifica la red.
Tipos de redes inalámbricas según su alcance
| Tipo | Alcance | Tecnologías | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| WPAN (personal) | Unos pocos metros | Bluetooth, Zigbee, NFC | Auriculares, relojes, domótica |
| WLAN (local) | Decenas de metros | Wi-Fi (IEEE 802.11) | Red de una casa o una oficina |
| WMAN (metropolitana) | Kilómetros | WiMAX (802.16), enlaces punto a punto | Conexión de una ciudad o un campus |
| WWAN (extensa) | Cobertura nacional o global | Redes móviles 4G y 5G, satélite | Datos del teléfono móvil |
La familia Wi-Fi
El Wi-Fi es la tecnología inalámbrica local más extendida. Los sucesivos estándares IEEE 802.11 han incrementado la velocidad, y la Wi-Fi Alliance los numera con nombres más sencillos:
| Nombre comercial | Estándar | Bandas | Velocidad teórica máxima |
|---|---|---|---|
| — | 802.11b (1999) | 2,4 GHz | 11 Mbps |
| — | 802.11a/g (1999/2003) | 5 GHz / 2,4 GHz | 54 Mbps |
| Wi-Fi 4 | 802.11n (2009) | 2,4 y 5 GHz | 600 Mbps |
| Wi-Fi 5 | 802.11ac (2013) | 5 GHz | Unos 3,5 Gbps |
| Wi-Fi 6 y 6E | 802.11ax (2019) | 2,4, 5 y 6 GHz (6E) | Unos 9,6 Gbps |
| Wi-Fi 7 | 802.11be (2024) | 2,4, 5 y 6 GHz | Unos 46 Gbps |
Las cifras son límites teóricos; la velocidad real depende de la distancia, los obstáculos, las interferencias y el número de dispositivos conectados. La banda de 2,4 GHz llega más lejos y atraviesa mejor las paredes, pero está más saturada; la de 5 GHz y 6 GHz ofrece más velocidad con menor alcance.
Cómo funciona
Los dispositivos se asocian a un punto de acceso, que anuncia continuamente su nombre mediante señales de baliza. Una vez conectados, los datos viajan en tramas de radio. Como varios equipos comparten el canal, el Wi-Fi usa un método de acceso (CSMA/CA) que consiste en «escuchar antes de hablar» para evitar colisiones. Los equipos de varias antenas aprovechan técnicas como MIMO para enviar varios flujos de datos a la vez.
Existen dos modos básicos: el modo infraestructura, donde todos pasan por un punto de acceso, y el modo ad hoc, donde los dispositivos se comunican directamente. Para ampliar la cobertura se emplean repetidores y sistemas mesh (en malla), con varios nodos coordinados.
Seguridad
Al viajar por el aire, la señal puede ser captada por cualquiera en su alcance, por lo que es esencial el cifrado. La evolución ha sido WEP (inseguro y abandonado), WPA, WPA2 (con cifrado AES) y WPA3, presentado en 2018 y que protege mejor las contraseñas débiles. Buenas prácticas:
- Usar WPA2 o WPA3 con una contraseña larga y única.
- Cambiar la clave de administración del router y mantener actualizado su firmware.
- Desactivar WPS si no se utiliza.
- Desconfiar de las redes abiertas en lugares públicos y evitar operaciones sensibles en ellas; consulta la privacidad digital.
Ventajas y desventajas
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Movilidad: se conecta desde cualquier lugar con cobertura | Menor velocidad y estabilidad que el cable |
| Instalación rápida y sin obras | Sensible a interferencias y obstáculos |
| Escalable: se añaden dispositivos con facilidad | Más expuesta a accesos no autorizados |
| Permite conectar zonas donde no es viable cablear | Mayor latencia y variabilidad |
Las redes inalámbricas forman parte de las redes informáticas y, como estas, se rigen por protocolos. Un proveedor de internet suele facilitar el router que las crea.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre red inalámbrica y Wi-Fi?
Red inalámbrica es el concepto general de cualquier red sin cables. Wi-Fi es una tecnología concreta de red inalámbrica local, basada en los estándares IEEE 802.11. Bluetooth o las redes móviles también son inalámbricas, pero no son Wi-Fi.
¿Una red inalámbrica necesita internet para funcionar?
No. Una red inalámbrica local permite comunicar los dispositivos entre sí (por ejemplo, compartir archivos o imprimir) aunque no haya conexión a internet. Internet solo hace falta para salir a la red exterior.
¿Qué banda es mejor, 2,4 GHz o 5 GHz?
La de 2,4 GHz tiene más alcance y atraviesa mejor las paredes, pero es más lenta y está más saturada. La de 5 GHz da más velocidad en distancias cortas. Lo ideal es usar 5 GHz cerca del router y 2,4 GHz para dispositivos lejanos.
¿Cómo se puede mejorar la señal de una red inalámbrica?
Colocando el router en un lugar central y elevado, lejos de metales y microondas, cambiando de canal si hay interferencias, y ampliando la cobertura con repetidores, sistemas mesh o puntos de acceso conectados por cable.
¿Qué estándar de seguridad conviene usar?
WPA3 si todos los dispositivos lo admiten; en caso contrario, WPA2 con cifrado AES. WEP y WPA original están obsoletos y no deben utilizarse.
Referencias
- IEEE Std 802.11. Wireless LAN Medium Access Control (MAC) and Physical Layer (PHY) Specifications. IEEE.
- Tanenbaum, A. S. y Wetherall, D. J. Redes de computadoras. Pearson.
- Stallings, W. Wireless Communications and Networks. Pearson.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2025). «Red inalámbrica». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/tecnologia/red-inalambrica/
