Redes informáticas
Una red informática es un conjunto de dispositivos interconectados que intercambian datos y comparten recursos siguiendo protocolos comunes.
Una red informática es un conjunto de dispositivos interconectados, como ordenadores, servidores, impresoras o teléfonos, que intercambian datos y comparten recursos mediante medios físicos (cables, fibra óptica) o inalámbricos (ondas de radio) y siguiendo reglas comunes llamadas protocolos. Internet, la mayor de todas, es en realidad una red de redes.
¿Qué es una red informática?
Una red permite que equipos distintos se comuniquen entre sí. Gracias a ella es posible compartir archivos y periféricos, acceder a servicios remotos, enviar mensajes, trabajar de forma colaborativa o conectarse a internet. Cada dispositivo conectado se denomina nodo o host. El término se usa como sinónimo de red de computadoras, aunque hoy en día en las redes participan también móviles, sensores, cámaras y electrodomésticos.
La primera red de conmutación de paquetes de importancia fue ARPANET, que enlazó cuatro universidades estadounidenses en 1969 y fue el germen de internet. Desde entonces las redes han evolucionado hasta convertirse en la infraestructura básica de la sociedad digital.
Componentes de una red
- Dispositivos finales: ordenadores, móviles, impresoras y servidores que generan o consumen datos.
- Tarjeta de red (NIC): interfaz que permite a cada equipo conectarse. Tiene una dirección física única, la dirección MAC.
- Medios de transmisión: cable de par trenzado, cable coaxial, fibra óptica o señales de radio.
- Dispositivos de interconexión: el switch (conmutador) conecta equipos dentro de una misma red; el router (enrutador) conecta redes distintas y dirige el tráfico entre ellas; el punto de acceso proporciona conexión inalámbrica; el módem adapta la señal del proveedor de acceso.
- Protocolos: normas que definen cómo se formatean, envían y reciben los datos.
- Software de red: el sistema operativo y las aplicaciones que gestionan las conexiones y los servicios.
Tipos de redes según su alcance
| Tipo | Siglas | Alcance | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Red de área personal | PAN | Unos pocos metros alrededor de una persona | Auriculares y móvil por Bluetooth |
| Red de área local | LAN | Un hogar, oficina o edificio | Red doméstica con Wi-Fi y Ethernet. Ver red LAN |
| Red de área metropolitana | MAN | Una ciudad o área metropolitana | Red de un ayuntamiento o de un operador de fibra |
| Red de área amplia | WAN | Países y continentes | Internet. Ver red WAN |
También se clasifican por el medio: las redes cableadas, que ofrecen más velocidad y estabilidad, y las redes inalámbricas, como Wi-Fi, que aportan movilidad. Por su acceso, pueden ser públicas, como internet, o privadas, como la intranet de una empresa; una VPN crea un túnel cifrado privado sobre una red pública.
Topologías de red
La topología describe la disposición física o lógica de los nodos:
| Topología | Descripción | Característica |
|---|---|---|
| Bus | Todos los equipos comparten un único cable | Barata, pero un corte afecta a toda la red; en desuso |
| Estrella | Todos se conectan a un dispositivo central (switch) | La más usada actualmente; un fallo de un cable afecta solo a un equipo |
| Anillo | Cada nodo se conecta con el siguiente formando un círculo | Usada en antiguas redes Token Ring |
| Malla | Los nodos tienen varias conexiones entre sí | Muy fiable y redundante; es la base de internet y de las redes Wi-Fi mesh |
| Árbol | Estrellas jerarquizadas conectadas entre sí | Habitual en grandes organizaciones |
Cómo funciona la comunicación en red
Los datos no viajan enteros: se dividen en pequeños bloques llamados paquetes, cada uno con una cabecera que indica el origen, el destino y el orden. Los routers los encaminan por la mejor ruta disponible y el equipo receptor los reensambla. Para identificar cada equipo se usan las direcciones IP (IPv4, de 32 bits, o IPv6, de 128 bits) y las direcciones MAC.
La comunicación se organiza en capas. El modelo OSI, definido por ISO, tiene siete capas, mientras que la arquitectura TCP/IP, en la que se basa internet, agrupa las funciones en cuatro:
| Capa TCP/IP | Función | Protocolos de ejemplo |
|---|---|---|
| Aplicación | Servicios para el usuario | HTTP, DNS, SMTP, FTP |
| Transporte | Entrega fiable o rápida entre procesos | TCP, UDP |
| Internet (red) | Direccionamiento y encaminamiento | IP, ICMP |
| Acceso a la red | Transmisión física y local | Ethernet (IEEE 802.3), Wi-Fi (IEEE 802.11) |
Modelos de organización
- Cliente-servidor: unos equipos, los servidores, ofrecen servicios que otros, los clientes, solicitan. Es el modelo de la web y del correo.
- Igual a igual (peer-to-peer, P2P): todos los nodos pueden actuar como cliente y servidor, sin una autoridad central.
Ventajas y desventajas
- Ventajas: comparten recursos y ahorran costes, facilitan la comunicación y la colaboración, centralizan la gestión de la información y las copias de seguridad, y permiten acceder a servicios desde cualquier lugar.
- Desventajas: si falla un elemento central, puede dejar sin servicio a muchos usuarios; requieren administración y mantenimiento; y están expuestas a ataques, intrusiones y malware si no se protegen con cortafuegos, cifrado y contraseñas seguras.
Aplicaciones
Las redes sostienen el correo electrónico, la navegación web, la videoconferencia, la banca en línea, el comercio electrónico, la computación en la nube, el teletrabajo, los videojuegos en línea, la telemedicina y el internet de las cosas (IoT). Su importancia es creciente con despliegues como la fibra óptica hasta el hogar y las redes móviles 5G.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una red informática y para qué sirve?
Es un conjunto de dispositivos conectados que comparten datos y recursos. Sirve para comunicarse, compartir archivos e impresoras, acceder a servicios como internet y trabajar de forma colaborativa.
¿Cuál es la diferencia entre LAN y WAN?
Una LAN cubre un área reducida, como una casa o una oficina. Una WAN abarca grandes distancias, como países o continentes, y suele apoyarse en infraestructuras de operadores. Internet es la WAN más grande.
¿Qué diferencia hay entre un router y un switch?
El switch conecta dispositivos dentro de la misma red local y reenvía los datos usando direcciones MAC. El router conecta redes distintas, por ejemplo la doméstica con internet, y encamina los paquetes mediante direcciones IP.
¿Qué es una dirección IP?
Es un identificador numérico que se asigna a cada dispositivo de una red para poder localizarlo. Existen dos versiones: IPv4, con direcciones de 32 bits, e IPv6, con direcciones de 128 bits.
¿Qué topología de red es la más habitual?
La topología en estrella, en la que todos los equipos se conectan a un switch o router central, es la más utilizada en redes domésticas y de oficina.
Referencias
- Tanenbaum, A. S. y Wetherall, D. J. (2011). Computer Networks (5.ª ed.). Pearson.
- Kurose, J. F. y Ross, K. W. (2017). Redes de computadoras: un enfoque descendente (7.ª ed.). Pearson.
- IEEE Std 802.3 (Ethernet) e IEEE Std 802.11 (redes locales inalámbricas). IEEE Standards Association.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2025). «Redes informáticas». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/tecnologia/redes-informaticas/
