Red LAN
Una red LAN conecta ordenadores y dispositivos en un área reducida, como un hogar u oficina, para compartir recursos con alta velocidad.
Una red LAN (Local Area Network, «red de área local») es una red de ordenadores y otros dispositivos que se conectan entre sí en un espacio geográfico reducido: una vivienda, una oficina, un edificio o un campus. Permite compartir archivos, impresoras y conexión a Internet con velocidades altas y latencias muy bajas. La red de casa a la que se conectan el router, el móvil, el portátil y el televisor es el ejemplo más cotidiano.
¿Qué es una red LAN?
Una LAN es una red de computadoras de alcance limitado, administrada normalmente por una sola persona u organización. Se diferencia de una red WAN en la extensión: mientras la LAN cubre decenas o cientos de metros, la WAN une redes separadas por ciudades o países, como hace Internet. La tecnología dominante en redes cableadas es Ethernet, desarrollada en Xerox PARC en los años setenta por Robert Metcalfe y estandarizada por el IEEE como 802.3. Para la conexión sin cables se utiliza el estándar IEEE 802.11, conocido comercialmente como Wi-Fi.
Características
- Alcance reducido: normalmente un único edificio o recinto.
- Alta velocidad: desde 100 Mbps y 1 Gbps (lo habitual en equipos domésticos) hasta 10 Gbps o más en entornos profesionales.
- Baja latencia y pocos errores frente a las redes de área extensa.
- Propiedad y gestión privadas: el propietario decide la configuración y la seguridad.
- Recursos compartidos: impresoras, almacenamiento, aplicaciones y acceso a Internet.
Componentes de una red LAN
| Elemento | Función |
|---|---|
| Tarjeta de red (NIC) | Interfaz que conecta cada dispositivo a la red; cada una tiene una dirección MAC única |
| Medio de transmisión | Cable de par trenzado UTP (Cat5e, Cat6), fibra óptica u ondas de radio |
| Switch (conmutador) | Reenvía los datos solo al puerto del destinatario, en función de la dirección MAC |
| Router | Conecta la LAN con otras redes, como Internet, y reparte direcciones IP mediante DHCP |
| Punto de acceso | Proporciona conectividad Wi-Fi a la red cableada |
| Servidores y dispositivos finales | Equipos que ofrecen o consumen servicios: PC, impresoras, NAS, móviles |
El cable de par trenzado permite tramos de hasta 100 metros entre el equipo y el switch, un límite que fijan los estándares de cableado estructurado. Para distancias mayores se recurre a repetidores o a fibra óptica.
Topologías
La topología es la forma en que se conectan los nodos:
- Estrella: todos los equipos se conectan a un punto central (switch). Es la más común hoy, porque la avería de un cable solo afecta a un equipo.
- Bus: un cable troncal único al que se enganchan los equipos. Se usó en el Ethernet original con cable coaxial y está en desuso.
- Anillo: cada nodo se une al siguiente formando un círculo, como en la antigua Token Ring.
- Malla: múltiples caminos entre nodos, con alta redundancia. Se aplica en redes Wi-Fi malladas y en infraestructuras críticas.
- Árbol: combina varias estrellas jerarquizadas, típica de edificios grandes.
Cómo funciona
Cada dispositivo de la LAN tiene una dirección MAC (grabada en su tarjeta) y una dirección IP. En las redes domésticas y de oficina se emplean direcciones IP privadas, definidas en el RFC 1918: 10.0.0.0/8, 172.16.0.0/12 y 192.168.0.0/16. Un servidor DHCP, normalmente integrado en el router, asigna las direcciones automáticamente. Cuando un equipo quiere acceder a Internet, el router realiza la traducción de direcciones (NAT) para que todos los dispositivos compartan una sola dirección pública. El funcionamiento se explica por capas en el modelo OSI: Ethernet y Wi-Fi operan en las capas física y de enlace de datos, y los switches trabajan sobre todo en la segunda.
Comparación con otros tipos de red
| Tipo | Alcance | Ejemplo |
|---|---|---|
| PAN | Metros alrededor de una persona | Bluetooth entre móvil y auriculares |
| LAN | Edificio o campus | Red de una oficina |
| MAN | Ciudad o área metropolitana | Red de un ayuntamiento entre sedes |
| WAN | Países o continentes | Internet |
Ventajas y desventajas
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Compartir recursos y reducir costes | Si falla el equipo central, puede quedar toda la red sin servicio |
| Comunicación interna rápida | Requiere administración y mantenimiento |
| Copias de seguridad centralizadas | Un equipo infectado puede propagar malware por la red |
| Control de acceso y seguridad propios | Las redes inalámbricas son más expuestas si no se cifran |
Seguridad básica
Una LAN debe protegerse con un cortafuegos, contraseñas robustas y cifrado WPA2 o WPA3 en la parte inalámbrica, además de mantener el firmware del router actualizado. Las empresas segmentan la red con VLAN (IEEE 802.1Q) para separar departamentos o invitados y limitar el alcance de cualquier incidente.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa LAN?
Son las siglas de Local Area Network, o red de área local: una red que conecta dispositivos en un área reducida, como una casa, una oficina o un edificio.
¿Cuál es la diferencia entre LAN y WAN?
La LAN cubre un espacio pequeño y suele ser privada, rápida y barata de mantener. La WAN conecta redes a grandes distancias, a menudo mediante operadores de telecomunicaciones; Internet es la mayor WAN.
¿Una red Wi-Fi es una LAN?
Sí. Cuando el Wi-Fi conecta dispositivos en un espacio limitado se denomina WLAN (Wireless LAN), una variante de red de área local.
¿Qué equipo es imprescindible para montar una LAN?
Como mínimo, un dispositivo que interconecte los equipos, como un switch o un router con puertos de red o Wi-Fi, y las tarjetas de red de los dispositivos. Para salir a Internet hace falta un router.
¿Qué velocidad tiene una red LAN?
Depende de la tecnología: Fast Ethernet llega a 100 Mbps, Gigabit Ethernet a 1 Gbps y las versiones de 10 Gbps o más se usan en empresas y centros de datos. El Wi-Fi varía según el estándar y las condiciones.
Referencias
- Tanenbaum, A. S. y Wetherall, D. J. (2011). Computer Networks (5.ª ed.). Pearson.
- Kurose, J. F. y Ross, K. W. (2017). Computer Networking: A Top-Down Approach (7.ª ed.). Pearson.
- IEEE Std 802.3: Standard for Ethernet. Institute of Electrical and Electronics Engineers.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Red LAN». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/tecnologia/red-lan/
