65 ejemplos de combustibles alternativos (con tipos)

Los combustibles alternativos son las fuentes de energía que sustituyen, total o parcialmente, a la gasolina, el gasóleo, el carbón y el fuelóleo tradicionales. Incluyen biocombustibles, gases como el biometano o el hidrógeno y los llamados combustibles sintéticos. En este artículo reunimos más de 60 ejemplos reales, clasificados por tipo, con su origen y sus usos actuales.

¿Qué son los combustibles alternativos?

Un combustible alternativo es cualquier sustancia capaz de liberar energía (por combustión o por reacción electroquímica) que se utiliza en lugar de los combustibles fósiles convencionales derivados del petróleo. La Directiva europea 2014/94/UE, relativa a la infraestructura para los combustibles alternativos, los define como aquellos que sirven, al menos en parte, como sustitutos de las fuentes de petróleo fósil en el transporte y que pueden contribuir a su descarbonización. Esa norma cita expresamente la electricidad, el hidrógeno, los biocarburantes, los combustibles sintéticos y parafínicos, el gas natural (comprimido y licuado) y el gas licuado del petróleo.

Conviene matizar que «alternativo» no siempre significa «renovable»: el gas natural o el GLP son de origen fósil, pero emiten menos contaminantes locales que el gasóleo y por eso se agrupan en esta categoría.

Características

Origen diverso: pueden proceder de biomasa (plantas, residuos, grasas), de electricidad renovable o de fuentes fósiles más limpias.
Menores emisiones netas: los renovables reducen el CO₂ del ciclo de vida porque el carbono que liberan lo captaron antes las plantas o se recupera de la atmósfera.
Compatibilidad variable: algunos se mezclan con los combustibles habituales sin modificar el motor (E10, B7, HVO); otros exigen vehículos específicos (hidrógeno, GNC).
Etiquetado europeo: desde 2018 las gasolineras de la UE identifican los combustibles con símbolos normalizados: E5, E10, E85, B7, B10, XTL, H2, CNG, LNG y LPG.
Coste e infraestructura: su principal freno suele ser el precio de producción y la falta de puntos de repostaje.

Ejemplos de combustibles alternativos

Biocombustibles líquidos (biocarburantes)

Combustible	Origen o uso destacado
Bioetanol de caña de azúcar	Base del programa brasileño Proálcool (1975)
Bioetanol de maíz	Principal biocombustible de Estados Unidos
Bioetanol de remolacha	Producido en Francia y Alemania
Bioetanol de trigo y cebada	Habitual en plantas europeas
Bioetanol celulósico	Obtenido de paja, rastrojos o madera
Gasolina E10	Hasta un 10 % de etanol
Gasolina E85	Entre el 70 y el 85 % de etanol, para coches flexibles
Etanol hidratado (E100)	Se vende en Brasil para vehículos flex-fuel
Biodiésel de colza	El más común en Europa
Biodiésel de soja	Predominante en Argentina y EE. UU.
Biodiésel de palma	Producido en Indonesia y Malasia
Biodiésel de aceite de cocina usado	Se recicla a partir de residuos de hostelería
Biodiésel de grasas animales (sebo)	Aprovecha subproductos de mataderos
Gasóleo B7	Hasta un 7 % de biodiésel; el gasóleo estándar en España
B20 y B100	Mezclas altas o biodiésel puro para flotas
HVO (aceite vegetal hidrotratado)	Diésel renovable parafínico, etiquetado XTL
Biobutanol	Alcohol de cuatro carbonos, más energético que el etanol
Biometanol	Obtenido de biogás o residuos
Aceite vegetal puro	Usado en motores diésel adaptados
SAF (combustible sostenible de aviación)	Bioqueroseno HEFA mezclado con Jet A-1
Bio-ETBE	Aditivo de la gasolina fabricado con bioetanol

Combustibles gaseosos alternativos

Combustible	Origen o uso destacado
Biogás	Digestión anaerobia de purines, lodos y residuos
Gas de vertedero	Biogás captado en vertederos de residuos urbanos
Biometano	Biogás depurado hasta calidad de gas natural
Gas natural comprimido (GNC)	Autobuses urbanos y taxis
Gas natural licuado (GNL)	Camiones de largo recorrido y buques
Bio-GNL	Biometano licuado para transporte pesado
GLP o autogás	Mezcla de propano y butano para coches bifuel
Biopropano	Subproducto de la fabricación de HVO
Hidrógeno verde	Electrólisis del agua con electricidad renovable
Hidrógeno azul	Reformado de gas natural con captura de CO₂
Hidrógeno rosa o morado	Electrólisis con electricidad nuclear
Gas de síntesis (syngas)	Mezcla de CO e H₂ de la gasificación de biomasa
Dimetil éter (DME)	Sustituto del gasóleo y del GLP
Amoníaco verde	Candidato para buques de gran tonelaje

Combustibles sintéticos o e-combustibles

E-gasolina: fabricada con hidrógeno verde y CO₂ capturado.
E-diésel: gasóleo sintético por el proceso Fischer-Tropsch.
E-queroseno: pensado para la aviación.
E-metanol: usado ya en portacontenedores.
E-metano: metano sintético inyectable en la red de gas.
GTL (gas a líquido): gasóleo sintético obtenido de gas natural.
CTL (carbón a líquido): combustible líquido derivado del carbón.
BTL (biomasa a líquido): combustible sintético a partir de residuos vegetales.
Combustibles de pirólisis: bioaceite obtenido calentando biomasa sin oxígeno.

Combustibles sólidos alternativos

Pellets de madera para calderas y estufas.
Astillas forestales.
Hueso de aceituna, muy usado en Andalucía y Jaén.
Orujillo, residuo seco de la almazara.
Cáscara de almendra.
Cáscara de piña y piñón.
Sarmientos y restos de poda.
Paja de cereal empacada.
Bagazo de caña de azúcar.
Cascarilla de arroz.
Briquetas de serrín prensado.
Biomasa torrefactada (biocarbón).
Combustible sólido recuperado (CSR) de residuos no reciclables, usado en cementeras.
Neumáticos fuera de uso troceados, valorizados en hornos de cemento.

Casos reales de uso

Toyota Mirai y Hyundai Nexo: turismos de pila de combustible de hidrógeno.
Volkswagen Gol Total Flex (2003): primer coche flex-fuel de Brasil, admite etanol y gasolina en cualquier proporción.
Autobuses de la EMT de Madrid: gran parte de la flota funciona con gas natural comprimido.
Laura Maersk (2023): primer portacontenedores preparado para navegar con metanol.
Planta Haru Oni (Punta Arenas, Chile, 2022): produce e-gasolina con energía eólica.
Planta de hidrógeno verde de Iberdrola en Puertollano (2022): electrolizador de 20 MW para la fabricación de fertilizantes.
Planta de Repsol en Cartagena (2024): primera de España dedicada a biocombustibles avanzados, con unas 250.000 toneladas anuales de HVO y SAF.
Vuelos con SAF: aerolíneas como Iberia o Vueling ya cargan mezclas de combustible sostenible.

Tipos de combustibles alternativos

Biocombustibles de primera generación: proceden de cultivos alimentarios (maíz, caña, colza).
De segunda generación o avanzados: usan residuos y biomasa no alimentaria (paja, aceite usado, madera).
De tercera generación: se obtienen de microalgas; aún en fase experimental.
Combustibles sintéticos: se fabrican con hidrógeno y CO₂.
Gases fósiles de transición: GNC, GNL y GLP.
Vectores energéticos: hidrógeno y amoníaco, que almacenan energía producida por otra fuente.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Clasifica como biocombustible, gas o sintético: biodiésel, GNC, e-queroseno.

Biodiésel es un biocombustible líquido; el GNC es un gas alternativo de origen fósil; el e-queroseno es un combustible sintético.

2. Un surtidor muestra la etiqueta «E10». ¿Qué significa?

Que la gasolina contiene hasta un 10 % de etanol.

3. ¿El aceite de cocina usado transformado en biodiésel es de primera o de segunda generación?

Es de segunda generación, porque procede de un residuo y no de un cultivo alimentario.

4. Completa: el hidrógeno obtenido por electrólisis con energía solar o eólica se llama hidrógeno ____.

Hidrógeno verde.

5. ¿Es renovable el GLP del autogás? Razona la respuesta.

No: procede del refino del petróleo y del gas natural. Se considera alternativo porque emite menos partículas y óxidos de nitrógeno que el gasóleo.

Importancia

El transporte depende todavía en más de un 90 % de derivados del petróleo, y los combustibles alternativos son una de las vías para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. Son especialmente relevantes en los sectores difíciles de electrificar, como la aviación, el transporte marítimo y la industria pesada. Además, diversifican el suministro y reducen la dependencia energética de países importadores como España. Su desarrollo está ligado al de las energías renovables y al aprovechamiento de la biomasa.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el combustible alternativo más usado del mundo?

El bioetanol, producido sobre todo en Estados Unidos (a partir de maíz) y en Brasil (a partir de caña de azúcar).

¿Los combustibles alternativos contaminan?

Sí, en mayor o menor medida. Los renovables reducen las emisiones netas de CO₂, pero su producción también consume energía, agua y suelo.

¿Qué diferencia hay entre biodiésel y HVO?

El biodiésel se obtiene por transesterificación de aceites; el HVO, por hidrotratamiento con hidrógeno, y es químicamente casi idéntico al gasóleo fósil.

¿Qué es un e-combustible?

Un combustible sintético fabricado combinando hidrógeno verde con CO₂ capturado, de modo que su combustión es neutra en carbono en teoría.

¿Puedo echar E10 a cualquier coche de gasolina?

La mayoría de los coches de gasolina fabricados desde el año 2000 lo admiten, pero conviene consultar el manual o la tapa del depósito.

Referencias

Directiva 2014/94/UE del Parlamento Europeo y del Consejo, relativa a la implantación de una infraestructura para los combustibles alternativos.
Agencia Internacional de la Energía (IEA): Renewables, informe anual sobre biocombustibles.
IDAE (Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía): guías sobre biomasa y biocarburantes.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de combustibles alternativos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-combustibles-alternativos/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.