Ejemplos de países del cuarto mundo
El cuarto mundo designa a los países más pobres y vulnerables, cuyo equivalente oficial es la lista de países menos adelantados de la ONU.
El «cuarto mundo» es una expresión informal para referirse a los países más pobres y vulnerables del planeta, los que quedan incluso por detrás del antiguo tercer mundo. Como no tiene una definición oficial, aquí usamos el criterio más objetivo disponible: la lista de países menos adelantados (PMA) de las Naciones Unidas, formada por 44 países. Además recogemos los 8 países que ya han salido de esa lista y 8 pueblos a los que también se aplica el término, hasta sumar 60 ejemplos.
¿Qué es el cuarto mundo?
La expresión tiene tres usos distintos, y conviene no confundirlos:
- Los países más pobres del mundo. A partir de los años setenta se empezó a llamar «cuarto mundo» a los países del tercer mundo que no tenían petróleo ni industria y apenas crecían. Hoy su equivalente oficial es la categoría de países menos adelantados, creada por la Asamblea General de la ONU en 1971.
- La pobreza extrema dentro de los países ricos. El sacerdote francés Joseph Wresinski, fundador del movimiento ATD Cuarto Mundo, popularizó el término para designar a las familias excluidas en Europa.
- Los pueblos indígenas sin Estado propio. El líder indígena canadiense George Manuel lo utilizó en su libro The Fourth World (1974) para hablar de las naciones originarias sometidas dentro de otros Estados.
El término puede resultar estigmatizante, por eso en contextos académicos y oficiales se prefiere hablar de PMA o de países de bajo desarrollo humano.
Características
La ONU revisa la lista cada tres años a través de su Comité de Políticas de Desarrollo, con tres criterios:
| Criterio | Qué mide |
|---|---|
| Ingreso nacional bruto per cápita | La renta media por habitante (promedio de tres años), muy por debajo de la media mundial |
| Índice de activos humanos | Nutrición, mortalidad infantil y materna, escolarización y alfabetización |
| Índice de vulnerabilidad económica y ambiental | Dependencia de pocos productos, aislamiento, exposición a desastres naturales y al cambio climático |
Para entrar, un país debe cumplir los tres criterios y tener menos de 75 millones de habitantes. Para salir («graduarse») tiene que superar los umbrales de dos de ellos en dos revisiones seguidas, o tener una renta muy superior al umbral.
Ejemplos de países del cuarto mundo (lista de PMA de la ONU)
África (32 países)
| País | Capital | Observación |
|---|---|---|
| Angola | Luanda | Su salida de la lista se ha aplazado varias veces |
| Benín | Porto Novo | En la primera lista de 1971 |
| Burkina Faso | Uagadugú | En la primera lista de 1971 (entonces, Alto Volta) |
| Burundi | Gitega | En la primera lista de 1971 |
| Chad | Yamena | En la primera lista de 1971 |
| Comoras | Moroni | Archipiélago del océano Índico |
| Eritrea | Asmara | Independiente desde 1993 |
| Etiopía | Adís Abeba | En la primera lista de 1971 |
| Gambia | Banjul | El país más pequeño de África continental |
| Guinea | Conakri | En la primera lista de 1971 |
| Guinea-Bisáu | Bisáu | Economía basada en el anacardo |
| Lesoto | Maseru | En la primera lista de 1971; enclavado en Sudáfrica |
| Liberia | Monrovia | Nació como colonia de antiguos esclavos llegados de Estados Unidos |
| Madagascar | Antananarivo | Gran exportador de vainilla |
| Malaui | Lilongüe | En la primera lista de 1971 |
| Mali | Bamako | En la primera lista de 1971 |
| Mauritania | Nuakchot | Territorio mayoritariamente desértico |
| Mozambique | Maputo | Muy expuesto a ciclones tropicales |
| Níger | Niamey | En la primera lista de 1971 |
| República Centroafricana | Bangui | Entre los últimos puestos del IDH |
| República Democrática del Congo | Kinsasa | Gran riqueza minera y pobreza generalizada |
| Ruanda | Kigali | En la primera lista de 1971 |
| Senegal | Dakar | Salida de la lista prevista hacia 2029 |
| Sierra Leona | Freetown | Rica en diamantes |
| Somalia | Mogadiscio | En la primera lista de 1971 |
| Sudán | Jartum | En la primera lista de 1971; en guerra desde 2023 |
| Sudán del Sur | Yuba | El país más joven del mundo (2011) |
| Tanzania | Dodoma | En la primera lista de 1971 |
| Togo | Lomé | Puerto de aguas profundas en el golfo de Guinea |
| Uganda | Kampala | En la primera lista de 1971 |
| Yibuti | Yibuti | Enclave portuario estratégico del mar Rojo |
| Zambia | Lusaka | Economía dependiente del cobre |
Asia (8 países)
| País | Capital | Observación |
|---|---|---|
| Afganistán | Kabul | En la primera lista de 1971 |
| Bangladés | Daca | En la lista desde 1975; salida prevista en noviembre de 2026 |
| Camboya | Nom Pen | Salida prevista hacia 2029 |
| Laos | Vientián | En la primera lista de 1971; salida prevista en noviembre de 2026 |
| Myanmar | Naipyidó | Su salida está pendiente por la crisis política |
| Nepal | Katmandú | En la primera lista de 1971; salida prevista en noviembre de 2026 |
| Timor Oriental | Dili | Independiente desde 2002 |
| Yemen | Saná | En la primera lista de 1971 (entonces, Yemen del Norte) |
América y Oceanía (4 países)
| País | Capital | Observación |
|---|---|---|
| Haití | Puerto Príncipe | En la primera lista de 1971; el único PMA de América |
| Kiribati | Tarawa Sur | Atolones amenazados por la subida del nivel del mar |
| Islas Salomón | Honiara | Salida prevista en diciembre de 2027 |
| Tuvalu | Funafuti | Uno de los Estados menos poblados del mundo |
Países que han salido de la lista
Solo 8 países han abandonado la categoría de PMA desde su creación:
| País | Año de salida | País | Año de salida |
|---|---|---|---|
| Botsuana | 1994 | Guinea Ecuatorial | 2017 |
| Cabo Verde | 2007 | Vanuatu | 2020 |
| Maldivas | 2011 | Bután | 2023 |
| Samoa | 2014 | Santo Tomé y Príncipe | 2024 |
Tipos: el cuarto mundo como pueblos sin Estado
En el sentido de George Manuel, el cuarto mundo no son países, sino pueblos indígenas que viven dentro de Estados ajenos. Algunos ejemplos:
- Inuit: Canadá, Groenlandia (Dinamarca), Alaska (Estados Unidos) y Chukotka (Rusia).
- Sami: norte de Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia.
- Aborígenes australianos e isleños del estrecho de Torres: Australia.
- Maoríes: Nueva Zelanda.
- Primeras Naciones: Canadá.
- Mapuches: Chile y Argentina.
- Yanomamis: Amazonía de Brasil y Venezuela.
- Ainus: Japón, reconocidos oficialmente como pueblo indígena en 2019.
Ejercicios resueltos
1. ¿Cuántos países forman actualmente la lista de países menos adelantados de la ONU?
La lista vigente tiene 44 países: 32 de África, 8 de Asia, 1 de América y 3 de Oceanía.
2. Indica cuál de estos países no es un PMA: Haití, Níger, Bolivia, Nepal.
Bolivia. Es un país de renta media-baja, pero nunca ha estado en la lista de PMA.
3. ¿Qué tres criterios utiliza la ONU para incluir a un país en la lista?
El ingreso nacional bruto per cápita, el índice de activos humanos y el índice de vulnerabilidad económica y ambiental.
4. Completa: «El primer país que salió de la lista de PMA fue ______, en 1994».
Botsuana, gracias en buena parte a sus diamantes.
5. Un artículo habla del «cuarto mundo» en las afueras de París. ¿Qué sentido del término usa?
El de pobreza extrema dentro de un país rico, popularizado por Joseph Wresinski y ATD Cuarto Mundo.
Importancia
Pertenecer a la lista de PMA tiene efectos prácticos: estos países reciben preferencias comerciales (como el acceso sin aranceles ni cuotas al mercado de la Unión Europea mediante la iniciativa «Todo menos armas»), más ayuda al desarrollo y plazos más flexibles en la Organización Mundial del Comercio. Por eso salir de la lista es un logro, pero también un reto. Conocer estos países ayuda a entender otras clasificaciones, como la de países subdesarrollados o la de países en vías de desarrollo, y a no confundirlas con el primer mundo de la Guerra Fría. Recuerda que la lista cambia en cada revisión trienal.
Preguntas frecuentes
¿Qué países son del cuarto mundo?
No hay una lista oficial con ese nombre. Su equivalente más usado son los 44 países menos adelantados de la ONU, como Níger, Chad, Haití, Afganistán o Tuvalu.
¿Qué diferencia hay entre tercer y cuarto mundo?
El tercer mundo agrupaba a los países no alineados de la Guerra Fría; el cuarto mundo designa a los más pobres y vulnerables dentro de ellos.
¿Quién creó la lista de países menos adelantados?
La Asamblea General de las Naciones Unidas, en 1971. Su Comité de Políticas de Desarrollo la revisa cada tres años.
¿Hay algún país de América en el cuarto mundo?
Según la lista de PMA, solo Haití.
¿Un país puede salir del cuarto mundo?
Sí. Ocho países han salido de la lista de PMA: Botsuana, Cabo Verde, Maldivas, Samoa, Guinea Ecuatorial, Vanuatu, Bután y Santo Tomé y Príncipe.
Referencias
- Naciones Unidas, Comité de Políticas de Desarrollo. Handbook on the Least Developed Country Category.
- UNCTAD. The Least Developed Countries Report (informe anual).
- Manuel, G. y Posluns, M. (1974). The Fourth World: An Indian Reality. Collier-Macmillan.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de países del cuarto mundo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-paises-del-cuarto-mundo/
