Las consonantes: qué son, clasificación y ejemplos

Las consonantes son los sonidos que se pronuncian poniendo algún obstáculo al paso del aire, y también las letras que los representan en la escritura. En español, 22 de las 27 letras del abecedario son consonantes y, en la pronunciación del centro y norte de España, existen 19 fonemas consonánticos. Esta guía explica cómo se clasifican, en qué se diferencian letra y sonido, ofrece ejemplos con pares de palabras y propone ejercicios resueltos.

¿Qué son las consonantes?

Desde el punto de vista de la fonética, una consonante es un sonido en cuya articulación los órganos de la boca (labios, lengua, dientes, paladar o velo del paladar) cierran o estrechan el canal por el que sale el aire. Las vocales, en cambio, se pronuncian con el canal abierto. La palabra procede del latín consonans, «que suena con», porque tradicionalmente se pensaba que estos sonidos necesitan apoyarse en una vocal para formar sílaba. En español esto se cumple: el núcleo de toda sílaba es siempre una vocal y las consonantes se colocan antes o después de ella (pan, tren, pers-pec-ti-va).

Conviene distinguir entre fonema (unidad sonora que diferencia significados) y grafía o letra (signo escrito), tal como se explica en fonema y grafema. Una misma letra puede representar dos fonemas (la c en casa y cesta) y un mismo fonema puede escribirse con varias letras (/b/ en boca y vaca).

Características

Letras consonantes: b, c, d, f, g, h, j, k, l, m, n, ñ, p, q, r, s, t, v, w, x, y, z (22 letras).
Dígrafos: cinco combinaciones de dos letras que representan un solo sonido: ch, ll, rr, qu y gu (ante e, i). Desde la Ortografía de 2010 no se consideran letras del abecedario.
Letras sin sonido propio: la h es muda (hielo, almohada), salvo en algunos préstamos como hámster; la x suele sonar /ks/ (taxi); la w suena /b/ o /u/ (wolframio, web).
Consonantes a final de palabra: en voces patrimoniales solo aparecen d, l, n, r, s, z y, raramente, j (pared, sol, pan, mar, mes, luz, reloj).
Grupos consonánticos: las secuencias de p, b, f, c, g, t, d + l o r no se separan al silabear (pla-to, bra-zo, tre-ce, flor).

Clasificación de los fonemas consonánticos

Los fonemas consonánticos se clasifican según tres criterios: el punto de articulación (dónde se produce el obstáculo), el modo de articulación (cómo sale el aire) y la sonoridad (si vibran o no las cuerdas vocales).

Fonema	Ejemplo	Punto	Modo	Sonoridad
/p/	pino	bilabial	oclusiva	sorda
/b/	boca, vaca	bilabial	oclusiva	sonora
/m/	mano	bilabial	nasal	sonora
/f/	foca	labiodental	fricativa	sorda
/θ/	zapato, cielo	interdental	fricativa	sorda
/t/	tela	dental	oclusiva	sorda
/d/	dedo	dental	oclusiva	sonora
/s/	sal	alveolar	fricativa	sorda
/n/	nube	alveolar	nasal	sonora
/l/	luna	alveolar	lateral	sonora
/ɾ/	cara	alveolar	vibrante simple	sonora
/r/	ratón, perro	alveolar	vibrante múltiple	sonora
/tʃ/	chocolate	palatal	africada	sorda
/ʝ/	yema	palatal	fricativa	sonora
/ɲ/	niño	palatal	nasal	sonora
/ʎ/	llave (sin yeísmo)	palatal	lateral	sonora
/k/	casa, queso, kilo	velar	oclusiva	sorda
/g/	gato, guiso	velar	oclusiva	sonora
/x/	jarra, gente	velar	fricativa	sorda

En las zonas con seseo (Canarias, parte de Andalucía y toda Hispanoamérica) no existe /θ/, y en las zonas con yeísmo, hoy mayoritario, /ʎ/ se confunde con /ʝ/. Por eso muchos hablantes usan 17 fonemas consonánticos. Entre vocales, /b/, /d/ y /g/ se relajan y se pronuncian como aproximantes (cabo, lado, lago).

Ejemplos

La mejor prueba de que dos consonantes son fonemas distintos es el par mínimo: dos palabras que solo se diferencian en un sonido y significan cosas distintas.

caro / carro: /ɾ/ frente a /r/. Una sola vibración o varias cambian el significado.
casa / caza: /s/ frente a /θ/. En las zonas de seseo ambas suenan igual y son homófonas.
pollo / poyo: /ʎ/ frente a /ʝ/. Con yeísmo se pronuncian igual, aunque se escriben distinto.
cana / caña: /n/ frente a /ɲ/; la ñ es una nasal palatal propia del español.
mata / nata: /m/ frente a /n/; ambas nasales, pero bilabial y alveolar.
fino / vino: /f/ frente a /b/; labiodental sorda frente a bilabial sonora.
vaso / paso: /b/ frente a /p/; mismo punto de articulación, distinta sonoridad.
dos / tos: /d/ frente a /t/; dentales, sonora y sorda.
jarra / garra: /x/ frente a /g/; velares, fricativa y oclusiva.
chapa / capa: /tʃ/ frente a /k/; africada palatal frente a oclusiva velar.
lata / rata: /l/ frente a /r/; lateral frente a vibrante.
boca / foca: /b/ frente a /f/; cambian a la vez sonoridad y punto de articulación.

Tipos de consonantes según la escritura

Simples: una letra para un sonido (m, f, t, ñ).
Dígrafos: dos letras para un sonido (ch, ll, rr, qu, gu).
De doble valor: c (/k/ o /θ/), g (/g/ o /x/), r (/ɾ/ o /r/), y (consonante en yate, vocal en rey).
Mudas o casi mudas: h y la u de qu y gu, que no se pronuncia salvo con diéresis (pingüino).

Para el repaso de todas las letras, consulta el abecedario, y para la diferencia entre fonética y fonología, fonética y fonología.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Describe el fonema /m/ según los tres criterios.

Se cierran los labios y el aire sale por la nariz con vibración de las cuerdas vocales: bilabial, nasal y sonora.

2. ¿Cuántas letras y cuántos fonemas tiene «chorizo»?

Siete letras (c-h-o-r-i-z-o), pero ch es un dígrafo: /tʃ-o-ɾ-i-θ-o/. Total: 7 letras y 6 fonemas (en zonas de seseo, el último consonántico es /s/).

3. Subraya los dígrafos: «Quiero llegar a la guerra de los churros».

Hay seis apariciones de los cinco dígrafos: qu (quiero), ll (llegar), gu y rr (guerra), ch y rr (churros).

4. Clasifica por modo de articulación: /p/, /s/, /tʃ/, /l/, /n/.

/p/ oclusiva; /s/ fricativa; /tʃ/ africada; /l/ lateral; /n/ nasal.

5. Forma un par mínimo cambiando solo la consonante inicial de «gato».

Algunas soluciones: pato (/p/), rato (/r/), dato (/d/), mato (/m/).

6. ¿Qué consonante no se pronuncia en «hacer» y por qué se escribe?

La h, que es muda. Se mantiene por etimología: procede de la f- del latín facere, que en castellano medieval se aspiró y acabó perdiéndose.

Importancia

Conocer las consonantes es básico para aprender a leer, para la ortografía (muchas dudas, como b/v, g/j, ll/y o c/z/s, nacen de que varias letras representan el mismo sonido), para la métrica, donde distinguimos la rima consonante y asonante, y para la enseñanza del español a extranjeros. También explica rasgos dialectales como el seseo, el ceceo o el yeísmo, que no son errores sino variantes de la lengua.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas consonantes tiene el español?

El abecedario tiene 22 letras consonantes de un total de 27. En cuanto a sonidos, hay 19 fonemas consonánticos en el español centro-norte peninsular y 17 en las variedades con seseo y yeísmo.

¿Qué diferencia hay entre una vocal y una consonante?

En la vocal el aire sale sin obstáculos y puede formar sílaba por sí sola; en la consonante el aire encuentra un cierre o estrechamiento y necesita apoyarse en una vocal.

¿La ch y la ll son letras?

No desde la Ortografía de 2010. Son dígrafos, combinaciones de dos letras que representan un solo sonido, igual que rr, qu y gu.

¿Qué son las consonantes sordas y sonoras?

Las sonoras se pronuncian con vibración de las cuerdas vocales (b, d, g, m, n, l…) y las sordas sin ella (p, t, k, f, s, j…).

¿Por qué la h no suena?

Porque en español actual es una letra muda que se conserva por etimología o tradición ortográfica, como en hacer o almohada. Solo se aspira en algunos préstamos, como hámster.

Referencias

Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2011). Nueva gramática de la lengua española. Fonética y fonología. Espasa.
Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.
Quilis, A. (1993). Tratado de fonología y fonética españolas. Gredos.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Las consonantes». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/consonantes/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.