Sinonimia

La sinonimia es la relación semántica que se establece entre dos o más palabras que tienen significados idénticos o muy próximos. A esas palabras se las denomina sinónimos: «bonito» y «hermoso», «empezar» y «comenzar», «casa» y «hogar». Gracias a la sinonimia podemos enriquecer el estilo, evitar repeticiones y matizar lo que queremos decir.

¿Qué es la sinonimia?

La palabra procede del griego synōnymía, formada por sýn («con», «junto») y ónyma («nombre»): «nombres que van juntos». En lexicología, es una de las relaciones léxicas fundamentales, junto con la antonimia, la paronimia y la homonimia.

Los sinónimos pertenecen a la misma categoría gramatical (sustantivos con sustantivos, verbos con verbos) y se pueden sustituir entre sí en un contexto, aunque casi nunca de forma perfecta: la mayoría de las veces cambia algún matiz, el registro o la connotación.

Características

• Misma categoría gramatical: «cansado» y «fatigado» son adjetivos; «terminar» y «acabar», verbos.
• Parecido de significado, no siempre total.
• Intercambiabilidad contextual: dependen de la frase («un precio alto» puede ser «un precio elevado», pero «una persona alta» no equivale a «una persona elevada»).
• Diferencias de matiz, registro o región: «morir», «fallecer» y «palmarla» no se usan en las mismas situaciones.
• Relación simétrica: si A es sinónimo de B, B lo es de A.

Ejemplos

Palabra	Sinónimos	Observación
comenzar	empezar, iniciar, principiar	«Principiar» es más formal.
terminar	acabar, concluir, finalizar	«Finalizar» es más formal.
rápido	veloz, ligero, presto	«Presto» es literario.
bonito	hermoso, bello, lindo	«Lindo» es de uso frecuente en América.
miedo	temor, pavor, terror	Gradación de intensidad creciente.
casa	vivienda, hogar, domicilio	«Hogar» añade carga afectiva.
grande	enorme, inmenso, vasto	Distintos grados de tamaño.
contento	alegre, feliz, satisfecho	Matices de alegría.
cansado	fatigado, agotado, exhausto	Intensidad creciente.
esconder	ocultar, encubrir, tapar	«Encubrir» suele implicar algo ilícito.
ayudar	auxiliar, socorrer, asistir	«Socorrer» implica urgencia.
inteligente	listo, brillante, sagaz	«Sagaz» implica astucia.
difícil	complicado, arduo, complejo	«Arduo» es propio de tareas largas.
mentira	falsedad, embuste, patraña	«Embuste» es coloquial.
morir	fallecer, expirar, perecer	«Fallecer» es el más neutro y formal.
dinero	plata, pasta, guita	Variación geográfica y coloquial.
coche	automóvil, carro, auto	«Carro» se usa mucho en América.
hablar	conversar, platicar, charlar	«Platicar» se usa en México.

Ejemplos en frases

• «El curso comenzará / empezará en septiembre».
• «Estaba agotado / exhausto tras la carrera».
• «Compró una vivienda / casa en las afueras».
• «Sintió pavor / terror al oír el trueno».
• «Resolvió el problema con una solución brillante / ingeniosa».

Tipos de sinonimia

• Sinonimia total o absoluta: dos palabras que coinciden en todos sus contextos y matices. Es extremadamente rara, ya que las lenguas tienden a evitar la redundancia. Suele limitarse a términos técnicos o variantes de una misma palabra (por ejemplo, «sicología» y «psicología», o «setiembre» y «septiembre»).
• Sinonimia parcial o relativa: coinciden en algunos sentidos y contextos, pero no en todos. Es la más frecuente: «grande» y «enorme» comparten significado pero difieren en intensidad.
• Sinonimia contextual: dos palabras que solo son equivalentes en un contexto concreto. «Cabeza» y «jefe» lo son en «Es la cabeza de la empresa».
• Sinonimia diatópica: variantes según la región: «autobús» (España), «camión» (México), «guagua» (Canarias y Caribe); «frutilla» (Chile, Argentina) y «fresa» (España).
• Sinonimia diastrática o de registro: diferencia entre lo formal y lo coloquial («fallecer» / «palmarla»).

Sinónimos y matices: por qué no siempre se pueden intercambiar

Aunque dos palabras sean sinónimas, no siempre pueden sustituirse en cualquier frase. Existen varias razones:

• Intensidad: «ruido», «estruendo» y «estrépito» no tienen la misma fuerza. No es lo mismo «una discusión» que «una riña» o «una pelea».
• Colocaciones: se dice «hacer una pregunta» y «formular una pregunta», pero no «formular una cama». Cada palabra se combina con ciertas compañeras.
• Connotación: «delgado», «flaco» y «esbelto» describen el mismo rasgo, pero con valoración distinta; «esbelto» es positivo y «flaco» puede resultar despectivo.
• Registro: «cabeza» es neutro, «testa» es literario, «coco» es coloquial.
• Polisemia: una palabra con varios sentidos tiene sinónimos distintos según el sentido. «Banco» como asiento se sustituye por «asiento»; como entidad financiera, por «entidad bancaria».

Por eso, al usar un diccionario de sinónimos conviene comprobar siempre el contexto, y no sustituir palabras mecánicamente.

Ejercicios resueltos

Importancia de la sinonimia

La sinonimia es esencial para la redacción: ayuda a evitar repeticiones, a conseguir cohesión léxica y a ajustar el tono al destinatario. También es la base de los diccionarios de sinónimos y antónimos, de los correctores de estilo y de la optimización de textos para buscadores. Para seguir profundizando, consulta la polisemia, el campo semántico, el léxico y la semántica.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española: Diccionario de la lengua española (23.ª ed.).
• Stephen Ullmann: Semántica. Introducción a la ciencia del significado (1962).
• John Lyons: Semántica (1977).

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Sinonimia». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/sinonimia/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.