Reproducción humana
La reproducción humana es sexual: un espermatozoide fecunda un óvulo y el embrión se desarrolla unos nueve meses en el útero.
La reproducción humana es el proceso por el que los seres humanos generan nuevos individuos. Es sexual: el espermatozoide de un varón fecunda el óvulo de una mujer, y se forma un cigoto que, tras unos nueve meses de gestación en el útero, da lugar a un bebé. Intervienen los aparatos reproductores masculino y femenino, regulados por hormonas.
¿Qué es la reproducción humana?
La especie humana es vivípara, con fecundación interna y desarrollo del embrión dentro del cuerpo materno. Se basa en los gametos, células sexuales haploides que contienen 23 cromosomas, la mitad de la dotación de las demás células del cuerpo. Se originan por meiosis. Cuando un espermatozoide y un óvulo se unen, se restablece el número de 46 cromosomas del cigoto, con una mezcla de la información genética de ambos progenitores. El sexo cromosómico lo determina el cromosoma sexual del espermatozoide: X da lugar a una niña (XX) e Y a un niño (XY).
Los aparatos reproductores
Aparato reproductor femenino
- Ovarios: dos glándulas que contienen los ovocitos, liberan un óvulo maduro casi cada mes y producen estrógenos y progesterona.
- Trompas de Falopio: conductos que recogen el óvulo; en ellas suele ocurrir la fecundación.
- Útero: órgano muscular en forma de pera invertida donde se implanta y crece el embrión. Su capa interna es el endometrio.
- Vagina: conducto que recibe el semen y sirve de canal del parto.
- Vulva y glándulas mamarias: estas últimas producen leche tras el parto.
Aparato reproductor masculino
Produce los espermatozoides en los testículos y los transporta a través de epidídimo, conductos deferentes y uretra, con ayuda de las vesículas seminales y la próstata. Se describe en detalle en aparato reproductor masculino.
Las hormonas que lo regulan
| Hormona | Origen | Papel |
|---|---|---|
| GnRH | Hipotálamo | Estimula la hipófisis para que libere FSH y LH |
| FSH | Hipófisis | Madura los folículos del ovario y favorece la formación de espermatozoides |
| LH | Hipófisis | Desencadena la ovulación y estimula la producción de testosterona |
| Estrógenos y progesterona | Ovario (y placenta en el embarazo) | Preparan el útero, regulan el ciclo y mantienen la gestación |
| Testosterona | Testículo | Desarrollo de caracteres sexuales masculinos y espermatogénesis |
| hCG | Embrión y placenta | Mantiene el cuerpo lúteo al inicio del embarazo; es la hormona que detectan los test de embarazo |
En la pubertad, que comienza normalmente entre los 8 y los 13 años en las niñas y entre los 9 y los 14 en los niños, se activa este eje y madura el aparato reproductor.
El ciclo menstrual
El ciclo dura de media 28 días, aunque se consideran normales ciclos de entre 21 y 35. En su primera mitad, la FSH hace madurar un folículo y los estrógenos engrosan el endometrio. Hacia la mitad del ciclo, un pico de LH provoca la ovulación: se libera un ovocito, que sobrevive unas 12 a 24 horas. En la segunda mitad, el cuerpo lúteo secreta progesterona. Si no hay fecundación, las hormonas bajan, el endometrio se desprende y se produce la menstruación.
Etapas: de la fecundación al nacimiento
- Fecundación. Tras las relaciones sexuales, los espermatozoides ascienden por el aparato genital femenino y pueden sobrevivir hasta cinco días. Solo uno penetra el óvulo, normalmente en la parte externa de la trompa, y se forma el cigoto.
- Segmentación y transporte. El cigoto se divide mientras se desplaza hacia el útero y forma sucesivamente la mórula y el blastocisto.
- Implantación. Hacia el sexto o séptimo día tras la fecundación, el blastocisto se une al endometrio. Se forma la placenta, que intercambia oxígeno y nutrientes entre madre y feto.
- Desarrollo embrionario y fetal. Hasta aproximadamente la octava semana tras la fecundación se habla de embrión, y se forman los principales órganos. Después, de feto, que crece y madura.
- Parto. El embarazo dura unas 40 semanas desde la última menstruación (38 desde la fecundación). El parto comprende la dilatación del cuello del útero, la expulsión del bebé y el alumbramiento de la placenta. Tras él, la prolactina y la oxitocina ponen en marcha y mantienen la lactancia.
Cuando se desarrollan dos óvulos distintos fecundados, nacen mellizos (cigóticos distintos); si un único cigoto se divide en dos, gemelos idénticos.
Salud reproductiva
- Anticoncepción: existen métodos de barrera, hormonales, dispositivos intrauterinos y métodos definitivos. El preservativo es el único que, además, protege frente a infecciones de transmisión sexual.
- Control del embarazo: revisiones periódicas, ácido fólico antes de la concepción y durante las primeras semanas (la dosis habitual recomendada es de 400 microgramos al día) y evitar tabaco, alcohol y drogas.
- Fertilidad: en la mujer disminuye de forma gradual a partir de los 35 años aproximadamente; en el varón, el descenso es más lento. Cuando no se consigue embarazo tras 12 meses de intentos, conviene consultar. Existen técnicas de reproducción asistida como la inseminación artificial o la fecundación in vitro, que tuvo su primer bebé en 1978.
- Revisiones ginecológicas y urológicas periódicas.
Este contenido es divulgativo y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Para entender el cuerpo en su conjunto, consulta anatomía y partes del cuerpo humano; los nutrientes llegan al feto por la sangre materna, como se explica en circulación mayor y menor.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se produce la reproducción humana?
Mediante la unión de un espermatozoide y un óvulo (fecundación), que forma un cigoto. Este se implanta en el útero y se desarrolla durante unas 40 semanas de embarazo hasta el nacimiento.
¿Dónde se produce la fecundación?
Normalmente en la trompa de Falopio, en su tercio externo. Después, el embrión desciende hacia el útero y se implanta en el endometrio.
¿Cuánto tiempo sobreviven el óvulo y el espermatozoide?
El óvulo puede ser fecundado durante unas 12 a 24 horas tras la ovulación, y los espermatozoides pueden sobrevivir hasta unos cinco días en el aparato genital femenino. Por eso hay unos días fértiles en cada ciclo.
¿Qué diferencia hay entre embrión y feto?
El embrión es el organismo en desarrollo durante las primeras ocho semanas tras la fecundación, cuando se forman los órganos principales. A partir de entonces y hasta el nacimiento se le llama feto.
¿Cuántos cromosomas tienen los gametos?
Veintitrés, la mitad que el resto de las células del cuerpo, que tienen 46. Al unirse el espermatozoide y el óvulo, el cigoto recupera los 46 cromosomas.
Referencias
- Moore, K. L., Persaud, T. V. N. y Torchia, M. G. Embriología clínica. Elsevier.
- Hall, J. E. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica. Elsevier.
- Netter, F. H. Atlas de anatomía humana. Elsevier.
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Equipo de Conceptualia. (2026). «Reproducción humana». Conceptualia. https://conceptualia.es/ser-humano/anatomia/reproduccion-humana/
