Personalidad

La personalidad es el conjunto de rasgos, patrones de pensamiento, emoción y conducta relativamente estables que hacen a cada persona única y que explican cómo se comporta en distintas situaciones a lo largo del tiempo. Es uno de los grandes objetos de estudio de la psicología y se forma por la interacción entre la herencia biológica, el entorno y las experiencias vividas.

¿Qué es la personalidad?

La palabra procede del latín persona, nombre de la máscara que usaban los actores en el teatro romano. Con el tiempo pasó a designar el papel que cada uno representa y, más tarde, al individuo mismo.

Gordon Allport, uno de los pioneros del estudio científico, la definió en 1937 como la organización dinámica, dentro del individuo, de los sistemas psicofísicos que determinan su ajuste único al ambiente. Esa definición recoge tres ideas básicas que siguen vigentes: la personalidad es una organización (no una suma de rasgos aislados), es propia de cada individuo y tiene cierta estabilidad, aunque puede evolucionar.

Componentes de la personalidad

• Temperamento: base biológica y heredable, presente desde edades tempranas, que determina la reactividad emocional y la energía.
• Carácter: parte adquirida, moldeada por la educación, los valores y la experiencia.
• Rasgos: disposiciones duraderas a sentir, pensar y actuar de cierta manera.
• Identidad y autoconcepto: la imagen que cada uno tiene de sí mismo, ligada a la identidad personal.

Principales teorías de la personalidad

Existen muchos modelos, que ponen el acento en aspectos diferentes. Puedes profundizar en teorías de la personalidad.

Enfoque psicodinámico

Sigmund Freud propuso que la personalidad surge del equilibrio entre el ello (impulsos), el yo (realidad) y el superyó (normas morales), con gran peso de lo inconsciente y de las experiencias infantiles. Carl Jung añadió el inconsciente colectivo y los arquetipos, y la tipología introversión-extraversión. Véase también ego.

Enfoque conductista y del aprendizaje

Skinner y otros autores sostienen que la conducta se forma por reforzamiento y aprendizaje; la personalidad sería el resultado de la historia de condicionamientos.

Enfoque humanista

Carl Rogers y Abraham Maslow destacaron la tendencia al crecimiento y a la autorrealización, así como la importancia del autoconcepto y de la experiencia subjetiva.

Enfoque sociocognitivo

Albert Bandura planteó el determinismo recíproco entre persona, conducta y entorno, y la importancia de la autoeficacia. Walter Mischel (1968) cuestionó que los rasgos fueran tan estables, y subrayó el peso de la situación.

Enfoque de los rasgos

Hoy es el más utilizado en investigación. Hans Eysenck propuso dimensiones como extraversión y neuroticismo; Raymond Cattell, 16 factores. El modelo dominante son los cinco grandes factores (Big Five), desarrollado por Costa y McCrae (1992):

• Apertura a la experiencia: curiosidad, imaginación, interés por lo nuevo.
• Responsabilidad: organización, disciplina y persistencia.
• Extraversión: sociabilidad, energía y búsqueda de estimulación. Véase extrovertido e introvertido.
• Amabilidad: cooperación, confianza y empatía.
• Neuroticismo: tendencia a experimentar emociones negativas como ansiedad o irritabilidad.

Cómo se forma y si cambia

Los estudios con gemelos indican que aproximadamente la mitad de la variación de los rasgos de personalidad puede atribuirse a factores genéticos, y el resto al entorno, especialmente a las experiencias individuales no compartidas. La personalidad es relativamente estable en la edad adulta, pero no es inmutable: tiende a madurar con la edad (más responsabilidad y estabilidad emocional) y puede modificarse por acontecimientos vitales importantes, por la psicoterapia o por el esfuerzo deliberado.

Evaluación y trastornos de la personalidad

La personalidad se evalúa mediante entrevistas, observación y cuestionarios validados, como el NEO-PI-R (basado en los Cinco Grandes) o el MMPI. Hay que tener cautela con los tests populares de internet, a menudo carentes de validez científica.

Cuando los rasgos son extremadamente rígidos, provocan malestar significativo y afectan al funcionamiento durante mucho tiempo, puede hablarse de un trastorno de la personalidad. El DSM-5 describe diez, agrupados en tres grupos: A (raros o excéntricos), B (dramáticos, emocionales o erráticos) y C (ansiosos o temerosos). Su diagnóstico corresponde siempre a profesionales cualificados, y no debe hacerse a partir de descripciones generales. Existen tratamientos psicológicos eficaces, y pedir ayuda es un paso valioso.

Importancia de conocer la propia personalidad

Conocer nuestros rasgos facilita el autoconocimiento, ayuda a elegir entornos de trabajo y relaciones más ajustados y a comprender las diferencias con otras personas, lo que favorece la convivencia.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Allport, G. W. (1937). Personality: A Psychological Interpretation. Holt.
• Costa, P. T. y McCrae, R. R. (1992). Revised NEO Personality Inventory (NEO-PI-R) and NEO Five-Factor Inventory (NEO-FFI): Professional Manual. Psychological Assessment Resources.
• Mischel, W. (1968). Personality and Assessment. Wiley.
• American Psychiatric Association (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5.ª ed., DSM-5).