Conocimiento

El conocimiento es lo que nos permite entender el mundo, anticipar lo que va a ocurrir y actuar con acierto. No es lo mismo que tener datos: se construye cuando la información se comprende, se relaciona con lo que ya sabemos y se puede usar. Filósofos, psicólogos y científicos llevan más de dos mil años discutiendo qué es exactamente y cómo sabemos que lo poseemos.

¿Qué es el conocimiento?

En su sentido más general, el conocimiento es el conjunto de ideas, hechos, habilidades y comprensiones que una persona o una comunidad ha adquirido y puede aplicar. La Real Academia Española lo define, en su primera acepción, como la acción y efecto de conocer. La palabra procede del latín cognoscere («llegar a saber», «reconocer»), emparentado con cognitio.

En filosofía, la disciplina que lo estudia es la epistemología o teoría del conocimiento. Desde el Teeteto de Platón, donde ya se plantea y se discute, circula una definición clásica: conocer es tener una creencia verdadera y justificada. Para saber algo no basta con creerlo: tiene que ser cierto y tenemos que contar con buenas razones. En 1963, el filósofo Edmund Gettier mostró con unos casos famosos que esas tres condiciones pueden cumplirse por casualidad sin que haya verdadero conocimiento, y desde entonces el debate sigue abierto.

Conocimiento, dato e información

Se suele ordenar la cadena así, aunque los límites no son tajantes:

• Dato: un hecho aislado, sin contexto («38,2»).
• Información: el dato con significado («el paciente tiene 38,2 °C de temperatura»).
• Conocimiento: la información interpretada y relacionada con otras («eso es fiebre y, con estos síntomas, sugiere una infección»).
• Sabiduría: la capacidad de usar el conocimiento con buen criterio, también en lo ético y lo práctico (sabiduría).

Este esquema, conocido como pirámide DIKW, se atribuye habitualmente a Russell Ackoff (1989), y sirve más como guía didáctica que como teoría rigurosa.

Características del conocimiento

• Es una construcción activa. Se elabora al relacionar lo nuevo con lo ya sabido; no se «copia» de fuera.
• Puede ser personal o colectivo. Lo que sabe una persona y lo que acumula una cultura, una profesión o una ciencia son planos distintos.
• Es acumulativo y revisable. Crece con la experiencia y puede corregirse al descubrir errores.
• Se transmite mediante el lenguaje, la imitación, la escuela y, hoy, los medios digitales.
• Busca ser verdadero, pero su grado de certeza varía mucho de un tipo a otro.

Tipos de conocimiento

Según el criterio que se use, hay varias clasificaciones complementarias.

Por su origen: a priori y a posteriori

El conocimiento a priori no depende de la experiencia concreta (las verdades matemáticas, por ejemplo); el a posteriori procede de ella (que el agua hierve a 100 °C a nivel del mar). Esta distinción está en el centro de la discusión entre racionalistas como Descartes, que defendían el papel de la razón, y empiristas como Locke o Hume, que lo ponían en la experiencia. Kant, en la Crítica de la razón pura (1781), intentó combinar ambas posturas.

Por su naturaleza: saber qué y saber cómo

El filósofo Gilbert Ryle distinguió en 1949 entre saber que (conocimiento proposicional: «Madrid es la capital de España») y saber cómo (conocimiento práctico: montar en bicicleta). Muchas veces sabemos hacer algo sin poder explicarlo del todo, lo que Michael Polanyi llamó conocimiento tácito, frente al explícito, que sí puede formularse y escribirse.

Por su método y su ámbito

¿Cómo se adquiere el conocimiento?

• Percepción y experiencia: aprender por los sentidos y por ensayo y error.
• Razonamiento: deducir e inferir a partir de lo que ya sabemos.
• Testimonio: la mayor parte de lo que sabemos lo creemos porque nos lo han contado personas o instituciones fiables.
• Educación y estudio: aprendizaje guiado, formal o autodidacta.
• Práctica deliberada: repetir tareas con objetivos concretos y retroalimentación.

Importancia del conocimiento

El conocimiento permite tomar mejores decisiones, resolver problemas y transmitir lo aprendido a las siguientes generaciones. En las organizaciones se habla de gestión del conocimiento: Ikujiro Nonaka e Hirotaka Takeuchi, en La organización creadora de conocimiento (1995), explicaron cómo las empresas convierten el saber tácito de sus empleados en saber explícito compartido. A escala social, el acceso a un conocimiento fiable es una condición para la salud pública, la innovación y una ciudadanía capaz de pensar con criterio.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Platón, Teeteto.
• Gettier, E. (1963). «Is Justified True Belief Knowledge?». Analysis, 23(6), 121-123.
• Ryle, G. (1949). The Concept of Mind. Hutchinson.
• Polanyi, M. (1966). The Tacit Dimension. Doubleday.
• Nonaka, I. y Takeuchi, H. (1995). The Knowledge-Creating Company. Oxford University Press (trad. esp.: La organización creadora de conocimiento, 1999).