Teoría del Conocimiento

¿Cómo sabemos lo que sabemos? ¿Podemos estar seguros de que nuestras creencias son verdaderas? La teoría del conocimiento es la rama de la filosofía que investiga estas preguntas: analiza qué es conocer, de dónde procede el conocimiento, hasta dónde llega y con qué criterios distinguimos el saber de la mera opinión.

¿Qué es la teoría del conocimiento?

La teoría del conocimiento es la disciplina filosófica que estudia la naturaleza, el origen, los límites y la validez del conocimiento humano. Se la conoce también como gnoseología (del griego gnosis, «conocimiento», y logos, «estudio») o epistemología (de episteme, «conocimiento riguroso, ciencia»). En la tradición hispana, «epistemología» se reserva a menudo para la reflexión sobre el conocimiento científico, mientras que en el ámbito anglosajón epistemology abarca todo el campo.

No es lo mismo que la psicología cognitiva, que describe cómo funciona la mente, ni que la ciencia, que produce conocimiento. La teoría del conocimiento pregunta por las condiciones que hacen legítimo decir que algo se sabe.

Preguntas centrales

• Posibilidad: ¿es posible conocer la realidad? Aquí se enfrentan dogmatismo, escepticismo y criticismo.
• Origen: ¿nace el conocimiento de la razón o de la experiencia? Es el debate entre racionalismo y empirismo.
• Esencia: ¿qué relación hay entre quien conoce (sujeto) y lo conocido (objeto)? Se oponen el realismo y el idealismo.
• Criterio de verdad: ¿cómo distinguimos lo verdadero de lo falso?
• Formas de conocimiento: intuitivo, discursivo, empírico, científico, etc.

¿Qué es saber algo? La definición clásica

En el diálogo Teeteto, Platón examina la idea de que el conocimiento es creencia verdadera justificada: para saber algo debo creerlo, tiene que ser verdad y debo tener buenas razones para sostenerlo. Esta definición dominó siglos de debate, hasta que en 1963 Edmund Gettier publicó un breve artículo con casos en los que alguien cumple las tres condiciones y, sin embargo, parece acertar solo por suerte. Desde entonces, buena parte de la epistemología contemporánea intenta añadir o reformular condiciones.

Principales corrientes

Racionalismo frente a empirismo

Descartes buscó una certeza indudable y la halló en el pensamiento mismo («pienso, luego existo»). Los empiristas británicos replicaron que la mente al nacer es como una página en blanco (Locke) y que las ideas se derivan de impresiones sensibles. Hume llevó el empirismo a sus consecuencias más críticas al cuestionar, por ejemplo, que podamos justificar racionalmente la causalidad.

La síntesis de Kant

En la Crítica de la razón pura (1781), Kant sostuvo que no hay conocimiento sin experiencia, pero que la experiencia está organizada por estructuras previas del sujeto: el espacio y el tiempo como formas de la sensibilidad y las categorías del entendimiento. Conocemos los fenómenos tal como se nos aparecen, no las cosas «en sí mismas».

Fuentes y tipos de conocimiento

• A priori: independiente de la experiencia (las verdades matemáticas y lógicas).
• A posteriori: basado en la experiencia (que el agua hierve a 100 °C al nivel del mar).
• Conocimiento empírico, racional e intuitivo, según se apoye en los sentidos, en el razonamiento o en una captación directa.
• Conocimiento científico, que busca sistematicidad, contrastación y verificabilidad (véase teoría científica).

Importancia de la teoría del conocimiento

Ayuda a evaluar con criterio qué afirmaciones merecen confianza: distinguir evidencia de rumor, argumentos de falacias y conocimiento de creencia. Tiene aplicaciones prácticas en la educación, en la metodología de la investigación y en el debate público, donde la desinformación hace especialmente valiosa esta reflexión. Está estrechamente ligada a la epistemología, la lógica y la filosofía en general.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Platón. Teeteto.
• Kant, I. (1781). Crítica de la razón pura.
• Gettier, E. (1963). «¿Es el conocimiento creencia verdadera justificada?» (Analysis, 23).
• Hessen, J. Teoría del conocimiento.