Unicef
El organismo de la ONU dedicado a proteger los derechos de la infancia y a cubrir sus necesidades básicas en todo el mundo.
UNICEF es el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, el organismo de la ONU dedicado a proteger los derechos de los niños y las niñas y a ayudar a satisfacer sus necesidades básicas en todo el mundo. Creado en 1946 para atender a la infancia de la Europa devastada por la Segunda Guerra Mundial, trabaja hoy en más de 190 países y territorios, con especial atención a los más desfavorecidos.
¿Qué es UNICEF?
El nombre procede de las siglas en inglés de United Nations International Children’s Emergency Fund (Fondo Internacional de Emergencia de las Naciones Unidas para la Infancia). Fue creado por la Asamblea General de la ONU el 11 de diciembre de 1946 para proporcionar alimentos, ropa y atención sanitaria a niños y niñas de los países europeos afectados por la guerra. En 1953 pasó a ser un órgano permanente del sistema de Naciones Unidas; entonces se acortó su denominación a «Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia», pero se conservó el acrónimo original. Tiene su sede en Nueva York.
Historia
- 1946: creación del fondo de emergencia; su primer director ejecutivo fue Maurice Pate, que dirigió la organización hasta 1965.
- 1950: amplía su mandato a la infancia de los países en desarrollo.
- 1953: se convierte en organismo permanente de la ONU.
- 1965: recibe el Premio Nobel de la Paz.
- 1989: la Asamblea General de la ONU aprueba la Convención sobre los Derechos del Niño, que entra en vigor en 1990 y es el marco de referencia del trabajo de UNICEF.
- 2000-2015: apoya los Objetivos de Desarrollo del Milenio; desde 2015, la Agenda 2030 y sus Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Misión y principios
UNICEF se guía por la Convención sobre los Derechos del Niño, el tratado de derechos humanos más ampliamente ratificado de la historia: casi todos los Estados del mundo lo han ratificado, con la excepción notable de Estados Unidos. Entre sus principios básicos figuran:
- No discriminación: los derechos valen para todos los niños, sin distinción.
- Interés superior del niño como criterio en toda decisión que le afecte.
- Derecho a la vida, la supervivencia y el desarrollo.
- Participación: derecho a ser escuchado en los asuntos que le conciernen.
Áreas de trabajo
| Área | Qué hace |
|---|---|
| Salud y nutrición | Programas de vacunación, atención materno-infantil, lucha contra la desnutrición; es una de las mayores compradoras y distribuidoras de vacunas del mundo. |
| Educación | Acceso a escuela, escuelas en emergencias y educación de niñas. |
| Agua, saneamiento e higiene | Pozos, letrinas, promoción de hábitos higiénicos. |
| Protección de la infancia | Lucha contra el trabajo infantil, el matrimonio infantil, la violencia, la explotación y el reclutamiento de niños soldados; registro de nacimientos. |
| Emergencias humanitarias | Respuesta a conflictos, desastres naturales, crisis de refugiados y epidemias. |
| Inclusión social e igualdad | Reducción de la pobreza infantil, igualdad de género, atención a la discapacidad. |
Cómo se organiza y se financia
UNICEF está gobernada por una Junta Ejecutiva de 36 miembros y dirigida por un director ejecutivo nombrado por el secretario general de la ONU. Actúa a través de oficinas en cada país, y en muchos países industrializados cuenta con comités nacionales, organizaciones no gubernamentales que recaudan fondos, difunden la causa y promueven los derechos de la infancia en su propio país; existe un Comité Español. A diferencia de otros organismos de la ONU, no se financia con cuotas obligatorias sino con aportaciones voluntarias de gobiernos, donaciones de particulares y empresas, y campañas de recaudación. Cada año publica el informe Estado Mundial de la Infancia.
Embajadores de Buena Voluntad
UNICEF cuenta con personalidades que difunden su labor. Entre las pioneras destacan el actor Danny Kaye, nombrado en 1954, y la actriz Audrey Hepburn, embajadora desde 1988, cuyo compromiso con las misiones de la organización es muy recordado.
UNICEF y otras organizaciones
UNICEF colabora con la Organización Mundial de la Salud, el ACNUR, el Programa Mundial de Alimentos y organizaciones no gubernamentales como Save the Children. A diferencia de las ONG, es un organismo intergubernamental: sus programas se desarrollan con acuerdo de los gobiernos, lo que le da acceso institucional, pero también condiciona su margen de actuación en contextos políticos delicados.
Retos y críticas
Como otras grandes organizaciones humanitarias, UNICEF afronta desafíos: la financiación en un contexto de crisis simultáneas, el acceso a zonas de conflicto, la rendición de cuentas y la eficacia de la ayuda. Sigue vigente además el debate más amplio sobre la ayuda al desarrollo y su dependencia de los donantes. Los datos y las evaluaciones de la propia organización, así como los de organismos externos, son la mejor fuente para valorar su impacto.
Véanse también derechos del niño, ONU y trabajo infantil.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa UNICEF?
¿Cuándo y por qué se creó UNICEF?
¿Cómo se financia UNICEF?
¿Qué es la Convención sobre los Derechos del Niño?
¿Dónde trabaja UNICEF?
Referencias
- Naciones Unidas (1989). Convención sobre los Derechos del Niño.
- Black, Maggie (1996). Children First: The Story of UNICEF, Past and Present. Oxford University Press / UNICEF.
- UNICEF. Estado Mundial de la Infancia (informe anual).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Unicef». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/sociedad/unicef/
