Ejemplos de unidades de medida
Del metro a la arroba pasando por la pulgada y el kilobyte: 81 unidades de medida con su símbolo correcto y su equivalencia.
Una unidad de medida es una cantidad fijada por convenio que sirve de referencia para comparar: decir que una mesa mide 2 metros es decir que cabe dos veces el metro en ella. Conviven las del Sistema Internacional, las que se aceptan junto a él, las anglosajonas y las antiguas de Castilla que aún oímos en refranes y mercados. Aquí tienes 81 ejemplos con su símbolo y su equivalencia exacta o aproximada.
¿Qué es una unidad de medida?
Una unidad de medida es un valor concreto de una magnitud física que se toma como patrón. Toda medida se expresa como un número seguido de una unidad: en «3,5 kg», 3,5 es el valor numérico y kg la unidad. Sin la unidad, el número no significa nada: 3,5 podrían ser kilogramos, libras o arrobas.
El sistema que se usa en casi todo el mundo, y el único legal en España, es el Sistema Internacional de Unidades (SI), que recibió ese nombre en 1960 y desde el 20 de mayo de 2019 define todas sus unidades a partir de siete constantes de la naturaleza, como la velocidad de la luz o la constante de Planck. España adoptó el sistema métrico decimal por la Ley de Pesas y Medidas de 19 de julio de 1849 y fue uno de los 17 Estados que firmaron la Convención del Metro en 1875.
Reglas para escribir las unidades
| Regla | Correcto | Incorrecto |
|---|---|---|
| Los símbolos no son abreviaturas: van sin punto | 5 km | 5 km. |
| No tienen plural | 20 kg | 20 kgs |
| Se respeta la mayúscula o minúscula | kg, Pa, W | Kg, pa, w |
| Espacio entre número y símbolo (también ante °C y %) | 25 °C, 100 m | 25°C, 100m |
| Solo vale el símbolo oficial | s, min, h | seg, mts, hs |
| Los nombres se escriben en minúscula, aunque vengan de un apellido | tres amperios, un newton | tres Amperios |
Excepción: los símbolos de grado, minuto y segundo de ángulo van pegados al número (45°, 30′, 15″).
Ejemplos de unidades de medida
Las siete unidades básicas del SI
| Unidad (símbolo) | Magnitud |
|---|---|
| segundo (s) | Tiempo |
| metro (m) | Longitud |
| kilogramo (kg) | Masa |
| amperio (A) | Intensidad de corriente eléctrica |
| kelvin (K) | Temperatura termodinámica |
| mol (mol) | Cantidad de sustancia |
| candela (cd) | Intensidad luminosa |
Múltiplos y submúltiplos con prefijo
- kilómetro (km) = 1000 m
- hectómetro (hm) = 100 m
- centímetro (cm) = 0,01 m
- milímetro (mm) = 0,001 m
- micrómetro (µm) = 10⁻⁶ m, la escala de una bacteria
- nanómetro (nm) = 10⁻⁹ m, con el que se mide la longitud de onda de la luz visible (unos 380-750 nm)
- gramo (g) = 0,001 kg; el kilogramo es la única unidad básica que lleva prefijo
- miligramo (mg) = 0,001 g, habitual en los prospectos
- microgramo (µg) = 10⁻⁶ g; en etiquetas también aparece como mcg, que no es símbolo oficial
- milisegundo (ms) = 0,001 s
Algunas unidades derivadas del SI
- newton (N), de fuerza
- julio (J), de energía y trabajo
- vatio (W), de potencia
- pascal (Pa), de presión
- voltio (V), de tensión eléctrica
- grado Celsius (°C), de temperatura
La lista completa, con su expresión en unidades básicas, está en los ejemplos de unidades de medida derivadas.
Unidades no SI aceptadas para usar con el SI
| Unidad (símbolo) | Equivalencia |
|---|---|
| minuto (min) | 60 s |
| hora (h) | 3600 s |
| día (d) | 86 400 s |
| litro (L o l) | 1 dm³ = 0,001 m³ |
| mililitro (mL) | 1 cm³ |
| tonelada (t) | 1000 kg |
| hectárea (ha) | 10 000 m², un cuadrado de 100 m de lado |
| grado de ángulo (°) | π/180 rad |
| minuto de ángulo (′) | 1/60 de grado |
| segundo de ángulo (″) | 1/60 de minuto |
| unidad astronómica | 149 597 870 700 m, la distancia media Tierra-Sol |
| electronvoltio (eV) | 1,602 176 634 × 10⁻¹⁹ J |
| dalton (Da) | ≈ 1,660 54 × 10⁻²⁷ kg, para la masa de átomos y moléculas |
| decibelio (dB) | Escala logarítmica para niveles sonoros y de señal |
Otras unidades fuera del SI de uso frecuente
| Unidad (símbolo) | Equivalencia |
|---|---|
| kilovatio hora (kWh) | 3,6 MJ; la unidad de la factura de la luz |
| caloría (cal) | 4,184 J; la «caloría» de los alimentos es en realidad una kilocaloría |
| caballo de vapor (CV) | 735,498 75 W |
| atmósfera (atm) | 101 325 Pa |
| bar (bar) | 100 000 Pa; su milésima, el milibar, equivale al hectopascal (hPa) de los mapas del tiempo |
| milímetro de mercurio (mmHg) | ≈ 133,322 Pa; en la tensión arterial |
| ángstrom (Å) | 10⁻¹⁰ m |
| año luz | ≈ 9,461 × 10¹⁵ m |
| pársec (pc) | ≈ 3,086 × 10¹⁶ m, unos 3,26 años luz |
| milla náutica | 1852 m |
| nudo (kn) | 1 milla náutica por hora ≈ 0,514 m/s |
| quilate métrico (ct) | 200 mg, para piedras preciosas |
| grado Fahrenheit (°F) | °C = (°F − 32) × 5/9 |
Unidades anglosajonas
| Unidad (símbolo) | Equivalencia exacta |
|---|---|
| pulgada (in) | 2,54 cm |
| pie (ft) | 30,48 cm |
| yarda (yd) | 0,9144 m |
| milla terrestre (mi) | 1609,344 m |
| acre (ac) | 4046,856 422 4 m² |
| onza (oz) | 28,349 523 125 g |
| libra (lb) | 0,453 592 37 kg |
| piedra (st) | 14 lb = 6,350 293 18 kg |
| galón estadounidense (gal) | 3,785 411 784 L |
| galón imperial | 4,546 09 L |
| pinta imperial (pt) | 0,568 261 25 L, la pinta de cerveza británica |
| onza líquida estadounidense (fl oz) | 29,573 529 562 5 mL |
| barril de petróleo (bbl) | 42 galones estadounidenses ≈ 158,99 L |
Unidades tradicionales castellanas
Sus valores variaban de una región a otra; se dan los de Castilla (patrón de Burgos), que son los de referencia.
| Unidad | Equivalencia aproximada |
|---|---|
| vara castellana | 0,8359 m |
| pie castellano | 1/3 de vara ≈ 27,86 cm |
| palmo | 1/4 de vara ≈ 20,9 cm |
| pulgada castellana | 1/36 de vara ≈ 2,32 cm |
| legua | Entre unos 4,2 y 5,6 km según la época |
| libra castellana | ≈ 460 g |
| onza castellana | 1/16 de libra ≈ 28,76 g |
| arroba (peso) | 25 libras ≈ 11,5 kg |
| quintal | 4 arrobas ≈ 46 kg |
| fanega (áridos) | ≈ 55,5 L de grano |
| celemín | 1/12 de fanega ≈ 4,6 L |
| azumbre | ≈ 2 L de vino o aceite |
Unidades de información
- bit (bit), un dígito binario: 0 o 1
- byte (B) = 8 bits
- kilobyte (kB) = 1000 bytes
- kibibyte (KiB) = 1024 bytes, el prefijo binario normalizado por la IEC
- gigabyte (GB) = 10⁹ bytes, el que figura en las memorias USB
- megabit por segundo (Mbit/s), velocidad de una conexión a internet
Clasificación de las unidades de medida
- Básicas o fundamentales: las siete del SI, independientes entre sí.
- Derivadas: se obtienen combinando las básicas (m/s, N, J).
- Múltiplos y submúltiplos: se forman con prefijos decimales; desde 2022 hay 24, de quecto (10⁻³⁰) a quetta (10³⁰).
- Aceptadas fuera del SI: litro, hora, tonelada, hectárea.
- De otros sistemas: anglosajón (pie, libra), cegesimal (dina, ergio) y unidades tradicionales.
Ejercicios resueltos
1. Corrige la expresión «Recorrimos 12 Kms. en 2 hs».
Los símbolos no llevan punto ni plural y el kilo se escribe en minúscula: «Recorrimos 12 km en 2 h».
2. Un jugador de baloncesto mide 7 pies. ¿Cuánto es en metros?
7 × 0,3048 m = 2,1336 m, es decir, unos 2,13 m.
3. Expresa 2 h 15 min en segundos.
2 × 3600 s + 15 × 60 s = 7200 s + 900 s = 8100 s.
4. Clasifica: kelvin, litro, pulgada, julio, arroba.
Kelvin: básica del SI; julio: derivada del SI; litro: aceptada con el SI; pulgada: anglosajona; arroba: tradicional castellana.
5. Un depósito tiene 0,75 m³. ¿Cuántos litros caben?
1 m³ = 1000 L, así que 0,75 × 1000 = 750 L.
6. Un barco navega a 20 nudos. ¿A cuántos km/h va?
1 nudo = 1,852 km/h; 20 × 1,852 = 37,04 km/h.
Importancia
Sin unidades comunes no habría comercio justo, recetas fiables ni dosis seguras de medicamentos. Un error de unidades puede ser carísimo: en 1999 la sonda Mars Climate Orbiter de la NASA se perdió porque un equipo trabajaba en libras-fuerza por segundo y otro en newtons por segundo. Para medir pesos en la vida diaria, consulta las medidas de peso; para pasar de una escala de temperatura a otra, los ejemplos de conversión de temperatura.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas unidades básicas tiene el Sistema Internacional?
Siete: segundo, metro, kilogramo, amperio, kelvin, mol y candela. Todas las demás se derivan de ellas.
¿El litro es una unidad del Sistema Internacional?
No es una unidad del SI, pero está aceptada para usarse junto a él. Equivale exactamente a un decímetro cúbico.
¿Se escribe «kg» o «Kg»?
Siempre kg, en minúscula. La K mayúscula es el símbolo del kelvin.
¿Cuánto mide una arroba?
La arroba castellana de peso equivalía a 25 libras, unos 11,5 kg. Existía también una arroba de capacidad para el vino y el aceite, de valor distinto.
¿Por qué un kilobyte a veces son 1000 bytes y a veces 1024?
Por norma, kilo significa 1000. Para 1024 bytes la IEC creó el kibibyte (KiB), aunque muchos programas siguen llamando kilobyte a 1024 bytes.
Referencias
- Bureau International des Poids et Mesures (BIPM). El Sistema Internacional de Unidades (SI), 9.ª edición. Edición en español del Centro Español de Metrología.
- Real Decreto 2032/2009, por el que se establecen las unidades legales de medida. Boletín Oficial del Estado.
- RAE y ASALE. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de unidades de medida». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-unidades-de-medida/
