Susceptible

Susceptible es un adjetivo con dos usos muy distintos: designa lo que puede recibir una modificación o sufrir un efecto («un texto susceptible de mejora», «una persona susceptible a las infecciones») y, en el trato personal, a quien se ofende con facilidad. Conocer ambos sentidos y las preposiciones que cada uno exige evita errores frecuentes.

¿Qué significa susceptible?

El Diccionario de la lengua española recoge dos acepciones principales:

• Que puede recibir o experimentar modificación o impresión: capaz de ser objeto de algo. «Un plan susceptible de cambios», «un material susceptible de oxidarse».
• Quisquilloso, que se ofende fácilmente: «No bromees con él, es muy susceptible».

La palabra procede del latín susceptibilis, derivado de suscipere, «tomar, recibir, aceptar» (de sub, «debajo», y capere, «tomar»). El sentido básico, por tanto, es el de «capaz de recibir», y de ahí se desprenden los demás usos.

Cómo se usa: «susceptible de» y «susceptible a»

La construcción más extendida y aceptada es susceptible de + infinitivo o sustantivo, para indicar que algo puede ser objeto de una acción o un cambio:

• «El contrato es susceptible de ser rescindido.»
• «Un resultado susceptible de mejora.»

Cuando se habla de una propensión a ser afectado (por una enfermedad, un estímulo o una influencia), se usa también susceptible a: «niños susceptibles a las alergias», «una piel susceptible a la irritación». Con el sentido de «ofensivo» no necesita complemento: «es muy susceptible».

Atención a una confusión habitual: susceptible no significa «probable» ni «sensible» sin más. «Es susceptible de ganar» (puede ganar) no equivale a «es probable que gane», y «sensible» se refiere a la capacidad de sentir o percibir.

Sinónimos y antónimos

Ejemplos en diferentes ámbitos

Medicina y epidemiología

En salud, «susceptible» designa a la persona que puede contraer una enfermedad por no tener inmunidad frente a ella. En 1927, W. O. Kermack y A. G. McKendrick propusieron un modelo matemático de epidemias que dividía la población en susceptibles, infectados y recuperados, base de los modelos SIR que se siguen usando. En microbiología, un microorganismo «susceptible» a un antibiótico es aquel al que el fármaco puede combatir, frente a los «resistentes».

Derecho

Se emplea en expresiones como «susceptible de recurso» (un acto contra el que se puede reclamar) o «bienes susceptibles de embargo».

Ciencia y materiales

La susceptibilidad magnética mide cuánto se magnetiza un material en presencia de un campo; los metales pueden ser susceptibles a la corrosión, y los sistemas informáticos, a ataques o vulnerabilidades.

Psicología y relaciones

Una persona susceptible vive con facilidad las críticas o los comentarios como ataques. Suele estar relacionada con baja autoestima, inseguridad o con una sensibilidad emocional alta, aunque no es un diagnóstico, sino un rasgo de carácter. Si te reconoces en la descripción, ayuda distinguir entre la intención de la otra persona y lo que tú sientes, pedir aclaraciones antes de reaccionar y trabajar la autoestima. Con quien es susceptible, conviene expresar las críticas de forma concreta, en privado y hablando de conductas, no de la persona.

Marketing

Se habla de «público susceptible de comprar», es decir, de consumidores con potencial de convertirse en clientes.

Susceptibilidad: el sustantivo

Susceptibilidad es la cualidad de susceptible: puede referirse a la predisposición a una enfermedad (susceptibilidad genética), a la sensibilidad de un material o a la facilidad para ofenderse. Es habitual en la locución «herir susceptibilidades», que significa ofender la sensibilidad de alguien.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entradas «susceptible» y «susceptibilidad».
• Kermack, W. O. y McKendrick, A. G. (1927). «A contribution to the mathematical theory of epidemics». Proceedings of the Royal Society A, 115(772), 700-721.