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Tipos de investigación
Cómo se clasifica la investigación según su finalidad, alcance, enfoque, diseño y fuente de datos.
No existe una única forma de investigar. Según lo que se quiera averiguar, los datos disponibles y el grado de control sobre el fenómeno, un estudio puede ser exploratorio, descriptivo o experimental, cuantitativo o cualitativo, básico o aplicado. Los tipos de investigación se clasifican con distintos criterios que se combinan entre sí: elegir bien el tipo es el primer paso de un buen diseño metodológico.
¿Qué es la investigación?
La investigación es el proceso sistemático, organizado y crítico con el que se busca generar conocimiento o resolver un problema. El término viene del latín investigare («seguir la huella», de vestigium, «rastro»). Puede ser científica, si sigue el método científico, o de otro tipo, como la periodística o la documental.
Tipos de investigación según su finalidad
- Básica o pura: amplía el conocimiento teórico sin buscar una aplicación inmediata. Ejemplo: estudiar cómo se forman los recuerdos en el cerebro.
- Aplicada: utiliza el conocimiento para resolver un problema práctico. Ejemplo: diseñar un método para enseñar lectura a niños con dislexia.
Según el nivel o alcance
- Exploratoria: aborda un tema poco estudiado para familiarizarse con él y generar ideas o hipótesis.
- Descriptiva: detalla características, propiedades o perfiles de un fenómeno. Un censo o una encuesta de hábitos son ejemplos.
- Correlacional: mide el grado de relación entre variables sin manipularlas.
- Explicativa: busca causas y efectos y responde por qué ocurre un fenómeno.
Según el enfoque
| Enfoque | Datos | Técnicas | Objetivo |
|---|---|---|---|
| Cuantitativo | Numéricos | Encuestas, experimentos, estadística | Medir, contrastar hipótesis y generalizar |
| Cualitativo | Textos, observaciones, discursos | Entrevistas, grupos de discusión, observación participante | Comprender significados y experiencias |
| Mixto | Ambos | Combinación de las anteriores | Obtener una visión más completa |
Según el diseño
- Experimental: el investigador manipula una variable y controla las demás, con asignación aleatoria de los participantes a los grupos. Es el diseño más sólido para establecer causalidad.
- Cuasiexperimental: manipula una variable, pero sin asignación aleatoria.
- No experimental: observa los fenómenos tal como ocurren, sin manipularlos.
Según el tiempo
- Transversal: recoge los datos en un único momento.
- Longitudinal: sigue a las mismas unidades a lo largo del tiempo, por ejemplo, un estudio de cohortes durante años.
Según la fuente de datos
- Documental o bibliográfica: se basa en libros, artículos, archivos y otras fuentes escritas.
- De campo: recopila datos directamente del entorno donde ocurre el fenómeno.
- De laboratorio: trabaja en condiciones controladas.
Otros tipos de investigación
- Investigación-acción: combina investigación y mejora de una situación, con participación de los implicados, habitual en educación y trabajo social.
- Histórica: reconstruye hechos del pasado a partir de fuentes.
- Estudio de caso: analiza en profundidad una persona, una organización o un suceso.
Cómo elegir el tipo adecuado
- Define con precisión la pregunta de investigación.
- Decide si buscas describir, relacionar o explicar.
- Valora los recursos, el tiempo y los datos accesibles.
- Considera las limitaciones éticas: no todo puede experimentarse con personas.
- Combina criterios: una misma investigación puede ser aplicada, cuantitativa, no experimental y transversal.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos tipos de investigación hay?
No hay un número único, porque depende del criterio de clasificación: finalidad, nivel, enfoque, diseño, tiempo o fuente. Una misma investigación puede pertenecer a varias categorías a la vez.
¿Qué diferencia hay entre investigación cuantitativa y cualitativa?
La cuantitativa trabaja con datos numéricos y análisis estadístico para medir y generalizar; la cualitativa analiza significados, experiencias y contextos mediante entrevistas, observación y textos.
¿Qué es la investigación básica y la aplicada?
La básica busca ampliar el conocimiento teórico; la aplicada utiliza ese conocimiento para resolver problemas prácticos concretos. A menudo se alimentan mutuamente.
¿Cuándo conviene una investigación exploratoria?
Cuando el tema es nuevo o está poco estudiado y todavía no hay hipótesis claras. Sirve para orientar estudios posteriores.
¿Por qué el experimento permite hablar de causalidad?
Porque el investigador manipula una variable y controla las demás, y con la asignación aleatoria de los participantes reduce el efecto de factores ajenos.
Referencias
- Hernández Sampieri, R., Fernández, C. y Baptista, P. Metodología de la investigación.
- Bunge, M. (1969). La ciencia, su método y su filosofía.
- Creswell, J. W. Research Design: Qualitative, Quantitative, and Mixed Methods Approaches.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2025). «Tipos de investigación». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/conocimiento/tipos-de-investigacion/
