Ejemplos de alcanos

Los alcanos son los hidrocarburos más sencillos: cadenas de carbono e hidrógeno unidas solo por enlaces simples. El gas de la cocina, el butano de las bombonas o la parafina de las velas son alcanos o mezclas de ellos. En este artículo verás su fórmula general, cómo se nombran, sus propiedades y más de sesenta ejemplos reales, desde el metano hasta los alcanos ramificados de la gasolina.

¿Qué son los alcanos?

Los alcanos o parafinas son hidrocarburos saturados y acíclicos: todos sus átomos de carbono tienen hibridación sp³ y están unidos por enlaces simples C–C y C–H. Responden a la fórmula general C_nH_2n+2. El nombre «parafina» procede del latín parum affinis, ‘poca afinidad’, por su escasa reactividad química.

Junto con los alquenos (con dobles enlaces) y los alquinos (con triples enlaces), forman la base de la nomenclatura de la química orgánica. Todos los nombres de los alcanos terminan en -ano.

Características

• Fórmula general C_nH_2n+2 (los cicloalcanos, C_nH_2n).
• Geometría tetraédrica en cada carbono, con ángulos de unos 109,5°.
• Apolares: insolubles en agua y solubles en disolventes orgánicos.
• Menos densos que el agua en estado líquido; por eso el petróleo flota.
• Estado físico según el tamaño: de C1 a C4 son gases; aproximadamente de C5 a C16, líquidos; a partir de C17-C18, sólidos céreos.
• Punto de ebullición creciente con el número de carbonos; los isómeros ramificados hierven a menor temperatura que los lineales.
• Poco reactivos: sus reacciones típicas son la combustión y la halogenación por radicales.
• Combustión completa: alcano + O₂ → CO₂ + H₂O + energía.

Ejemplos de alcanos lineales

Nombre	Fórmula	Masa molar (g/mol)	Ebullición (°C)	Estado a 25 °C
Metano	CH4	16,04	−161,5	Gas
Etano	C2H6	30,07	−88,6	Gas
Propano	C3H8	44,10	−42,1	Gas
Butano	C4H10	58,12	−0,5	Gas
Pentano	C5H12	72,15	36,1	Líquido
Hexano	C6H14	86,18	68,7	Líquido
Heptano	C7H16	100,20	98,4	Líquido
Octano	C8H18	114,23	125,7	Líquido
Nonano	C9H20	128,26	150,8	Líquido
Decano	C10H22	142,28	174,1	Líquido

A partir de cinco carbonos, el nombre se forma con prefijos numerales griegos. Otros alcanos lineales:

• Undecano, C₁₁H₂₄
• Dodecano, C₁₂H₂₆
• Tridecano, C₁₃H₂₈
• Tetradecano, C₁₄H₃₀
• Pentadecano, C₁₅H₃₂
• Hexadecano o cetano, C₁₆H₃₄ (referencia del índice de cetano del gasóleo)
• Heptadecano, C₁₇H₃₆
• Octadecano, C₁₈H₃₈
• Nonadecano, C₁₉H₄₀
• Icosano (o eicosano), C₂₀H₄₂
• Henicosano, C₂₁H₄₄
• Docosano, C₂₂H₄₆
• Triacontano, C₃₀H₆₂
• Tetracontano, C₄₀H₈₂
• Pentacontano, C₅₀H₁₀₂
• Hectano, C₁₀₀H₂₀₂

Ejemplos de alcanos ramificados

Isómeros del butano y del pentano

• Isobutano o 2-metilpropano, C₄H₁₀ (gas refrigerante R-600a)
• Isopentano o 2-metilbutano, C₅H₁₂
• Neopentano o 2,2-dimetilpropano, C₅H₁₂

Isómeros del hexano (C₆H₁₄)

• 2-metilpentano
• 3-metilpentano
• 2,2-dimetilbutano
• 2,3-dimetilbutano

Isómeros del heptano (C₇H₁₆)

• 2-metilhexano
• 3-metilhexano
• 2,2-dimetilpentano
• 2,3-dimetilpentano
• 2,4-dimetilpentano
• 3,3-dimetilpentano
• 3-etilpentano
• 2,2,3-trimetilbutano (triptano)

Otros ramificados conocidos

• Isooctano o 2,2,4-trimetilpentano, C₈H₁₈: referencia 100 del índice de octano.
• 2-metilheptano, C₈H₁₈
• 3-etilhexano, C₈H₁₈
• 2,2,3,3-tetrametilbutano, C₈H₁₈: sólido a temperatura ambiente pese a tener solo ocho carbonos.
• Pristano (2,6,10,14-tetrametilpentadecano), C₁₉H₄₀: presente en el aceite de hígado de tiburón.
• Fitano (2,6,10,14-tetrametilhexadecano), C₂₀H₄₂: biomarcador del petróleo.
• Escualano, C₃₀H₆₂: ingrediente cosmético hidratante.

Ejemplos de cicloalcanos

Los cicloalcanos tienen la cadena cerrada en anillo. La IUPAC no los incluye entre los alcanos en sentido estricto, pero suelen estudiarse junto a ellos:

• Ciclopropano, C₃H₆ (antiguo anestésico)
• Ciclobutano, C₄H₈
• Ciclopentano, C₅H₁₀ (agente espumante de aislantes)
• Ciclohexano, C₆H₁₂ (materia prima del nailon)
• Cicloheptano, C₇H₁₄
• Ciclooctano, C₈H₁₆
• Metilciclohexano, C₇H₁₄
• Decalina, C₁₀H₁₈

Alcanos en la vida cotidiana

• Gas natural: sobre todo metano, con algo de etano.
• Bombonas de butano y GLP: mezclas de propano y butano.
• Mecheros: butano e isobutano licuados.
• Gasolina: mezcla de hidrocarburos de unos 5 a 12 carbonos, entre ellos alcanos ramificados.
• Queroseno de aviación: aproximadamente de C10 a C16.
• Gasóleo: aproximadamente de C12 a C20.
• Parafina de las velas: alcanos sólidos de cadena larga.
• Vaselina: mezcla semisólida de alcanos.
• Hexano: disolvente para extraer aceites de semillas.
• Metano biogénico: producido por vacas, arrozales y vertederos; es un potente gas de efecto invernadero.

Tipos

Tipo	Estructura	Ejemplo
Lineales (normales)	Cadena sin ramificaciones	n-hexano
Ramificados	Cadena con sustituyentes alquilo	2-metilpentano
Cíclicos (cicloalcanos)	Anillo cerrado, CnH2n	ciclohexano

El número de isómeros crece muy rápido: el butano tiene 2; el pentano, 3; el hexano, 5; el heptano, 9; el octano, 18; el nonano, 35; el decano, 75, y el icosano, 366.319.

Ejercicios resueltos

Importancia

Los alcanos son la principal fuente de energía fósil del planeta: gas natural, gases licuados, gasolina, queroseno y gasóleo se obtienen de ellos, sobre todo por destilación fraccionada del petróleo. También son materia prima de la petroquímica (plásticos, disolventes, lubricantes) y sirven de modelo para aprender la nomenclatura orgánica. Su combustión libera CO₂, por lo que están en el centro del debate sobre el cambio climático.

Preguntas frecuentes

Referencias

• IUPAC (2013). Nomenclature of Organic Chemistry: IUPAC Recommendations and Preferred Names. Cambridge: Royal Society of Chemistry.
• McMurry, J. Química orgánica. México: Cengage Learning.
• Wade, L. G. Química orgánica. Madrid: Pearson.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de alcanos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-alcanos/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.