Antonomasia

La antonomasia es la figura retórica que consiste en llamar a alguien por una cualidad que lo distingue de todos los demás, como cuando decimos «el Manco de Lepanto» en lugar de Cervantes, o, al revés, en usar un nombre propio como si fuera común, como en «es un Quijote». La empleamos a diario sin darnos cuenta y está detrás de palabras tan corrientes como donjuán, celestina o mecenas. Aquí verás qué es, sus dos tipos, 15 ejemplos comentados y en qué se diferencia de la metonimia y la perífrasis.

¿Qué es la antonomasia?

El Diccionario de la lengua española de la RAE y la ASALE la define como una sinécdoque que consiste en poner el nombre apelativo (común) por el propio, o el propio por el apelativo, y da dos ejemplos: «el Apóstol», por san Pablo, y «un Nerón», por un hombre cruel. Es, por tanto, una de las figuras retóricas de sustitución, emparentada con la sinécdoque, porque juega con la relación entre un individuo y la clase a la que pertenece.

La palabra viene del latín antonomasia, y este del griego antonomasía, derivado del verbo antonomázein, «llamar con otro nombre» (de anti, «en lugar de», y ónoma, «nombre»). De ella procede la locución adverbial por antonomasia, que indica que algo merece un nombre común por ser el más importante o representativo de su clase: «Shakespeare es el dramaturgo por antonomasia».

Características

• Sustituye: el apelativo ocupa el lugar del nombre propio, o el nombre propio el del común; no se suman, uno reemplaza al otro.
• Se basa en una cualidad sobresaliente: un rasgo físico, un hecho, un origen, una obra o un carácter tan asociado a la persona que basta para identificarla.
• Exige un saber compartido: solo funciona si el oyente conoce la referencia; «el Estagirita» no dice nada a quien ignora dónde nació Aristóteles.
• Suele llevar artículo determinado en la antonomasia propia («el Libertador») e indeterminado en la inversa («un judas»).
• Tiende a lexicalizarse: con el uso, muchos nombres propios se convierten en comunes y pasan al diccionario en minúscula: donjuán, celestina, quijote, benjamín.

Tipos de antonomasia

Tipo	Qué sustituye	Ejemplo
Antonomasia propia o directa	Un nombre común o una expresión descriptiva en lugar del nombre propio	«el Manco de Lepanto» = Cervantes
Antonomasia inversa o vossiana	Un nombre propio en lugar de un nombre común, para designar a quien comparte su cualidad	«es un Quijote» = es un idealista

La inversa se llama vossiana por el humanista Gerardus Vossius, que la estudió en el siglo XVII. Cuando el uso está consolidado y el diccionario lo recoge, la Ortografía académica indica que se escribe con minúscula (un donjuán, una celestina); si no, suele mantenerse la mayúscula, como en el propio ejemplo académico «un Nerón».

Ejemplos de antonomasia

Antonomasia propia (el apelativo por el nombre)

1. «El Manco de Lepanto» = Miguel de Cervantes. Alude a la herida que recibió en la batalla de Lepanto (1571), que le dejó inútil la mano izquierda, aunque no llegó a perderla.
2. «El Fénix de los Ingenios» = Lope de Vega. Destaca su fecundidad: como el ave mítica, parecía renacer en cada una de sus cientos de comedias.
3. «El Estagirita» = Aristóteles, nacido en Estagira, en Macedonia. Es una antonomasia basada en el origen.
4. «El Rey Sabio» = Alfonso X de Castilla, impulsor de las Tablas alfonsíes y de la prosa castellana.
5. «La Ciudad Eterna» = Roma. Se aplica también a lugares, no solo a personas.
6. «El Libertador» = Simón Bolívar, por su papel en la independencia de varios países sudamericanos.
7. «El Padre de la Historia» = Heródoto, así llamado ya por Cicerón.
8. «El Cisne de Avon» = William Shakespeare, a partir de un poema de Ben Jonson que lo llamó «dulce cisne de Avon».

Antonomasia inversa o vossiana (el nombre por el apelativo)

9. «Mi tío es un Quijote»: persona idealista que defiende causas nobles aunque estén perdidas, como el personaje de Cervantes.
10. «Hizo de celestina entre los dos»: alcahueta, por la protagonista de La Celestina (1499), de Fernando de Rojas.
11. «Se las da de donjuán»: seductor, por don Juan Tenorio, el burlador creado por Tirso de Molina.
12. «Resultó ser un judas»: traidor, por Judas Iscariote, que entregó a Jesús.
13. «El jefe es un Nerón con sus empleados»: persona cruel, por el emperador romano.
14. «La fundación busca un mecenas»: protector de las artes, por Cayo Mecenas, que amparó a Virgilio y Horacio.
15. «Lucía es la benjamina de la familia»: la hija menor, por Benjamín, el hijo menor de Jacob en la Biblia.

Diferencias con la metonimia, la perífrasis y el epíteto

Figura	Mecanismo	Ejemplo
Antonomasia	Sustituye un nombre propio por una cualidad única, o al revés	«el Manco de Lepanto murió en 1616»
Metonimia	Nombra una cosa con el nombre de otra con la que tiene una relación de contigüidad (autor por obra, continente por contenido)	«estoy leyendo a Cervantes» (su obra)
Perífrasis	Dice con un rodeo de varias palabras lo que podría decirse con una, sea propio o común	«el astro rey» (el sol)
Epíteto o sobrenombre	Acompaña al nombre propio sin sustituirlo	«Alfonso X el Sabio»

La clave es la sustitución de la identidad. En «leer a Cervantes» no se habla de la persona sino de sus libros: es metonimia. En «el Manco de Lepanto» se habla de la persona misma con otro nombre: es antonomasia. Muchas antonomasias son además perifrásticas, porque usan varias palabras, pero no toda perífrasis es antonomasia: «el astro rey» rodea un nombre común. Y cuando Cervantes escribe «el monstruo de naturaleza, el gran Lope de Vega», el apelativo va junto al nombre, por lo que funciona como aposición o epíteto; solo es antonomasia si «el Monstruo de Naturaleza» aparece solo.

Ejercicios resueltos

Cómo usar la antonomasia

En literatura sirve para ennoblecer o caracterizar en pocas palabras; en el periodismo, para evitar repetir un nombre («el Rey del Pop», «la Dama de Hierro»), y en la conversación, para resumir un carácter con un modelo conocido («es un Quijote»). Conviene usarla cuando el lector comparte la referencia; si no, el texto se vuelve oscuro. También hay que distinguir el uso valorativo: llamar a alguien «judas» o «Nerón» es un juicio fuerte. Es un recurso clásico del lenguaje literario, pero también de los apodos del deporte, la música o la política.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española.
• Real Academia Española y ASALE. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Lausberg, H. Manual de retórica literaria. Gredos.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Antonomasia». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/antonomasia/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.