Arrollo y arroyo

«Arrollo» y «arroyo» suenan igual para la mayoría de los hispanohablantes, pero pertenecen a categorías distintas. Arrollo, con ll, es una forma del verbo arrollar (yo arrollo): atropellar, derrotar con claridad o enrollar algo. Arroyo, con y, es un sustantivo: la corriente de agua pequeña que baja por el monte. En este artículo verás el significado de cada una según el diccionario académico, ejemplos comentados, trucos para elegir bien y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden arrollo y arroyo?

La causa es el yeísmo, el fenómeno por el que se pronuncian igual la ll y la y. Hoy es la pronunciación mayoritaria en España y en América (puedes ver casos parecidos en los ejemplos de yeísmo), de modo que para casi todos los hablantes estas dos palabras son homófonas. Al oírlas no hay ninguna diferencia: la grafía depende solo del significado.

Las dos palabras, además, tienen la misma forma en apariencia: empiezan por arro- y acaban en -o. Pero funcionan de manera muy distinta en la oración:

• Arrollo es un verbo conjugado. Va con el sujeto yo (expreso o no) y suele llevar un complemento: «arrollo a mis rivales», «arrollo la alfombra».
• Arroyo es un sustantivo masculino. Admite artículo, plural y adjetivos: «el arroyo», «los arroyos», «un arroyo cristalino».

Significado de cada palabra

Arrollo: el verbo arrollar

«Arrollar» se forma sobre rollo, y de ahí le viene la ll. Su sentido original es ‘envolver algo en forma de rollo’, pero el más frecuente hoy es el de un vehículo que pasa por encima de alguien o de algo: «El tren arrolló a una vaca que se había escapado». También significa que la fuerza del agua o del viento lleva algo rodando, y en sentido figurado, derrotar o dominar por completo («El equipo local arrolló al visitante») o no hacer caso de normas ni miramientos.

Al conjugarlo, la ll se mantiene en todas las formas. Conviene fijarse en la tilde, porque cambia la persona y el tiempo:

• arrollo: yo, presente de indicativo («Yo arrollo»).
• arrolló: él, ella o usted, pretérito perfecto simple («El camión arrolló la valla»).
• Otras formas: arrollas, arrolla, arrollamos, arrollaron, arrollaba, arrollará, arrollando, arrollado.

De la misma familia son arrollador (‘que arrolla’: un éxito arrollador), enrollar, desenrollar y desarrollar, que en su origen significaba precisamente ‘deshacer un rollo’. Todas se escriben con ll.

Arroyo: la corriente de agua

Un arroyo es un curso de agua de poco caudal, más pequeño que un río, que corre de forma casi continua. Es una palabra muy presente en la toponimia: hay numerosos pueblos y parajes llamados Arroyo, Arroyomolinos o Arroyo de la Luz. Sus derivados más comunes son arroyuelo (arroyo pequeño) y arroyada (valle por donde corre un arroyo, o crecida que lo desborda).

Además del sentido geográfico, «arroyo» tiene otros usos:

• La parte de la calle por donde corre el agua y, por extensión, la calle misma.
• Sentido figurado: la calle como imagen de abandono o miseria. «Poner a alguien en el arroyo» es echarlo de casa, y «sacar a alguien del arroyo», sacarlo de una situación de pobreza.
• Corriente de cualquier líquido: «arroyos de lágrimas».

Ejemplos

• ¡Apártate, que te arrollo con el carro de la compra! (Verbo, primera persona: atropellar).
• Yo arrollo la masa con cuidado para hacer el brazo de gitano. (Verbo: enrollar).
• Si me pongo nervioso, arrollo a todo el mundo con mis argumentos. (Sentido figurado: dominar).
• Un tractor arrolló la cerca del huerto. (Tercera persona del pasado: lleva tilde).
• Las truchas suben por el arroyo en primavera. (Sustantivo con artículo).
• Junto a la casa corría un arroyuelo que se secaba en agosto. (Derivado de «arroyo», también con y).
• Después del aguacero, los arroyos bajaban turbios. (Plural del sustantivo).
• Perdió el trabajo y temió acabar en el arroyo. (Uso figurado: la miseria).
• Por sus mejillas caían arroyos de lágrimas. (Corriente de un líquido).
• Pasamos la tarde en un arroyo a la sombra de los chopos. (Sustantivo con artículo indeterminado).
• Si no me aparto, la bicicleta me arrolla en mitad del arroyo. (Verbo y sustantivo en la misma frase).
• Fue un triunfo arrollador en las elecciones del club. (Adjetivo de la familia de «arrollar»).

Trucos para no confundirlas

• Pon un artículo delante. Si encaja «el», «un» o «los», es el sustantivo arroyo. «El arrollo» no tiene sentido.
• Cambia de persona. Si puedes decir «tú arrollas» o «él arrolla» sin que la frase se rompa, es el verbo arrollo.
• Sustituye por un sinónimo. Si encaja «atropello», «enrollo» o «derroto», es arrollo. Si encaja «riachuelo» o «corriente», es arroyo.
• Piensa en el rollo. Arrollar, enrollar y desarrollar vienen de rollo: por eso llevan ll.

Para el resto de los casos, repasa las reglas de la ll y las reglas de la y.

Errores frecuentes

• «Un coche arroyó al peatón»: el verbo es arrollar, con ll. Lo correcto es arrolló.
• «Bajamos hasta el arrollo»: se trata de la corriente de agua, así que se escribe arroyo.
• «Victoria arroyadora»: el adjetivo pertenece a la familia de rollo: arrolladora.
• Confundir arrollo con arrullo: son parónimos, no homófonos. El arrullo es el canto de la paloma o la canción suave con que se duerme a un niño.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

Basta con preguntarse si la palabra es una acción o una cosa. Si es una acción que hago yo (atropellar, enrollar, derrotar), es arrollo, con la ll de rollo. Si es la corriente de agua, el cauce o la calle, es arroyo, con y. La prueba del artículo y la del cambio de persona son las más rápidas y casi nunca fallan.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «arrollar» y «arroyo».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005.