Sino y si no

«Sino» y «si no» se parecen tanto al oído que es muy fácil confundirlas por escrito, pero cumplen funciones muy distintas. Sino, en una palabra, es sobre todo una conjunción adversativa que contrapone una idea afirmativa a otra negada (no es miedo, sino prudencia), y también un sustantivo que significa ‘destino’. Si no, en dos palabras, es la suma de la conjunción condicional si y el adverbio no, e introduce una condición negativa (si no llueve, iremos a la playa). Aquí tienes sus significados, trucos, errores frecuentes y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden sino y si no?

Están formadas por los mismos sonidos y, en el habla rápida, la diferencia apenas se percibe. Sin embargo, no son exactamente iguales: sino es una palabra átona, que se pronuncia unida a la palabra siguiente, sin acento propio, mientras que en si no el adverbio no es tónico y se pronuncia con fuerza (si NO vienes…). Si lees la frase en voz alta prestando atención a ese no, muchas veces la duda se resuelve sola.

La otra clave es el significado: sino corrige o sustituye algo que se acaba de negar; si no plantea una condición. Son dos relaciones lógicas diferentes, como las que expresan las conjunciones adversativas y las conjunciones condicionales.

Tabla resumen

Sino, conjunción

El Diccionario de la lengua española explica que la conjunción procede de la unión de si y no, pero hoy funciona como una sola palabra con valor adversativo. Siempre aparece después de una negación expresa o implícita, y tiene varios usos:

• Corrección o sustitución. Niega una idea y la reemplaza por otra: No vino el lunes, sino el martes.
• Excepción. Equivale a ‘excepto, salvo’: No confía en nadie sino en su madre.
• ‘Solamente’. Con una negación previa: No hace sino repetir lo mismo, es decir, ‘solo repite lo mismo’.
• Adición. En la correlación no solo… sino (también): No solo pinta, sino también esculpe.

Cuando lo que sigue es un verbo conjugado, se usa sino que: No lo arregló, sino que lo empeoró. Si lo que sigue es un infinitivo, un sustantivo o un adjetivo, basta con sino: No quiere comer, sino dormir.

Sino, sustantivo

Con el significado de ‘hado, destino’, sino es un sustantivo masculino que procede del latín signum, ‘señal, signo’. Suele relacionarse con la antigua creencia de que los signos de los astros marcaban la suerte de cada persona. Admite artículo y plural: el sino del protagonista, sinos trágicos. Es un término de registro algo literario.

Si no, conjunción condicional y adverbio

Aquí hay dos palabras independientes: la conjunción si, que introduce una oración condicional, y el adverbio de negación no, que niega el verbo. Por eso entre ellas pueden colocarse otras palabras: si no vienes → si tú no vienes, si mañana no vienes. El si de esta combinación no lleva tilde, porque es la conjunción, no el adverbio de afirmación sí.

También se usa con el verbo sobrentendido, separado por pausa, con el sentido de ‘de lo contrario’ o ‘en caso contrario’: Abrígate; si no, te resfriarás. En estos casos, la secuencia va seguida de coma, porque el verbo omitido queda representado por la pausa.

Ejemplos comentados

• No te llamo para quejarme, sino para darte las gracias. Corrige el motivo negado: conjunción adversativa.
• Si no encuentras aparcamiento, déjame en la esquina. Condición negativa; admite si tú no encuentras.
• El cuadro no es un original, sino una copia muy buena. Sustituye una idea por otra tras la negación.
• Date prisa; si no, perderemos el autobús. Equivale a ‘de lo contrario’ y lleva coma detrás.
• No hizo sino mirar el reloj en toda la reunión. Valor de ‘solamente’: solo miró el reloj.
• ¿Qué harás si no te dan el puesto? Condicional dentro de una pregunta; el no es tónico.
• No solo arregló la bicicleta, sino que además le cambió las ruedas. Correlación de adición con verbo conjugado.
• Ninguno de los invitados llegó a su hora sino los abuelos. Valor de excepción: ‘excepto los abuelos’.
• Aceptó su sino con una serenidad admirable. Sustantivo: va precedido de un posesivo y significa ‘destino’.
• No pedimos privilegios, sino que se cumpla lo pactado. Sino que ante una oración con verbo conjugado.
• Lo haré esta tarde y, si no, mañana a primera hora. ‘En caso contrario’; el verbo se sobrentiende.

Trucos para no confundirte

• Mete una palabra en medio. Si puedes decir si tú no, si ella no o si hoy no y la frase sigue teniendo sentido, se escribe si no.
• Haz la prueba del «sí». Si puedes reformular la frase como «esto no; aquello, sí» (No es miedo, sino prudencia → Miedo no; prudencia, sí), se trata de sino.
• Busca la negación previa. La conjunción sino casi siempre va detrás de una negación (no, nunca, nadie, nada).
• Lee en voz alta. Si el no suena con fuerza, son dos palabras.
• Prueba con «destino». Si encaja, es el sustantivo sino.

Errores frecuentes

• «*Si no que» en lugar de sino que: «*No lo dijo él, si no que lo dijo ella» → No lo dijo él, sino que lo dijo ella, o mejor No lo dijo él, sino ella.
• «*Sino vienes, me voy» → Si no vienes, me voy: es una condición.
• Olvidar que ante verbo conjugado: «*No lo pintó, sino lo empapeló» → sino que lo empapeló.
• Tildar la conjunción condicional: «*Sí no llegas a tiempo…» → Si no llegas a tiempo…
• Omitir la coma en «*Corre si no llegarás tarde» → Corre; si no, llegarás tarde.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

Antes de escribir, pregúntate qué relación quieres expresar. Si estás corrigiendo algo que acabas de negar, usa sino (o sino que ante un verbo conjugado). Si estás poniendo una condición, usa si no, en dos palabras. La prueba de intercalar una palabra entre si y no es la más fiable. Para repasar la puntuación de estas construcciones, consulta el uso de la coma.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «sino».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005, s. v. «sino».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.