¿Trasplante o transplante?

La forma correcta es trasplante, sin n. Transplante es un error muy extendido, incluso en textos sanitarios y periodísticos, pero no figura en el Diccionario de la lengua española, y el Diccionario panhispánico de dudas incluye el verbo trasplantar entre las palabras que se escriben solo con tras-. Lo mismo vale para toda su familia: trasplantar, trasplantado, xenotrasplante. Aquí verás qué significa, por qué se cuela esa n y cómo saber cuándo el prefijo admite las dos formas.

¿Por qué se duda entre trasplante y transplante?

La duda nace del prefijo. Tras- es la forma simplificada del prefijo latino trans-, que significa ‘detrás de, al otro lado de’ o ‘a través de’. Como la n seguida de s al final de sílaba tiende a relajarse al hablar, el grupo -ns- se ha reducido a -s- en muchas palabras. El resultado es que el hablante convive con parejas en las que ambas grafías son válidas (transporte y trasporte, transparente y trasparente) y tiende a pensar que en trasplante ocurre lo mismo.

A eso se suma la influencia de otras lenguas. En inglés se escribe transplant y en portugués, transplante, de modo que en textos médicos traducidos o en noticias internacionales la forma con n aparece con frecuencia. Pero en español la norma es clara.

Tabla resumen

Trasplante: significado

El DLE define trasplante como ‘acción y efecto de trasplantar’ y, en medicina, como ‘órgano o tejido trasplantado’. Para conocer todos sus usos hay que mirar el verbo, trasplantar, formado por tras- y plantar. Su sentido original es agrícola, y de ahí pasó a otros ámbitos:

• En jardinería y agricultura: trasladar plantas del sitio en que están arraigadas y plantarlas en otro. Es el sentido más antiguo y el que explica la palabra: se vuelve a plantar al otro lado. Con este valor se habla de trasplantar un olivo, un esqueje o un plantón de lechuga, tarea propia de la botánica aplicada.
• En medicina: trasladar un órgano o un tejido vivo desde un organismo donante a uno receptor para sustituir en este al que está enfermo o inútil. Se habla de trasplante de corazón, de hígado, de córnea o de médula ósea. Uno de los grandes retos de esta técnica es evitar el rechazo, que se produce cuando el sistema inmunitario del receptor reconoce el órgano como extraño.
• Con personas: hacer salir de un lugar o país a personas arraigadas en él para asentarlas en otro. «Familias trasplantadas a otro continente».
• Con ciudades e instituciones: trasladarlas de un lugar a otro.
• Con ideas y costumbres: introducir en un país ideas, instituciones, técnicas o formas artísticas procedentes de otro. «Trasplantar un modelo educativo».

La familia de palabras

Todas las palabras de la familia mantienen la grafía simplificada: trasplantar, trasplantado, trasplantación y los compuestos que usa la medicina, como autotrasplante (cuando el tejido procede del propio paciente) o xenotrasplante (cuando procede de otra especie). El organismo público español que coordina la donación lo deja claro en su propio nombre: Organización Nacional de Trasplantes.

Cuándo se escribe tras- y cuándo trans-

La segunda edición del Diccionario panhispánico de dudas distingue tres grupos. Conviene conocerlos porque explican tanto este caso como otros parecidos:

• Solo tras-: las palabras que designan el lugar situado detrás de otro (trastienda, traspatio, trascoro) y una lista de voces de uso actual entre las que están trasplantar, traslado, trasluz, trasnochar, traspasar, traspié y trasfondo, con sus derivados.
• Las dos formas: cuando el prefijo va seguido de consonante en palabras como tra(n)sbordo, tra(n)scribir, tra(n)sferir o tra(n)smitir, y en los derivados nuevos como tra(n)satlántico.
• Solo trans-: cuando la base empieza por s (transexual, transiberiano), en transgénero y en las palabras en que trans- va seguido de vocal y no funciona como prefijo en español, como transeúnte, transición o transitorio.

Si quieres repasar cómo funcionan estos elementos, consulta el artículo sobre los prefijos y los prefijos griegos y latinos.

Ejemplos comentados

1. «Necesitaba un trasplante de médula y su hermano resultó compatible». Comentario: sentido médico; sustantivo.
2. «Hay que trasplantar el ficus a una maceta más grande». Comentario: sentido botánico original.
3. «El equipo de trasplantes trabajó toda la noche». Comentario: el plural mantiene la grafía.
4. «Los geranios trasplantados en otoño han prendido bien». Comentario: participio usado como adjetivo.
5. «Fue el primer trasplante de cara realizado en el hospital». Comentario: tipo de trasplante de tejidos.
6. «Intentaron trasplantar el modelo de otra universidad sin adaptarlo». Comentario: sentido figurado, ‘introducir algo procedente de otro lugar’.
7. «Se sintió como un árbol trasplantado cuando emigró». Comentario: uso figurado referido a personas.
8. «La paciente lleva diez años con un riñón trasplantado». Comentario: el órgano trasplantado.
9. «El xenotrasplante sigue en fase de investigación». Comentario: compuesto médico, también con tras-.
10. «El jardinero trasplantó los rosales al otro lado de la valla». Comentario: pretérito; la familia conserva tras-.
11. «✗ El transplante fue un éxito». Comentario: incorrecto; debe escribirse «El trasplante fue un éxito».

Trucos para no equivocarse

• Piensa en el huerto: trasplantar es ‘volver a plantar en otro sitio’. Igual que trasladar o traspasar, va con tras-.
• Pronúnciala: nadie dice «trans-plan-te» con una n marcada; la grafía refleja la pronunciación real.
• Recuerda la institución: la Organización Nacional de Trasplantes escribe su nombre sin n.
• No te guíes por el inglés: transplant lleva n, pero el español la ha perdido en esta palabra.

Errores frecuentes

• ✗ «Lista de espera para un transplante» → ✓ Lista de espera para un trasplante.
• ✗ «Transplantar las plantas en primavera» → ✓ Trasplantar las plantas en primavera.
• ✗ «Paciente transplantado» → ✓ Paciente trasplantado.
• ✗ «Tras-plante», con guion → ✓ trasplante. El prefijo se escribe siempre unido a la base.

Ejercicios resueltos

Cómo usarla correctamente

Escribe siempre trasplante y trasplantar, hables de plantas, de órganos o de ideas. Transplante es un barbarismo ortográfico: suena casi igual, pero no es la forma recogida por las obras académicas. Cuando dudes con otra palabra que empiece por tra(n)s-, recuerda que no todas se comportan igual: unas solo admiten tras-, otras las dos formas y otras solo trans-.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «trasplantar» y «trasplante».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas (2.ª ed., en línea), s. v. «tras-».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.