Tuvieron o tubieron

Lo correcto es tuvieron, con v: «Los vecinos tuvieron que salir a la calle». Es la tercera persona del plural del pretérito perfecto simple de tener y corresponde a ellos, ellas y ustedes. Tubieron, con b, es una falta de ortografía: no es forma de ningún verbo ni aparece en el Diccionario de la lengua española. El error se explica porque la b y la v suenan igual y porque el sustantivo tubo sí se escribe con b.

¿Por qué se duda entre «tuvieron» y «tubieron»?

Las letras b y v representan hoy el mismo sonido en español, de modo que la pronunciación no orienta. Además, tener es un verbo irregular: su infinitivo no contiene ninguna de las dos letras y, sin embargo, en el pasado aparece la raíz tuv-. El hablante tiene que memorizarla, y la palabra tubo, tan frecuente, empuja hacia la b. En la escritura rápida de mensajes, este error se ve casi tanto como su gemelo singular, tube.

Tabla resumen

La forma correcta: tuvieron

Tuvieron pertenece al pretérito perfecto simple y expresa una acción terminada en el pasado. Recoge todos los sentidos de tener: poseer («tuvieron una casa en el pueblo»), sentir o padecer («tuvieron frío»), dar a luz («tuvieron una niña»), celebrar («tuvieron una reunión») y la obligación con tener que («tuvieron que esperar»).

Es palabra llana terminada en n, por lo que no lleva tilde: tu-vie-ron. Y en América, donde ustedes sustituye a vosotros, sirve también para la segunda persona del plural: «¿Ustedes tuvieron problemas con el vuelo?».

La v se mantiene en todo el tiempo y en los derivados

La raíz tuv- aparece siempre con v, tanto en indicativo como en subjuntivo:

• Pretérito perfecto simple: tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvisteis, tuvieron.
• Pretérito imperfecto de subjuntivo: tuvieran o tuviesen.
• Futuro de subjuntivo, hoy casi limitado a textos jurídicos: tuvieren.

Los verbos formados sobre tener siguen la misma pauta en plural: contuvieron, detuvieron, mantuvieron, obtuvieron, retuvieron, sostuvieron, se abstuvieron, se entretuvieron. Y lo mismo ocurre con estar y andar: estuvieron, anduvieron.

La regla que lo explica

La Ortografía de la lengua española (2010) establece que se escriben con v las formas de los verbos cuyo infinitivo no tiene ni b ni v, con la excepción de las terminaciones del pretérito imperfecto -aba (cantaban) y del imperfecto de ir (iban). Como tener, estar y andar no llevan ninguna de las dos letras, sus pretéritos van con v. Puedes repasarlo en las reglas de la v.

No confundir con «hubieron»

Un error emparentado es usar hubieron en lugar de hubo en frases como «*Hubieron muchos heridos». Cuando el verbo haber indica existencia es impersonal y va siempre en singular: «Hubo muchos heridos». Hubieron solo es correcto como auxiliar del pretérito anterior («Apenas hubieron llegado, empezó a llover»), un tiempo que hoy casi solo aparece en textos literarios. A diferencia de tuvieron, hubieron va con b porque haber ya la tiene.

Ejemplos comentados

1. «Mis primos tuvieron que vender la furgoneta». Comentario: tener que, obligación en pasado.
2. «Las jugadoras tuvieron la ocasión de empatar en el último minuto». Comentario: ‘disponer de’.
3. «Ustedes tuvieron razón desde el principio». Comentario: uso con ustedes.
4. «Los gatos tuvieron miedo de la tormenta». Comentario: ‘sentir’.
5. «Los socios tuvieron una reunión de urgencia». Comentario: ‘celebrar’.
6. «Si tuvieran más espacio, adoptarían otro perro». Comentario: imperfecto de subjuntivo; misma v.
7. «Los agentes detuvieron a dos sospechosos». Comentario: derivado de tener.
8. «Los alumnos obtuvieron notas excelentes». Comentario: derivado de tener.
9. «Varios diputados se abstuvieron en la votación». Comentario: abstenerse, también con v.
10. «Estuvieron en la playa y anduvieron por el paseo». Comentario: estar y andar, mismo patrón.
11. «*Hubieron varias quejas» → «Hubo varias quejas». Comentario: haber impersonal, en singular.
12. «*Tubieron que cambiar el tubo» → «Tuvieron que cambiar el tubo». Comentario: el verbo con v y el objeto con b.

Trucos para no confundirlas

• Busca el singular: si dudas con el plural, piensa en «yo tuve». Si tienes claro que tuve va con v, tuvieron también.
• Regla del trío: tener, estar y andar forman el pasado con -uv-: tuvieron, estuvieron, anduvieron.
• Objeto o acción: tubo es una cosa (lleva artículo: «el tubo»); tuvieron es una acción (lleva sujeto: «ellos tuvieron»).
• Prueba del infinitivo: si la forma viene de un verbo sin b ni v en el infinitivo y no termina en -aba, va con v.

Errores frecuentes

• *Tubieron, *tubieran, *tubiesen. Correcto: tuvieron, tuvieran, tuviesen.
• *Mantubieron, *obtubieron, *estubieron. Correcto: mantuvieron, obtuvieron, estuvieron.
• *Tenieron: forma regularizada inexistente. Correcto: tuvieron.
• *Tuvistes por tuviste o por tuvisteis: la forma de tú no lleva -s final, y la de vosotros es tuvisteis.
• Usar tuvieran por tuvieron: «*Ayer tuvieran examen» → «Ayer tuvieron examen». El subjuntivo no sirve para narrar un hecho.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010 (uso de las letras b y v).
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005, s. v. «haber» y «tener».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Espasa, 2009.