¿Trastorno o transtorno?

Se escribe trastorno, sin n después de la a. Transtorno es incorrecto: no figura en el Diccionario de la lengua española, y el Diccionario panhispánico de dudas sitúa el verbo trastornar, del que deriva, entre las palabras que solo se escriben con tras-. Lo mismo ocurre con trastornar y trastornado. Aquí verás qué significa la palabra, de dónde viene, por qué aparece esa n de más y cómo evitar el error.

¿Por qué se escribe mal «transtorno»?

El error tiene dos causas que se refuerzan. La primera es la analogía: muchas palabras muy frecuentes empiezan por trans- (transformar, transmitir, transportar), y el hablante extiende ese comienzo a otras que no lo llevan. La segunda es la ultracorrección. Como sabemos que en la conversación la n de trans- se relaja y suena como tras-, al escribir «reponemos» una n que creemos perdida. En trastorno, sin embargo, esa n no existe en la forma asentada de la palabra.

La etimología ayuda a entenderlo. Trastornar se formó con el prefijo tras- y el verbo tornar, ‘volver, dar la vuelta’. Su sentido primitivo, que el DLE aún recoge como poco usado, era ‘volver algo de abajo arriba o de un lado a otro’. De dar la vuelta a algo se pasó a desordenarlo, y de ahí a alterar el funcionamiento normal de una cosa o de una persona.

Tabla resumen

Trastorno: significados

El DLE recoge tres acepciones para el sustantivo:

• Acción y efecto de trastornar: el desorden, la molestia o el contratiempo que algo provoca. Es el uso más frecuente en la lengua general: «La nevada ocasionó trastornos en el transporte», «perdona el trastorno».
• Alteración leve de la salud: «un trastorno digestivo pasajero».
• En derecho, enajenación mental, es decir, el estado mental de quien no es responsable de sus actos.

El diccionario registra además varias expresiones complejas. Trastorno mental tiene dos valores: en derecho penal, una de las circunstancias que pueden eximir de la responsabilidad criminal o atenuarla; en psicología, la perturbación de las funciones psíquicas y del comportamiento. También aparecen trastorno bipolar y trastorno del espectro autista.

Trastorno en el lenguaje sanitario

En los textos médicos y psicológicos en español, trastorno es la denominación habitual de numerosas categorías clínicas y el equivalente corriente del inglés disorder. Así se habla de trastornos del sueño, de trastornos del lenguaje, de trastornos de la conducta alimentaria, de trastorno obsesivo-compulsivo o de trastornos de ansiedad. En todos los casos la grafía es la misma. Conviene recordar que estas etiquetas tienen un significado técnico preciso y que su uso diagnóstico corresponde a los profesionales sanitarios.

Trastornar y su familia

El verbo trastornar tiene cinco acepciones en el DLE: invertir el orden regular de algo; alterar la normalidad del funcionamiento de algo o de la actividad de alguien; inquietar o quitar el sosiego; perturbar el funcionamiento normal de la mente o la conducta de alguien, también en sentido figurado («Ese viaje lo trastornó»); y, poco usado, volver algo de abajo arriba. Su participio, trastornado, funciona a menudo como adjetivo.

Muy cerca está trastocar, que el DLE define como ‘trastornar o alterar algo’ y que también se escribe solo con tras-: «La lluvia trastocó nuestros planes».

Trans- o tras-: tres grupos de palabras

La segunda edición del DPD clasifica las palabras con este prefijo en tres grupos. Esta tabla recoge algunos ejemplos de cada uno:

En el primer grupo la forma reducida es la única válida; en el segundo se admiten ambas; en el tercero la n es obligatoria, bien porque la base empieza por s, bien porque trans- va seguido de vocal y la n y la s quedan en sílabas distintas (tran-sis-tor).

Ejemplos comentados

1. «Siento el trastorno, pero necesito cambiar la cita». Comentario: ‘molestia’; uso general.
2. «El corte de luz provocó trastornos en todo el polígono». Comentario: el plural mantiene tras-.
3. «Las obras trastornaron el horario de los autobuses». Comentario: verbo; ‘alterar el funcionamiento’.
4. «Tuvo un trastorno digestivo durante el viaje». Comentario: alteración leve de la salud.
5. «La mudanza trastocó todas nuestras costumbres». Comentario: verbo cercano, también con tras-.
6. «El libro explica los trastornos del sueño más comunes». Comentario: denominación sanitaria.
7. «La noticia lo dejó trastornado durante días». Comentario: participio en función de adjetivo, sentido figurado.
8. «El tribunal estudió si concurría un trastorno mental». Comentario: uso jurídico.
9. «No quiero trastornar tus planes del fin de semana». Comentario: ‘inquietar’ o ‘alterar’.
10. «La logopeda trabaja con niños con trastornos del lenguaje». Comentario: uso especializado.
11. «✗ Es un transtorno muy frecuente». Comentario: incorrecto; debe escribirse «Es un trastorno muy frecuente».

Trucos para no equivocarse

• Piensa en «tornar»: tras- + tornar. Si recuerdas que la palabra significa ‘dar la vuelta’, no necesitas ninguna n.
• Agrúpala con sus parientes: trastornar, trastocar, trastienda y trastabillar comparten el comienzo tras-.
• Desconfía de la n «de seguridad»: añadirla para parecer más culto es justo lo que produce el error.
• Comprueba la familia completa: si dudas con trastornado o trastornar, aplica la misma grafía que en trastorno.

Errores frecuentes

• ✗ «Transtorno de ansiedad» → ✓ Trastorno de ansiedad.
• ✗ «Me has transtornado el día» → ✓ Me has trastornado el día.
• ✗ «Perdona el transtorno» → ✓ Perdona el trastorno. También en el sentido de ‘molestia’ se escribe sin n.
• ✗ «Tras-torno», con guion → ✓ trastorno. El prefijo va siempre unido a la base.

Ejercicios resueltos

Cómo usarla correctamente

Escribe siempre trastorno, trastornar y trastornado, tanto en el sentido cotidiano de ‘molestia’ o ‘desorden’ como en el sanitario o el jurídico. Transtorno es un barbarismo ortográfico nacido de la analogía y de la ultracorrección. Cuando tengas dudas con otra palabra que empiece por tra(n)s-, consulta si pertenece al grupo que solo admite tras-, al que acepta las dos formas o al que exige trans-.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «trastorno», «trastornar» y «trastocar».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas (2.ª ed., en línea), s. v. «tras-».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.