Tiburones

Los tiburones son peces cartilaginosos de cuerpo hidrodinámico, esqueleto de cartílago y piel cubierta de diminutos dentículos, que dominan los mares desde hace más de 400 millones de años. Existen más de 500 especies, desde formas de apenas 20 cm hasta el tiburón ballena, el mayor pez del planeta. Aunque se les asocia con el peligro, la mayoría no representa ningún riesgo para las personas, y muchas especies están hoy amenazadas.

¿Qué son los tiburones?

Los tiburones forman el grupo de los selacimorfos dentro de la clase de los condrictios, los peces cartilaginosos, que también incluye a las rayas y a las quimeras. Sus antepasados surgieron en el Devónico o antes, antes de que existieran los dinosaurios, y han sobrevivido a varias extinciones masivas. A diferencia de los peces óseos, no tienen vejiga natatoria ni escamas ordinarias, y sus branquias se abren al exterior mediante hendiduras.

Características

• Esqueleto cartilaginoso, más ligero y flexible que el óseo, reforzado con calcio en vértebras y mandíbulas.
• Dentículos dérmicos: escamas diminutas parecidas a dientes que dan a la piel una textura de lija y reducen la fricción con el agua.
• Hígado grande y rico en aceites (escualeno), que les ayuda a mantener la flotabilidad en ausencia de vejiga natatoria.
• Dientes reemplazables: se disponen en varias filas y los que se pierden son sustituidos por los de detrás durante toda la vida.
• Cinco a siete hendiduras branquiales a cada lado. Algunas especies deben nadar para respirar; otras bombean agua y pueden descansar en el fondo.
• Sentidos excepcionales: olfato agudo, línea lateral para notar vibraciones y ampollas de Lorenzini para detectar campos eléctricos.

Dato	Información
Clasificación	Clase Chondrichthyes, grupo Selachimorpha
Especies	Más de 500
Tamaño	Desde unos 20 cm (tiburones linterna enanos) hasta unos 12 m (tiburón ballena)
Hábitat	Todos los océanos, desde la costa hasta las profundidades; algunos en estuarios y ríos
Alimentación	Mayoritariamente carnívora; algunos filtran plancton
Esperanza de vida	De unos 20-30 años en muchas especies a varios siglos en el tiburón de Groenlandia

Tipos de tiburones

Se agrupan en ocho órdenes. Los más importantes son:

• Carcharhiniformes: el más numeroso, con tintorera, cazón, pintarroja, tiburón toro, tiburones martillo y tigre.
• Lamniformes: tiburones de gran velocidad como el tiburón blanco, el marrajo y el tiburón peregrino.
• Orectolobiformes: tiburones alfombra y el tiburón ballena.
• Squaliformes: mielgas, cerdos de mar y tiburones linterna, muchos de aguas profundas.
• Hexanchiformes: tiburones de seis y siete branquias, de aspecto primitivo.
• Squatiniformes, Heterodontiformes y Pristiophoriformes: angelotes, tiburones de cuernos y tiburones sierra.

Entre las especies más destacadas figuran el tiburón ballena (Rhincodon typus), de hasta unos 12 m y filtrador inofensivo; el tiburón peregrino (Cetorhinus maximus), segundo pez más grande del planeta, que también se alimenta de plancton; el tiburón martillo, con la cabeza ensanchada para ampliar el campo sensorial; y el tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus), que vive en aguas árticas y puede superar los 250 años según las estimaciones.

Hábitat y distribución

Están presentes en todos los mares y a muy diversas profundidades: desde arrecifes tropicales y aguas costeras hasta las profundidades abisales. El tiburón toro entra en estuarios y ríos de agua dulce. En aguas españolas es frecuente la pintarroja y el cazón, y se ven tintoreras y marrajos en aguas oceánicas. Entre los animales acuáticos, son depredadores en lo alto de la cadena trófica en muchos ecosistemas.

Alimentación

La mayoría son carnívoros que comen peces, calamares, crustáceos, aves y mamíferos marinos. Los grandes filtradores, como el tiburón ballena y el peregrino, se alimentan de plancton y pequeños peces. Los tiburones mantienen el equilibrio de las poblaciones marinas eliminando animales débiles o enfermos y evitando la sobrepoblación de especies intermedias.

Reproducción

Practican fecundación interna: el macho utiliza unos órganos copuladores llamados «claspers». Las estrategias de desarrollo son variadas: algunos son ovíparos, como la pintarroja, cuyos huevos tienen una cápsula córnea conocida como «bolsa de sirena»; otros son ovovivíparos, como el tiburón blanco y el peregrino; y otros, como el tiburón toro y los martillo, son vivíparos, con una especie de placenta. La mayoría tarda años en madurar y tiene pocas crías, lo que los hace vulnerables.

Tiburones y personas

De las más de 500 especies, solo un puñado ha estado implicado en ataques a humanos, principalmente el blanco, el tigre y el toro. Las muertes por tiburón son muy pocas al año, muchas menos que las debidas a otras causas, como el ahogamiento. Los humanos matan decenas de millones de tiburones cada año, por la pesca dirigida, la captura accidental y el aleteo, una práctica que consiste en cortar las aletas para el mercado asiático y devolver el cuerpo al mar.

Conservación

Según la UICN, más de un tercio de las especies de tiburones y rayas está amenazado de extinción. Su lento crecimiento, su madurez tardía y sus pocas crías limitan la recuperación de las poblaciones. Entre las medidas de protección se incluyen la prohibición del aleteo en muchos países, cuotas de pesca, áreas marinas protegidas y el listado de especies en CITES.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Compagno, L. J. V. Sharks of the World. FAO Species Catalogue.
• Dulvy, N. K. et al. «Overfishing drives over one-third of all sharks and rays toward a global extinction crisis». Current Biology (2021).
• UICN. Lista Roja de Especies Amenazadas y Grupo de Especialistas en Tiburones.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Tiburones». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/animales/tiburones/

Copiar cita

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.