Sistema muscular

El sistema muscular es el conjunto de músculos del cuerpo, tejidos formados por células capaces de contraerse y producir fuerza. Permite movernos, mantener la postura, impulsar la sangre por el corazón y mover los alimentos por el tubo digestivo, además de generar calor. En el cuerpo humano hay más de 600 músculos esqueléticos, que representan aproximadamente entre el 30 % y el 40 % de la masa corporal.

¿Qué es el sistema muscular?

Está formado por tejido muscular, un tejido especializado en la contracción. Su unidad es la fibra muscular (célula muscular), alargada y rica en proteínas contráctiles. El término «músculo» procede del latín musculus, «ratoncito», por el aspecto de un ratón que se mueve bajo la piel que tienen algunos músculos al contraerse.

Funciona en coordinación con el sistema óseo, al que mueve, y con el sistema nervioso, que ordena las contracciones.

Tipos de tejido muscular

Estructura del músculo esquelético

Un músculo está envuelto por una capa de tejido conjuntivo (epimisio) y se organiza en haces (fascículos) de fibras musculares. Cada fibra contiene cientos o miles de miofibrillas, formadas por unidades repetidas llamadas sarcómeros, la unidad funcional de la contracción. En cada sarcómero se disponen filamentos finos de actina y filamentos gruesos de miosina, que generan el patrón de bandas o estrías.

Los extremos del músculo se continúan con los tendones, cordones resistentes de colágeno que lo anclan a los huesos. Cuando el músculo se contrae, tira del hueso y mueve la articulación.

¿Cómo se contrae un músculo?

1. Una neurona motora libera acetilcolina en la unión neuromuscular.
2. La fibra muscular se excita y libera iones de calcio almacenados en su retículo sarcoplásmico.
3. El calcio permite que las cabezas de miosina se unan a la actina.
4. Utilizando energía del ATP, las cabezas de miosina tiran de los filamentos de actina y los deslizan, acortando el sarcómero. Es la teoría del deslizamiento de los filamentos, propuesta por Andrew Huxley y Hugh Huxley en 1954.
5. Al cesar el estímulo, el calcio vuelve al retículo y el músculo se relaja.

Funciones del sistema muscular

• Movimiento: locomoción, manipulación de objetos, gestos, habla y masticación.
• Postura y estabilidad: mantiene el cuerpo erguido y estabiliza las articulaciones.
• Producción de calor: las contracciones liberan calor, esencial para mantener la temperatura corporal (por ejemplo, los escalofríos).
• Movimiento de sustancias internas: el corazón bombea la sangre, los músculos lisos impulsan el alimento, y el diafragma interviene en la respiración.
• Protección: los músculos abdominales protegen órganos internos.

Principales músculos del cuerpo humano

• Cabeza y cuello: masetero (masticación), orbicular de los ojos, esternocleidomastoideo.
• Tronco: pectoral mayor, dorsal ancho, trapecio, recto abdominal, diafragma.
• Brazo: bíceps braquial, tríceps braquial, deltoides.
• Pierna: glúteo mayor, cuádriceps, isquiotibiales, gemelos (tríceps sural).

El glúteo mayor es el músculo más voluminoso del cuerpo; el sartorio, el más largo; y el estapedio, en el oído medio, el más pequeño.

Músculos antagonistas y fibras musculares

Los músculos suelen trabajar por parejas: mientras uno se contrae (agonista), su opuesto se relaja (antagonista). El bíceps flexiona el codo y el tríceps lo extiende. Además, hay dos grandes tipos de fibras esqueléticas:

• Fibras lentas (tipo I): resistentes a la fatiga, con metabolismo oxidativo; abundan en actividades de resistencia.
• Fibras rápidas (tipo II): generan más fuerza, pero se fatigan antes; predominan en esfuerzos explosivos.

Salud del sistema muscular

El músculo se adapta al uso: con ejercicio aumenta de tamaño (hipertrofia) y con inactividad se atrofia. Una alimentación con proteínas suficientes, la hidratación, el descanso y el calentamiento antes de la actividad ayudan a mantenerlo sano. Entre los problemas frecuentes se cuentan los calambres, las contracturas, los desgarros y las lesiones tendinosas.

Hay también enfermedades específicas, como las distrofias musculares (la de Duchenne, de origen genético, ligada al cromosoma X) o la miastenia gravis, una enfermedad autoinmune que afecta a la transmisión neuromuscular. A partir de cierta edad se produce sarcopenia, la pérdida gradual de masa y fuerza muscular, que se puede frenar con actividad física regular.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Tortora, G. J. y Derrickson, B. (2018). Principios de anatomía y fisiología (15.ª ed.). Editorial Médica Panamericana.
• Guyton, A. C. y Hall, J. E. (2016). Tratado de fisiología médica (13.ª ed.). Elsevier.
• Netter, F. H. (2019). Atlas de anatomía humana (7.ª ed.). Elsevier.