Infravalorado

Hay películas que nadie vio y hoy son de culto, empleados que sostienen un equipo sin que nadie lo note, y barrios, libros o ideas que el mundo tardó décadas en apreciar. Todos comparten un rasgo: valían más de lo que se les reconocía. Ser infravalorado es una experiencia común, y entender por qué ocurre ayuda tanto a no padecerla como a no provocarla en otros.

¿Qué significa infravalorado?

Infravalorado es el participio del verbo infravalorar, que la RAE define como atribuir a alguien o algo menos valor del que tiene. Se dice de la persona, cosa o idea cuyo mérito real es superior al que se le reconoce.

La palabra se forma con el prefijo latino infra- («por debajo») y valorado. Quedarse «por debajo» del valor real es justo lo que expresa, y por eso su opuesto es sobrevalorado, que significa valorar por encima de lo que se merece.

Infravalorado, subestimado y minusvalorado

Los matices son sutiles y en el uso corriente se solapan. Con subestimar suele hablarse de capacidades; con infravalorar, de mérito o valor.

¿Por qué se infravalora algo o a alguien?

• Falta de visibilidad. Lo que no se ve ni se comunica no se aprecia. Trabajos de apoyo, tareas de cuidados o labores preventivas (cuyo éxito consiste en que «no pase nada») suelen pasar inadvertidos.
• Prejuicios y estereotipos. El género, la edad, el origen o la formación influyen en cuánto crédito se concede a una persona. Los estereotipos hacen que se espere menos de ciertos grupos.
• Sesgos cognitivos. El efecto halo hace que valoremos más lo que tiene un rasgo llamativo y menos lo discreto. El efecto de anclaje fija una primera impresión difícil de corregir.
• Efecto Mateo. Descrito por el sociólogo Robert K. Merton en 1968 a propósito de la ciencia, indica que el reconocimiento tiende a acumularse en quien ya lo tiene, mientras que el mérito equivalente de un desconocido pasa inadvertido.
• Cambios de gusto o de contexto. Algunas obras o ideas adelantadas a su época solo se aprecian cuando cambia el contexto.
• Falta de promoción. Un buen producto sin comunicación ni distribución puede fracasar.

Ejemplos de lo infravalorado

En el trabajo

Una persona que resuelve problemas sin hacer ruido, cuya aportación nunca figura en las reuniones, suele ver cómo otros se llevan el mérito. A largo plazo, esto reduce la motivación y favorece la rotación del talento.

En la cultura

Hay obras que fracasaron al estrenarse y hoy se consideran de referencia. El caso literario clásico es el de Herman Melville, cuya Moby Dick (1851) se vendió mal y solo fue reivindicada décadas después de su muerte.

En la economía y las finanzas

En bolsa se habla de un activo infravalorado cuando se considera que su precio de mercado está por debajo de su valor intrínseco. Esa idea es la base de la inversión en valor que formuló Benjamin Graham. Se trata, en cualquier caso, de un juicio que puede resultar erróneo: que algo «parezca barato» no garantiza que lo sea.

En uno mismo

También puede ocurrir que nos infravaloremos a nosotros mismos. El «síndrome del impostor», descrito por las psicólogas Pauline Clance y Suzanne Imes en 1978, es la sensación persistente de no merecer los logros propios y de que acabarán «descubriendo el fraude». Por su parte, el estudio de Kruger y Dunning (1999) sobre el efecto que lleva sus nombres observó que las personas con alto rendimiento tienden a subestimar ligeramente su posición relativa.

Consecuencias de ser infravalorado

• Desmotivación, frustración y pérdida de compromiso.
• Menos oportunidades de ascenso, de financiación o de difusión.
• Desperdicio de talento y de ideas valiosas para la organización o la sociedad.
• Efecto pigmalión negativo (también llamado efecto Golem): cuando se espera poco de alguien, puede acabar rindiendo menos. Es la cara inversa del efecto que Rosenthal y Jacobson describieron en 1968 al estudiar las expectativas en el aula.

Cómo evitar infravalorar y ser infravalorado

• Visibiliza tu trabajo. Documenta logros, comunícalos con datos y no des por hecho que se notan solos.
• Pide y da feedback. Los reconocimientos explícitos corrigen los puntos ciegos.
• Revisa tus propios sesgos. Pregúntate si valoras por la sustancia o por la apariencia, el cargo o la antigüedad.
• Reconoce el trabajo ajeno. Dar crédito en público cuesta poco y cambia mucho el clima de un equipo.
• Valora con criterios objetivos. Definir de antemano qué se valora reduce el peso de las impresiones.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Merton, R. K. (1968). «The Matthew Effect in Science». Science, 159(3810).
• Kruger, J. y Dunning, D. (1999). «Unskilled and Unaware of It». Journal of Personality and Social Psychology, 77(6).
• Clance, P. R. e Imes, S. A. (1978). «The Imposter Phenomenon in High Achieving Women». Psychotherapy: Theory, Research and Practice, 15(3).