Suerte

La suerte es la circunstancia, favorable o adversa, que ocurre sin que podamos controlarla ni atribuirla a nuestro esfuerzo: acertar un número de lotería, coincidir con la persona adecuada o sufrir un accidente imprevisto. Desde la Antigüedad se la ha atribuido a dioses, astros y amuletos; hoy la estudian la probabilidad, la psicología y la filosofía moral.

¿Qué es la suerte?

En el uso habitual, «suerte» designa el encadenamiento de sucesos que se consideran casuales y que afectan, para bien o para mal, a nuestros intereses. Por eso se habla de «buena suerte» y de «mala suerte», aunque en el habla cotidiana el término suele implicar un resultado favorable («¡qué suerte!»). El Diccionario de la lengua española recoge acepciones como «encadenamiento de sucesos, considerado como fortuito o casual» y «circunstancia de ser favorable o adversa a alguien la casualidad».

La palabra viene del latín sors, sortis, que significaba «suerte, azar, destino» y también la ficha o tablilla que se echaba a suertes para decidir algo. De ahí derivan «sorteo», «sortilegio» o «consorte» (quien comparte la misma suerte).

La suerte en la historia y en las culturas

Los antiguos griegos personificaron el azar en Tique (Tyche) y los romanos, en Fortuna, a menudo representada con una rueda y una venda en los ojos: nadie sabía cuándo giraría. Las religiones y las tradiciones populares desarrollaron ritos para atraer la buena suerte (tréboles de cuatro hojas, herraduras, amuletos) o evitar la mala (en España, el martes 13; en el mundo anglosajón, el viernes 13). Estas creencias muestran una necesidad humana: dar sentido y sensación de control a lo imprevisible.

Suerte y probabilidad

Desde un punto de vista matemático, lo que llamamos suerte es la realización de sucesos de probabilidad conocida o desconocida. Ganar el premio mayor de la Primitiva requiere acertar 6 números de 49: existen 13.983.816 combinaciones posibles, por lo que la probabilidad de acertar con una sola apuesta es de 1 entre casi 14 millones. Quien gana tiene «suerte», pero no ha hecho nada distinto de quien pierde.

La psicología describe varios errores al razonar sobre el azar:

• Falacia del jugador: creer que, tras una racha de rojos en la ruleta, «toca» negro. Cada tirada es independiente, y la probabilidad no cambia.
• Ilusión de control: pensar que se influye en un resultado aleatorio (por ejemplo, soplar los dados).
• Sesgo de confirmación: recordar los aciertos del amuleto y olvidar los fallos.
• Ley de los pequeños números: esperar que una muestra pequeña se parezca a la población, un error descrito por Amos Tversky y Daniel Kahneman en 1971.
• Regresión a la media: tras un resultado extraordinario (muy bueno o muy malo), lo normal es que el siguiente sea más corriente, sin que exista «racha».

¿Se puede influir en la suerte?

Los resultados puramente aleatorios (un sorteo) no se pueden influir. Pero muchas situaciones que llamamos «suerte» mezclan azar y comportamiento. El psicólogo Richard Wiseman estudió durante años a personas que se consideraban afortunadas o desafortunadas y concluyó, en The Luck Factor (2003), que quienes se sienten con suerte tienden a estar abiertos a nuevas experiencias, a tejer más relaciones, a confiar en su intuición y a mantener el optimismo ante los contratiempos. En un experimento, los «afortunados» detectaron antes una oportunidad escrita en el periódico porque no estaban tan concentrados en la tarea. La conclusión no es que el azar se pueda cambiar, sino que podemos aumentar las ocasiones en las que una casualidad nos beneficie y aprovecharlas mejor.

El clásico «la suerte favorece a los audaces» recoge esta idea, y el refrán «la suerte hay que buscarla» la subraya: la oportunidad aparece, pero hay que estar preparado para verla.

Suerte y justicia: la «suerte moral»

La filosofía plantea un problema inquietante: juzgamos moralmente a las personas por lo que hacen, pero parte de lo que hacen depende de factores fuera de su control. Dos conductores igual de imprudentes: a uno se le cruza un peatón y a otro no. Bernard Williams y Thomas Nagel llamaron a esto suerte moral (1976) y debatieron si es justo juzgar por el resultado, no solo por la intención. También se habla de la «lotería natural»: nacer en un país o una familia determinados es suerte, y la filosofía política (John Rawls) discute cómo debería responder a ello una sociedad justa.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Wiseman, R. (2003). The Luck Factor. Century (trad. esp.: El factor suerte).
• Tversky, A. y Kahneman, D. (1971). «Belief in the law of small numbers». Psychological Bulletin, 76(2), 105-110.
• Nagel, T. y Williams, B. (1976). «Moral Luck». Proceedings of the Aristotelian Society, Supplementary Volumes, 50.